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第七章（第1页）

那段航程极为顺利。在那令人难忘的日子里，“西提思”号在阳光下挂满船帆稳稳地向前挺进。蓝绿色的海水中，飞鱼闪闪发亮，海豚在后面追逐不休。从合恩角到夏威夷，小小的双桅船一刻也没有停留，一口气走完了七千英里的航程。南方可怕的寒气渐渐消散，北方的温暖逐步取而代之。象征火地岛的星星复又出现，在新英格兰地区看惯了的星座又爬到原来的位置上。最重要的是，传教士大家庭拧成了一股绳，成了井井有条、虔诚奉献的大集体。有些人忘了在他们病重的时候，艾伯纳是如何以一人之力维持着这个家庭。他们反对艾伯纳把自己看作理所当然的家长，据说一位言辞刻薄的太太曾说：“你以为他是我主上帝选出来的吗？”然而她丈夫制止了她，提醒道：“总要有人拿主意，即使在一个家庭里也是这样。”

赤道越来越近了。艾伯纳组织的日课也显得日益重要，很多个早晨，在跳完“传教士华尔兹”之后，人们就把时间花在这上面。他们分组讨论韦兰所著的《五常总论》或是亚历山大的《天道溯源》。柯基?卡纳克阿也会给大家讲讲岛民的生活。当他喊道：“在夏威夷，女人们不能吃香蕉，否则就会被人掐死！”的时候，杰露莎大声道：“我倒认为这算不上什么压迫。”这样一来，柯基的观点多多少少失去了些气势。无论什么仪式，最隆重的时刻莫过于有人——通常是由一位妇女——领唱大家最心爱的赞美诗的首句：“福哉系连妙结。”每到这时，这种世间罕见的、基督徒之间的深厚的兄弟情义就会将传教士大家庭的每一个成员紧紧地联系在一起。

太平洋现在平静多了。再也没有人晕船，便秘症状也减轻了不少，人们在甲板上走动也更加自如。然而一种新的怪病又出现了。每天早晨，女乘客们会突然感到一阵忍不住的恶心，就像原来船颠簸得很厉害的时候一样。很快，惠普尔医生就明白了，“西提思”号上的十一位太太中，少说有七位，甚至可能有九位太太怀孕了。他的太太是第一个公开宣布自己怀孕的女人，这使约翰感到十分骄傲。她的原话是：“期待来自天堂的一位小天使。”她那英俊的丈夫神神秘秘地说：“这没什么好奇怪的。我从七岁起就一直认识她。”传教士们都不明白这话到底是什么意思。

杰露莎是最后一个被确诊怀孕的，然而她也最享受这初为人母的乐趣，她快乐得几乎把传教士的本分都扔在脑后了。“这对我来说，是个大大的安慰，艾伯纳。”她说，“想想看，我将要在一片新天地中迎接新生命。这件事有着极美的象征意义，仿佛我们注定要在夏威夷做出伟大的事业。”艾伯纳则像其他的丈夫一样，他对生孩子一无所知，感到困惑极了。随后大家就发现了一个可怕的事实：“西提思”号上的十一个女人里，没有一个生过孩子，也没有一个人见过别人接生。除了惠普尔医生外，男人们也一样。惠普尔医生突然就成了最重要的人物，他拿出自己的《助产士实用手册》让大家仔细研读。传教士大家庭里第一次出现了严重的危机。女人们开始意识到，当她们抵达夏威夷后，惠普尔医生将会被分配到其中一个小岛，而自己则会被派到其他岛屿上去。到时候，她们就找不到传教士中这唯一的一位医生了，那她们的分娩只能借助最简陋的环境，太太们的丈夫能找来什么人，就只有什么人可以倚仗了。太太们满怀柔情地注视着自己的丈夫，她们明白，现在全家人的生命安危都系在这个人身上。就这样，“西提思”号的船舱几乎成了一个分娩研究室，惠普尔兄弟是教师，他那本医书就是课本。

一个礼拜天的早晨，传教士们听到大副叫喊：“右舷方向有捕鲸船！”杰露莎和阿曼达正被晨吐折磨得头晕眼花，所以没有到甲板上去，其他的太太则都上来了。大家在晨雾中看见一艘若隐若现的三桅船，那艘船上所有的船帆都张挂了起来，犹如一位女皇正在气象万千地乘风破浪而来。船上的油罐冒出的浓烟染黑了她的船帆，这证明来的是一艘捕鲸船。眼下，其中一艘捕鲸小艇正在接近“西提思”号。

“你们是什么船？”科林斯先生用旗语问道。

“‘迦太基人’号，船长霍克斯沃斯，来自新贝德福德。你们是？”

“双桅船‘西提思’号，船长詹德思，来自波士顿。”

“我们有一批邮件，想请你们送回夏威夷。”捕鲸船的大副边解释边身手敏捷地跃到船上，“我们会把你们的信件也带到新贝德福德。”他看到了传教士们戴着的高帽子，于是问道：“这些人是传教士吗？”

“传教士，到夏威夷去的。”詹德思船长回答。

捕鲸人犹豫了片刻，然后恭敬地点点头，问道：“能不能请一两位传教士到我们的船上来，为我们主持安息日礼拜呢？我们已经有好几个月没有做礼拜了……其实是好几年了。我们很快就能回到家，我们乐意提醒自己……”

艾伯纳想起自己先前在那艘捕鲸船“福克兰”号上所做的出色工作，于是很快就主动申请参加，约翰?惠普尔也一样，但他主要是想亲自仔细看看这艘新英格兰地区最壮观的捕鲸船。他们两人下到小艇上之后，艾伯纳才后知后觉地喊道：“告诉我们的太太，我们仪式结束后就回来。”

在“迦太基人”号上，年轻的传教士受到了热烈欢迎。一位头上反戴着捕鲸帽，又高又瘦、气度不凡的男人伸出一只大手，用低沉浑厚、充满权威的嗓音说道：“我是拉斐尔?霍克斯沃斯，来自新贝德福德，能看到你们这些好人来到我们的船上，真是荣幸之至。我们这艘船可得好好祈祷一番了。”

“你们的航行顺利吗？”惠普尔问道。

“鲸鱼不怎么多。”霍克斯沃斯回答，将一条长腿搭在扶手上。“我们的载重是三千两百桶，但是我们只装了两千六百桶。真令人失望。”然后他又补充道，“但是，当然啦，我们先前已经运了两千两百桶，所以我认为老板们不会不高兴的。”

“你们离开新贝德福德多久了？”

“四年。”霍克斯沃斯揉着坚实有力的下巴回答道，“很久了……确实太久了。”

“可是你们已经弄了这么多鲸油，再加上已经送回去的，这应该还算不错吧？”惠普尔追问。

“哦，是的！已经够好了，我们分到的钱应该可以够好几个人结婚了。”

“也包括你吗？”惠普尔问道。

“是的。”

“祝贺你，霍克斯沃斯船长。艾伯纳！”他对着蜡黄脸的同伴喊道，艾伯纳已经跟几个水手争论起拯救和禁欲这些话题来了，“艾伯纳！霍克斯沃斯船长回家后就要结婚啦！”

头发灰白细弱、瘦骨伶仃的传教士抬头瞧了一眼粗壮结实的捕鲸人，说道：“他在火奴鲁鲁想干什么就干什么，混了四年之后，现在想重新过回基督徒的生活了，还要我们协助他。”

大个子船长攥紧右拳，腿也不由得蹬紧了栏杆，但他总算忍住了怒气，想：“老天！这些传教士全都一个样。全世界的传教士都一个样。你要是活了半辈子然后再遇上他们……”约翰?惠普尔心里想的是：“艾伯纳怎么就不能顺其自然地看待这些事情呢？一个赶着回乡的捕鲸人想要一次安息日仪式，我们给他举行仪式不就得了？”

然后惠普尔听到霍克斯沃斯船长爆发出炸雷似的大笑声。“没错，牧师，您叫什么名字来着？黑尔。对了，黑尔牧师，您说得没错。我们捕鲸人都把良心扔在合恩角，然后再往西走，过上三年，往家赶的路上再把良心捡回来。我们想请您帮着准备准备，好在往回赶的路上能把它们给捡回来。”

“你们路过合恩角？”艾伯纳有点不明白。

“当然了。”

“你们绕过合恩角需要多长时间？”艾伯纳继续问道。

“多长时间来着？”霍克斯沃斯问其中一个水手，那是个蹙着眉头、一脸恶相的恶棍，脸颊上还有一道长长的疤，“哦，你没跟我们一起过合恩角。这家伙是在火奴鲁鲁捡来的，我们的箍桶匠跑路了。你，安德森！咱们绕过合恩角花了多长时间来着？”

“三天。”

艾伯纳张大了嘴巴：“你是说，你们只用了三天就绕过合恩角了？”

“水面平静得像镜子，”霍克斯沃斯的声音就跟什么东西炸开了似的，“我们回家路上的水面也像镜子。我们这艘船很走运。”

“说得没错！”安德森笑道，“如果有鲸鱼，我们就把它捕上来。”

艾伯纳迷惑不解地站在日头下面，想要弄明白为什么一个满身邪气的捕鲸人——他认定这是一艘地狱船——只用三天就绕过了合恩角，而一群传教士却花了八个礼拜。他默默地得出结论：“我主上帝对待他检选出来的信徒的方法，其中的玄妙不是我们能够理解的。”

“我们到船尾去祈祷。”霍克斯沃斯宣布，然后领着水手们和传教士来到后甲板。与拥挤狭小的“西提思”号相比，这里简直跟村庄广场一样宽敞。

艾伯纳对惠普尔耳语道：“你来领唱赞美诗，念祷文，我来布道，内容就跟在先前那艘捕鲸船上做的一样。”然而就在水手们开始唱“六日工夫做完毕”的时候，瞭望手突然吼道：“鲸鱼在喷水！”聚集着的人群立刻散开了，有些人冲向捕鲸小艇，有些人冲向望远镜，有些则向着下层桅索爬去。