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他笑着朝她坐的地方走近了些，“难道司各脱的诗能对你产生这么大的影响吗？”他问，“如此多愁善感的小姐也谈论这样罗曼蒂克的诗。我承认他值得钦佩，但是对我来说，却更愿意在闲暇时间与他的同乡、诗人彭斯一起度过。你对他的作品熟悉吗？”

“诗人彭斯！”乔治安娜说着就红了脸。“我几乎不指望哥哥会把名声这么糟糕的人介绍进图书室。”

“达西先生的谨慎小心值得称道。”他立刻回答说，“然而我却以为不妨从另一个角度去考虑，可以这样认为，对—‘个人的诗歌不必像对他的个性那样进行评说，而且诗人的真正禀赋总是蕴藏在他的诗歌中。”接着他又很热心地对这个话题进行补充：“这种禀赋并不仅仅局限在他的爱情诗歌中。假如你试着读一读他的一些更有份量的作品，譬如说《不管那一套》，我不相信你会不受感动。如果你对司各脱都这样钦佩，达西小姐，那么彭斯不知会怎样深深地打动你呢。”

乔治安娜只有惊愕的份儿，像海伍德上尉那样引用拜伦的诗，是既令人恼快又合适得体的，而这个年轻人却来推荐声名狼藉之辈的著作，而且是用一种施恩于人的神气！

“这样看来．先生，你本人的阅读范围必定非常广泛，”她回击道，“你的博学多才当然使我感到惊奇。或许在你成长的过程中，拥有一座属于个人的大图书馆？”

他立即朝后退去。“你怎么会有这种念头，”他说，“我的父亲虽然很受人尊敬，但远非那么富有，不过他非常爱书，并且尽其所能关怀着我的需求。达西小姐，我从未在彭伯里图书室这样彩绘的天花板下受过教育‘但是要论该读什幺和怎样读，在我们那里从来不乏应有的指导。”说完他便站起身，把一大堆从书架上取下的草图理好拿在手中，突然转身朝门口走去。

乔治安娜不由一愣，看样子她的话真的冒犯了他，他的话真的冒犯了他，他的语气和动作都表露了这一点。在此之前，他总是以随和的性情或是直率的打趣方式对待她的善意攻击。她的初衷其实只是想对他那种过于自以为是的表现、在每个话题上都确信自己比别人高明的态度进行温和的批评。可现在，她把他惹恼了，她开始为自己的专横感到惭愧，这尤其是因为她在自己的声音里听到了——甚至在说话的时候就听到了——她姨母珈苔琳·德·包尔夫人的可怕腔调。这种局面不能再继续下去了。

她因此变得有点慌乱，“利—库珀先生，我请求你不要误会我。我说错话或许只是因为管不住自己的好奇心。我没想冒犯你，可是我只熟悉作为建筑师的你，不断听到你用权威的口吻谈沦范围广泛的各种问题，真把我弄糊涂了。请让我们一起走吧，我亲爱的嫂子的家里人正等着我，他们刚从哈福德郡来。”

重又恢复了镇定的利—库珀只好答应带她去大客厅。他们走下了橡木楼梯，又穿过了楼梯千台，一路上默不作声；假如这位年轻男士能够一直不说话，兴许他们会保持沉默走完整条北面回廊，但是利—库珀先生既有好脾性，又喜欢说话，因此他无法做到沉默，于是，他转而谈起自己的一些观察，他知道这个话题基本上是比较安全可靠的。他提到彭伯里小教堂的理想比例，读起用当地的雪花石膏做圣坛背壁不失为一种高明的见识，以及教堂里的刀工精美的椴木雕刻。乔治安娜注意到他的情绪已经变好，便以女性最愉悦动人的态度报答了他，始终全神贯注地听他讲话。

两个人就这样继续往前走，最后一直走到了房子的另一头，碰巧遇见达西和杰弗里爵士正从客厅里走出来。当他们走近时，乔治安娜看出她哥哥和教父似乎都因为什么事情而烦恼，她顿时感到非常不安。

“亲爱的伯父，”她喊道，“你怎么就这样走了呢？我还没跟你好好说会儿话呢。发生了什么事？”她看了一眼哥哥，希望他能说明老人不愉快的原因。

但是杰弗里爵士先开了口，“我的孩子，不要这么惊慌，”他说。“我不幸在最不适宜的时刻前来结识你哥哥的新亲戚。”接着他定睛凝视着她，加重语气继续说道，“要留神哪，乔治安娜，缔结婚姻时要慎重选择。一桩与你地位不相称的婚姻只会导致不幸，并且最后使你蒙受羞辱。”

“我恳求你，亲爱的爵士，”达酉惊恐地插话说，“不要就这样告辞。你只要想一想，在生活中不论我们的所作所为多么无可指摘，我们谁也无法完全避免遭受不公正的控告。我避免不了，甚至你，你本人也避免不了。”

乔治安娜从未目睹过她哥哥和他的老朋友这样谈话，也从未见过杰弗里爵土表情这么严厉，态度这么拒人于千里之外，哥哥在他面前显得这样狼狈窘迫这还是头一回。究竟是什么原因促使他们这样呢？

“天哪，”她喊道，此刻她真正感觉到沮丧，“请立即告诉我，你们在谈什么？谁被控告了？蒙受什么羞辱？亲爱的伯父，你为什么表情这样严厉？”

两位男士没有回答，只是交换了一下眼色。达西接着把目光投向利·库珀，这个年轻人马上便说自己在花坛那边还有些事要料理，简捷地致礼后就寓开了。

“存心对你隐瞒并没有什么益处，乔治安娜，”达西等利·库珀走开就说道，“班纳特夫妇从哈福德郡带来了不幸的消息。”他用低沉的声调仓促地向她描述了事件的经过。“我恐怕，”末了他摇着头说，“无论结果如何——我坚信腓力普太太是清白无罪的——邻里街坊中总会有一些可憎的闲言碎语，这会使伊丽莎白十分痛苦。我们目前该做的是，亲爱的乔治安娜，在她遇到这种不幸时给予她安慰。”

“哦，我可怜的嫂子，”乔治安娜叫道，“她心中不知是怎样的感受呢。我真为她难过，可是告诉我，哥哥，有什么方法可以挽回这种局面？我们应当毫不耽搁地赶快行动！”

杰弗里爵士听着他们的对话，越来越按捺不住心中的怒气，这时他觉得必须加以干涉了，“恰恰相反，亲爱的孩子们，”他用倨傲的口吻说道，“我们必须做的事就是，让自己离这桩丑闻可悲的祸根越远越好．亨利，你的姨母珈苔琳早就警告过你，叫你不要和社会地位与你不同的家庭联姻；你看，现在这就是后果！如此违背习俗和体面必定导致悲哀的结局。乔治安娜，作为深爱你的教父，为了你的将来我必须劝你注意这桩难堪的事件，并且引以为戒。”

说完这些话，这位绅士快速的转身离去。

第二十二章

乔治安娜对自己早年的不幸遭遇——她对那个无耻之徒韦翰的迷恋几乎导致了灾难——以及她哥哥为此痛心难受的情形从未遗忘过。现在，这原本就投怎么褪色的记忆，又被伊丽莎白近日的不幸重新清晰地勾起。杰弗里爵士离开彭伯里时的态度使她心慌意乱。教父对班纳特家的困境毫不掩饰的厌恶、他的严厉态度，以及他告别时的匆忙草率，弄得她不但茫然失措而且惊恐不已。她很清楚哥哥对她年轻时的那桩鲁莽行为一直守口如瓶，甚至对他这位亲密的朋友也没有透露过。假如杰弗里爵士猜到她本人也曾卷入过一件铤而走险的丑事，他不知会怎样地瞧不起她！

班纳特老夫妇的来访，以及因此而引起的?