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第24部分（第1页）

“嗯！”埃尔辛太太心里有点混乱了。假如他真的参加过军队，那么她就错了。她曾经说过他很多坏话，说他是胆小鬼，现在想起来感到内疚，〃嗯！那你怎么从不对别人谈你这服役的事呢？你好像感到进了军队很可耻似的。〃瑞德勇敢地直视着她的眼睛，他脸上显得毫无表情。

“埃尔辛太太，”他诚恳地说，“请你相信，我对自己为南部联盟服务而感到的骄傲，胜过对于我以前所做和将来要做的一切呢。我感到我感到”

“好吧，可是你以前为什么要隐瞒呀？”

“我难为情，想到想到我过去的一些行为。”

埃尔辛太太把他的捐款和这次谈话详详细细地对梅里韦瑟太太说了。

“而且，多丽，我向你保证，他说到自己难为情时，眼泪都快流出来了呢！真的，眼泪！那时我自己差一点哭了！”

“胡说八道！”梅里瑟太太根本不相信。“我既不相信他参加过军队，也不相信他会流眼泪。而且我很快就能查出来。如果他参加过炮兵队，我能够了解到实际情况。因为当时指挥那个部队的卡尔顿上校是我姑婆的女婿，我可以写信去问他。”她给卡尔顿上校去了信，结果叫她大为难堪的是，回信中竟明确无误地称赞瑞德在那里服役的表现，说他是一个天生的炮兵，一个勇敢的军人，一位从不叫苦的上等人，他十分谦逊，连提供给他职位时也拒不接受。

“好啊！”梅里韦瑟太太说，一面把信交给埃尔辛太太看。

“你就这样不费吹灰之力把我击倒了！也许我们不相信他当过兵是把这个流氓估计错了。也许我们应当相信斯嘉丽和玫兰妮说的，他在这个城市陷落那天入伍了。不过，反正一样，他是个支持共和党的无赖，我就是不喜欢他！”

“不知为什么，”埃尔辛太太犹豫不决地说，“不知为什么，我觉得他不一定那么坏。一个为南部联盟战斗过的人是不会坏到哪里去的。　”

瑞德如今在银行里有一张办公桌了。他究竟在那里干什么，银行里那些莫名其妙的官员也弄不清楚，不过他持有那么多的股票，他们对此也不敢说什么话。过了一阵子，他们便忘记自己为曾经他对产了生反感了，因为他又文明又和气，还真正懂得一些办银行和投资的事。不管怎样，他整天坐在办公桌前，装出非常认真的模样，因为他希望同那些有工作而且勤奋工作的有声望的市民建立彼此平等的关系。

梅里韦瑟太太一心想扩充她的面包店，曾设法以她房子作担保向银行借贷两千美元，可是银行拒绝贷款，因为她的房子已经作了两处抵押了。这位壮实的老太太婆呼呼地走出银行，这时瑞德把她拦住了，向她问明了情况，然后带着歉意地说：“我想一定是发生了误会，梅里韦瑟太太。发生了某种严重的误会。怎么连你也得找担保了。要不，我借给你钱，只要你一句话就行！任何一位太太，只要她开办了像你开办起来的那种事业，就是世界上最好的担保了。银行就是要借钱给你这样的人嘛。好，请就在我这椅子上坐坐，我立即给你去办。”他回来时和平地微笑着，说事情就像他所想的那样，是发生了误会。那两千美元已经存在那里，任凭她什么时候支取都行，那么，关于她那所房子是否就请她现在签个字？

梅里韦瑟太太心里又气又羞，想不到竟然要从一个她讨厌和不信任的人手中接受恩惠呀！因此她尽管口头表示谢意，但实际是没有什么好感谢的。

不管怎么说，瑞德基本完成了他形象上的转变，现在的亚特兰大已经接受他了。

“恭喜你，巴特勒先生。”斯嘉丽在瑞德炫耀的时候言不由衷的来了一句。

“谢谢，不过我这么做可都是为了你啊。”瑞德还是一副吊儿郎当的样子，“要知道博美人儿的欢心可真是不容易啊。”斯嘉丽干笑了两声，没说话。

瑞德却换了一副认真的表情：“斯嘉丽，嫁给我吧。”

“你的诚意不够，巴特勒先生。”

瑞德单膝跪地，从怀中掏出一个小巧的盒子打开：“够诚意了么，亲爱的？这可是我从法国专门定制的戒指呢。”

斯嘉丽漫不经心的拿起戒指，眉头不禁皱了一下：“这是铂金的吗？”

“对。”

在这个时代铂金极其稀有，算得上是奢侈品中的奢侈品，不是有钱就能弄得到的，看来他的确花了大功夫。斯嘉丽伸出手：“给我戴上吧。”

瑞德起身拥住斯嘉丽：“这下可以叫你巴特勒太太了吧。”

“荣幸之至。”

瑞德低头吻上斯嘉丽的唇。

她把订婚的消息一宣布，马上成为了话题中心，人们议论纷纷，尽管瑞德的名声已经好了很多很多，但人们仍然觉得嫁给他是一个不明智的决定。尤其是黑妈妈。

“我从来不想对埃伦小姐家的人说这样的话，可是，斯嘉丽小姐，你听着，那个巴特勒，家庭出身好，打扮得像参加赛马一样漂亮，可是他终究是一头套着马笼头的骡子。〃黑妈妈目不转睛地盯着女主人。“你要是非嫁给他，你就嫁给他吧，谁让你和你爸一样固执呢。可是，你别忘了，斯嘉丽小姐，我是不会走的。我要在这里待下去，看个究竟。〃黑妈妈没等斯嘉丽答话，一转身就走了。

斯嘉丽觉得好笑，可是黑妈妈的话提醒了她，还没有向杰拉尔德请示过。于是和瑞德商量着回塔拉一趟，瑞德也欣然答应。

☆、程锦番外

于我，瑞德。巴特勒一直是个危险的人物，正如他自己跟我说的那样，我一直都知道。

莫名其妙地来到这个世界，我欣喜于盗取的亲情，只想守着塔拉，守着父母、亲人，安稳地度过上天恩赐的这一生。可是，在这乱世之中，又如何守得住安稳？我一步一步小心翼翼，尽力适应着这个世界的生存规则，这些封建教条我也努力不去打破，学着做这个时代所谓的淑女。

眼看着战争越来越近，南北战争啊，南方是必输的。我开始为战后的生活做打算，第一个想到的人就是瑞德。巴特勒。

最开始的接近，是带着讨好的意味的，因为我需要他的帮助，却早已不是书中他深爱的那个斯嘉丽。我总是想跟他友好相处，却总能被他气得跳脚，我以前不是这种沉不住气的性子的。那次银元会上，看着他的背影，我不知道为什么心里会那么难受，更不知道自己为什么就这样追了出去。后来，他送了我一条很漂亮的绿宝石项链，我很高兴他没有送我帽子。他是了解我的喜好的　，平时送我的小礼物也主要以简单精致为主，可我知道，这样简单精致的背后也一定价格不菲。我请他帮忙兑换金币，帮忙买治伤寒的药，帮忙在塔拉建储藏室，他也从不拒绝，哪怕每次都会说他的所作所为都是需要报酬的。

那天接到杰拉尔德的信，说埃伦得了伤寒，哪怕早知道会发生，我还是不由自主的担心，甚至是害怕。换了一个世界才得到的亲情，我不想这样轻易失去。那天晚上，我一个人坐在院子里，孤独、害怕得要命，却又不知道自己到底在害怕什么，于是心里越发空虚，越发恐惧。可就在这个时候，他再次出现，答应帮我把药送到塔拉。在他怀里，我承认自己喜欢他。他不知道的是，因为他，我将喜欢与爱认认真真地分开。他更不知道的是，在我本来的世界，一句喜欢，已经代表可以在一起了。

“你这是要我跟你结婚吗？”我小心试探。

“不是！我的天，我没有告诉过你我这个人是不结婚的吗？”

我不知道，听了这话自己为什么会这么愤怒和，失望。

后来，玫兰妮要生了。我活了两辈子，第一次接生，那种无助的感觉再也不想经历第二次。再后来，瑞德来了，答应帮我去偷马，谢天谢地他没受伤。他护送我们到安全地带向我告别，那是我两辈子以来的第一次接吻。我咬破了他的唇，他松开我，潇洒转身。可是瑞德，我要你活着回来。

回到塔拉，埃伦一直昏迷，我想，她是真的累了吧。战争结束，那些路过塔拉的伤兵败将，总是让我想起那个把我半路抛下的人，不断想起他为我做的种种。以前闲来无聊看的言情小说，小说里的男主为女主的付出，抛弃身份、地位、金钱等等，付出越多越让人感动。可是瑞德呢，为我去军队偷马，把我送出围城，哪一次不是冒着生命危险去做的　？可他总是这么轻描淡写，嬉皮笑脸、满不在乎地把十成的危险说成一成。

艾希礼回来，早已经失去了以前王子般的气质，又带着十足的沧桑感。他怀念过去，却不敢直面现在和未来。而瑞德呢？他接受所有的困难和挑战，在他身边，永远都不会害怕。我早已认识他，以他不知道的方式，也早已决定只守护亲情，不触碰爱情。可是，当真的遇见了他，当他不是书中的人物，如此鲜活、如此深情的他，我又岂能无动于衷？