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第16部分（第3页）

“二哥，我来扶你走……”柳永也起身，跑到柳远志身边，扶着他进屋。

院内顿时显得有些冷清。

李元宝叹了口气，说道：“你爹还是个老实人啊，念旧情。”

柳明微微颔首。

“元宝，咱们还有别的路可选吗？”柳明轻声说道。

“没有了。”李元宝摸着自己头上的黑头巾，“这个大掌柜之位，若是争不到，你和你爹，还有你小叔，怕是只能离开柳府了。”

“元宝……”柳明端起茶杯，呡了口清茶，略觉有些苦涩，他抬头看着挂在天边的银河，“我总觉得……明日之事，似乎没有这么顺利。”

……

柳家祠堂占地二十余亩，祠堂屋面用琉璃筒瓦，显得庄严肃穆，气势不凡。祠堂内亭台楼榭，小桥流水，显得十分幽静。

柳家为县内大户，这宗庙祠堂，也是建得恢弘无比。柳家族祭，也是一桩足以影响费县居民生活的大事。

族祭这天鸡鸣时，柳家祠堂外便人头攒动起来。祭堂已经布置一新，祠堂外还搭起了戏台，有戏曲表演。

柳家几位高辈分的族老们，在丫鬟下人的搀扶，与各位乡绅士族热络地聊着。柳先达满面春风地游走于其中，与县内的名士们谈笑风生。

祠堂当口，全猪全羊还有其他五牲祭品、糖果馔盒、饭羹茶酒等各种祭品整齐置于供桌之上。

柳明作为后辈，站在后排，看着柳先达，心想，过不了多久，这柳家的顺位，就会发生惊天动地的变化。

姑且让他再扑腾几下。

他将自己老爹拉过一旁，低声道：“爹……昨晚教你的，都会了吗？”

“我有点紧张。”柳远志声音颤道。

“你别紧张，重复一下我昨晚教你的话。”柳明只能循循善诱。

柳远志清了清嗓子，说道：“各位族老，我叫不紧张……不是……明儿，你再给我一次机会。”

柳明心里有些忐忑，他抓住自己老爹的手，可怜巴巴道：“爹，我和杏儿的幸福，都掌握在你的手里。若是这次争取大掌柜不成，我只能带着杏儿远走高飞了。”

“明儿，你还可以宰了杨典史嘛。”柳永插嘴道。

柳远志最见不得自己孩子受苦，他郑重地点点头：“明儿，老爹是无能，可是为了你，什么都愿意你。老爹可就你这么一个儿子。”

此时，总司仪“通”唱礼，宣布祭礼开始。起鼓、放鞭炮、奏乐。此时，鼓乐喧天，唢呐高奏，鞭炮齐鸣，震天撼地。

几位族老分别对着祠堂的神龛献上祭茶与元宝纸钱，接着柳家小辈纷纷磕头祭拜。

轮到柳明时，他看着神牌上的各位列祖列宗，心中有着一种复杂的感觉，有着一种沉重的使命感。

自己的老爹这么可怜，小叔又愣头愣脑，柳明暗自下决心，自己一定要撑起家族的脊梁。

冗长的祭祀仪式结束后，柳家上上下下都略微松了口气。那些在祠堂院外跪着的丫鬟下人，都费力地站起身来，捶着自己酸痛的膝盖。

族宴，便在祠堂的外堂举行。那些个厨子伙夫，一清早便摆开一溜阵势，，擀面的，挑水的，摘菜的，动作娴熟，整齐划一。

等到族宴开始，灶房已经是飘香四溢。

几位花白胡子的族老，先后发了一番言论。其中年纪最为长的柳老员外，作为老族长，已经是须发斑白，眼角的鱼尾纹一如条条深邃的沟壑。

他点了点拐杖，看着柳先达说道：“你爹身体如何？”

柳先达面露悲伤：“家父卧床久已，我一直遍访名医，却一直未能治愈。”

老族长长叹一口气：“你爹，也就是我那三弟，前些年，骨子还算硬朗，可没想到今年却是厄运连连。哎……人生浮沉，依赖天数，幸与不幸，还看造化。”

他抚摸着花白胡须，提了提嗓子，说道：“各位，如今我们家族齐聚一堂，一是为了祭祖，二是为了选出我那三弟家中的当家人。国不可一日无君，家不可一日无长。如今，我那三弟身体日渐衰退，这家中也应该选出个新的当家人。”他环顾四周族员，正声道：“先达为人成熟稳重，又在商海历练无数，身为家中长子，我正式提议，立先达为新当家的大掌柜。”

这其他几位族老，平日都与柳先达互有往来，此次也是提前得到其关照，自然心照不宣地表示支持。

见众族老无异议，老族长微微颔首，看着柳先达，眯起眼