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旭日东升，阳光将田地上空或明或暗得划分清楚。

暗红的裙衣，艳红的唇，还有一双会说话的灰眼睛。妖冶，是曼格菲斯庄园的清晨来客，对女主人的唯一也是共同印象。

是的，女主人。

不敢想象也不敢相信，昨夜滂沱大雨中飞马奔过森林的队伍里，竟有着女性。泥泞的道路，昏暗的景致，不羁的一夜，从来都属于男性。若偶尔有女性参与其中，那她必是卖笑女和雇佣兵二者中的其一。

而这位女性，她偏偏是个贵族。

拉斯菲尔蒂·卡伦特正浅浅笑着，从小的训诫教会了她，不方便作答的问题不要作答，一笑了之即可。但客人的问题不能总是搪塞，年轻女性所推脱的自然而然地落到了男性们身上。身为哥哥的波尔希思，以及兄妹俩的共同挚友费德里·法克斯、邓普斯·特里昂，不幸地失去了搪塞的权力。

明知唐突，无奈来客实在按耐不下好奇心，“三位，我们有一点很好奇，为什么要在这样一个糟糕的夜晚赶路，还是在带着这般迷人的小姐的前提下？莫非是在白日入城有损于几位的形象？”

“诸位误会了，我们并没有瞧不起这里的意思。若是瞧不起，也不会搬来这里消暑。”波尔希思亲切地揽过拉斯菲尔蒂的肩头，悄悄地捏了她一把，语气颇有几分宠溺，“都怪家父家母还有我自己平日太宠妹妹，养得她如今这个性。吵着闹着说要骑马，不给骑马还嚷嚷着不肯来。耽搁了许多时间，出发后不久又下起了大雨，等到雨停已经傍晚，四下里没有旅店，也只好硬着头皮赶路了。”

一番话有理有据又不失情理，安抚人心的同时流露出兄妹情深。

自诺兰到哈福德郡，中间相隔一片茂密森林，少有农家几无客舍。一般的旅客都会借道肯特郡或者山肯郡，鲜少会冒险直达。

毕竟是初来乍到彼此不甚熟悉，所谈尽是无关痛痒的碎事。而这些琐碎小事里又包含着一些小心翼翼的试探——诸如收入，诸如家庭境况。

当普通的乡间屋宇蜕变成堂皇宅邸，当普通行径中□□风雅举止，惊羡，在所难免。

咯吱，是木门缓开的沉重。层叠纷沓的脚步混合着交耳的低语，随着燕尾的引领落落而来。眷顾着那些人的心情，上帝特意在此时将这批客人送来，所有人心心念念想问而不敢问的种种，即将得到揭晓。

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“天哪！没想到会在这儿遇上你们。”赫斯托太太喜形于色，激动得几乎要跳起的身形终于圆去往昔的遗憾。宾利姐弟略好些，纵是极力克制着心中的惊喜，脸上的笑容也远不止于十五度。最镇静的当属达西先生，神情淡漠一如既往。

“幸会幸会。”虚虚挽手请客人入座，脸庞上堆积的笑容温柔到让人以为是故交。

“算起来日子过得真快。上一次见面还是冬天里侯爵的生日宴，大家都在谈拉斯菲尔蒂的那条裙子，据说是皇家裁缝葛赛帕先生的作品。我们姐妹后来还登门拜访，想求他做一件一样的衣服。结果被老先生拒绝了。”宾利小姐的眉宇间流露出少许的失落。

拉斯菲尔蒂扭头笑道：“理查德先生特别注重独特，从不做相同的两件衣服。宾利小姐要是喜欢这风格，改天拜托他为你量身设计一套如何？”

作为当地小有地位的人物，威廉先生平素最爱结交显贵。耳尖的他早捕捉到“侯爵”、“皇家裁缝”等字眼，眼见着他们无意相互介绍，便逮准这空档，问道：“小姐，您刚刚提到的侯爵不知是哪一位？”

宾利先生是个急性子，被他这么一问，兀自先嚷道：“威廉先生你想想，卡伦特侯爵还能有哪位？！自然是女王陛下最敬重的文森特·卡伦特侯爵！”

如果说除了女王陛下还能有谁的声名得以远播偏僻乡村，那么文森特·卡伦特侯爵就是这样一个人。

人们看着他们的眼神已经从最初的倾羡到了而今的景仰。

“那难道说，法克斯先生和特里昂先生是银绿伯爵和紫金伯爵的后代？”这一点，毋庸置疑。法克斯家族和特里昂家族被称为“银绿”与“紫金”，是由于族徽的缘故。法克斯家族族徽是以绿色阴林为底、两匹银马对立的纹章，而特里昂家族族徽则是以一朵紫金花为主题。

卡伦特、法克斯、特里昂是仅次于公爵一等的三大家族。

如石落水中惊起一片飞鸟，年轻人的显赫身世在朗伯恩的乡绅圈里炸开一场震撼。

从拉斯菲尔蒂的简易礼帽到波尔希思的普通西服，从费德里的扳指到邓普斯的怀表，莫名其妙地接受了一番盛情夸赞。拉斯菲尔蒂垂下眼眸，忽然很想笑。此情此景，处处相仿——无休止的称赞与被称赞，和所有逢场作戏的温文，都掩盖不了背地里的难懂心思。

都一样。哪怕这只是一座小村落。

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聊到话题聊尽，时间还是尚早，朗伯恩的乡绅们便提议去打猎。

“先生们，这个小村庄的猎物可能比不上您们领地里的珍稀，狩猎的装备也不那么齐全。尽管如此，我等仍想邀请您们一同狩猎，让我等领略难以媲及的境界。”

费德里笑道，抬起的手指上绿宝石璀璨夺目：“过奖了，我们也只是略知皮毛。打猎不过寻个乐子，什么技艺高招可谈不上。”

“可不是吗。”拉斯菲尔蒂不确定的目光扫过她三个年长于她的男性，“不过，我可以去吗？”

话音刚落，立刻引来一阵笑声。人们都没有想到这位妖冶的女主人竟也有着如此可爱的一面。

“卡伦特小姐如此期待，我们更没有拒绝的理由了。先生们，你们怎么说？”大家都附和着威廉先生的提议。

波尔希思无奈又宠溺地弹了弹拉斯菲尔蒂的额头：“每次都摆出楚楚可怜的表情，弄得别人都答应了，我还怎么说不？”