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并驱一路，谁都不尝出言叨扰这片时宁静。偶尔风起，吹得草波纵横万里绵延。

枝桠背后，露出屋宇一角，人声渐近。拐上小径，茶酒香气缭绕，院前木架挂着被单几张，水滴连缀。

还是到了兰伯爵下榻的酒家。

随兰伯爵上楼，一番闲话。听他说受族妹之托将刺绣赠予伽苔琳小姐，蒙夫人感激苦留作客，不得不推迟造访曼格菲斯的时间。

拉斯菲尔蒂等频频称是，按捺着疑问出于礼貌。兰伯爵毕竟不是一般人，念起如今虽是合作，彼此终究分属两方，由他传达，欠他们解释。

原来临阵倒戈的波克子爵并未授首，而被秘密转移到地堡进一步侦讯。由于修奈泽尔坦言不信任他也无意用他，是故此事的处理权移交希泽手中。

这也是修奈泽尔的聪明之处。若事无巨细，事事由他包揽，对这些密谋略有所知的希泽会起疑心。合作建立在互益之上，任一方感受到威胁，合约也将面临崩塌。让希泽进入到计划之中，即能按他的心，又可在波克处起到红脸白脸的作用，本身也是计划的一部分。

兰伯爵此次前来，一是将执行者名单交付，二是转达希泽的意思。

希泽认为执行者人数众多，一一搜集犯罪证据，太过繁杂也无必要。只要有一特例，其余便可依样而为。他将名单副本快马送至马里多德处，同时撤走人手由马里多德接手，独留下拉斯菲尔蒂四人志在抓韦翰正照。用他的话说，探员办事，如喇叭扩音，终落得人尽皆知。

自然，这是表象。希泽亦有思量在其中。他与修奈泽尔对对方的信赖都是有限的，将自己的人手替换成马力多德的探员，等于把调查的主动权送还修奈泽尔。至于拉斯菲尔蒂等修奈泽尔的实力干将，送他们顺水人情，好比向修奈泽尔卖乖。

这一着棋走得漂亮。

就像人们常说，最麻烦的不是兵刃相向，而是窝里斗。

名单由拉斯菲尔蒂贴身收起。

兰伯爵自橱柜里拿出一盆葡萄。贵族庄园大多带有种植场，伯莱明特郡宜人的气候、充分的降水，使得“希泽葡萄”闻名贵族阶层。多少人挤破脑袋也吃不到一颗。

话虽如此，比之世界名品无疑逊色。好在大多人吃得是身价，不是味道。

按希泽嘱托，兰伯爵将这份“求之不得”的礼物赠于拉斯菲尔蒂等。然而，骑着马匹，怎样也不方便带这娇嫩水果回去，计较着当下分食。

兰伯爵算是希泽身边的“老人”，却从未尝过这种出名的葡萄。想来也是，希泽拿去左右送人或嫌不够，哪有剩余款待下属。

拉斯菲尔蒂等邀请兰伯爵共赏，他显得兴奋。入口即化，细爽而不甜腻，清香迸发唇齿间，水分滋润喉头。确是不可多得。

围坐圆桌，惬意而食，不知不觉打开话匣。

兰伯爵说起被替死的波克，眉目间流露出不自知的伤感，大抵有些触景伤怀。建立社交，选择阵营，是几乎所有贵族命定的一生。然而谋其一生，终也逃不过成王败寇的结局。若能就此一死，或也是好的。

他形容那人，只用三字——“真可怜”。用不着多言，拉斯菲尔蒂等亦明白，他藏于心底的感概。修奈泽尔绝不是心慈手软之人，他的“白脸”永不可能止于言语。

当针脚繁复的丝绸衬衣殷红血色，精心呵护的躯体被鞭横拦，狰狞伤疤等不及结痂又便破裂，一度的金贵也成了讽刺。从来养尊处优的贵族，怎耐得了粗粝折磨。

事实上，不仅限于修奈泽尔，换了谁都一样。假使他们立在“下三家”的地位，谁又能说他们的人生不是一场噩梦。

***

回到哈福德郡，漫天飞的仍是民兵团的消息，其中最不乏韦翰先生的风流韵事。

听说伊丽莎白小姐离开后，不甘寂寞的韦翰先生与莉迪亚小姐，修成一段羡煞旁人的友谊。纵称为友谊，实是友情之上，恋情未满。

曼格菲斯的仆从亦侃侃而谈这贫穷公子。无人怀疑，从友情到恋情，对于韦翰，花不掉几许时光。更重要是，莉迪亚天□□玩爱帅哥爱奉承，比之姐姐伊丽莎白相去甚远。

一周后，伊丽莎白等探亲三人归来，正值民兵团离去。就在拉斯菲尔蒂等以为佳音已去，良机重寻的当口，听说了班纳特太太逢人便说的喜事。原来莉迪亚受军官太太的邀请，和兵团去了白里屯。终日阳光海滩的生活，被夸得也似天上人间。

然而好景不长。

探员寄来韦翰财物明细的同一天，莉迪亚同他私奔的消息传遍郡里。班纳特府乱作一团，据说整夜灯火未歇，班纳特太太更是一病不起。

虽说私奔，拉斯菲尔蒂等却认为别有因由。

韦翰的经济状况，简单的说，负债累累。他痴迷于牌局，酷爱赌博，出手豪爽，但身边无有足够钱财支持。一输再输，渴望下一盘逆转形势，是所有赌徒的心理，结果不出于债台高筑、亡命谋财。

拉斯菲尔蒂从矮柜底部上锁的抽屉中取出一木盒，关于韦翰一事所有信函均收纳于此。

“不论是谁为伊莱亚殿下办这事，那人眼光很好。”