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第15部分（第3页）

“到时便见分晓。”包拯与公孙策对看一笑。

连翘一个恍惚，似乎看到车里坐着的是两只毛茸茸的老狐狸。

却说那队人马果然是瀛洲节度使派来迎接包拯的。他们估摸着到达的时间，已在此间等候了五天五夜。谁知别说包拯，连个影子都没捉着，却早已憋得一肚子气。

“宋监酒，您看该怎么办？”几名军卒冲那带头官吏的问道。

被称宋监酒的官吏狠狠地一甩马鞭，他与瀛洲节度使有亲，因此才被派来迎接包拯，也好在包拯面前混个脸熟、攀个好处。

“也不知那包拯是否真的会来！”宋监酒的耐心被彻底地磨光了，臭着个脸吩咐，“走罢，打马回城禀报节度使大人去。”

瀛洲节度使府。

这位节度使姓徐，他正与新娶的第八任夫人在一处饮酒作乐。不知怎地便谈到了官家派包拯来瀛洲巡视办案一事。

“夫君，你见过那位包大人么？”徐夫人突然冒出这么一句话来。

“上京之时见过几面。”徐节度就着夫人手里吃酒，随口答道。

“他的模样如何？”

“那个……铁面无私。”徐节度想了半天方说出这么一个形容词来。

徐夫人听了这话也不知想到了些啥，失手把酒泼到了徐节度的脸上，从窃笑变成了大笑，继而笑声震天娇躯乱颤。

“夫人？”徐节度以为他夫人不是突然间抽酒风便是被污物上身了，惊恐地看着她。

“传言那包大人是包家的第三个儿子、天上的文曲星下凡。降生之日，面生三拳、目呈三角、肤比锅底，相貌丑陋非常。夫君你说，这到底是文曲星还是钟馗？还有，官家每日早朝之时对着这般一个人，还能有胃口进膳么？妾身……妾身真想开开这个眼界，噗哈哈哈哈……”

“……夫人慎言！”徐节度唬得一把掩住她的嘴，额上青筋接连跳了数跳，继而起身便要离席净脸，“你放心，接风宴上我们夫妻是必要出席的。话说这包大人倒还罢了，这皇上的玩笑话，也是你我能讲的？……不不不，就算是包大人，我们也不能乱讲！”

“山高皇帝远，夫君怕甚？”徐夫人格格地娇笑着，起身抱住了徐节度，“昨日我那表弟又派人给我送来了收上来的银钱和几坛子美酒，夫君，妾身想着今夜……”

“回禀大人！”外头的一声禀报打断了满堂风月。

“何事？”徐节度皱眉出得门来。

来人是节度府里的某个军卒，他把宋监酒的话带给了徐节度。

“没接到？！”徐节度愕然一吼，继而在走廊里转了好几个来回。若非包大人还没到的话，该不会是他故意避开他们前去迎接的人，自己乔装悄悄地进城了吧？

这下糟了。

真他令堂的糟了。

徐节度一把抓住军卒的领口，咬着牙吩咐道：“你替我传出话去，马上分散人手在瀛州城内仔细打听，务必要找到包大人的行踪，然后回来汇报。”

见那军卒脚不沾地地去了后，徐节度在廊上转来转去，急得像热锅里的蚂蚁。

“夫君，怎么了？”徐夫人见他许久不回，便走出来问道。

徐节度一把拉过徐夫人，低声向她说起了事情的缘故。

原来不久以前，有瀛洲的百姓上汴梁去在仁宗面前告上了御状，说本地节度使贪财好色、无道虐民，望圣上惩之。若不是庞太师在朝上力保，仁宗早已直接下旨任命新的节度使了。不过仁宗也不是那等好糊弄的人，他派了包拯前来彻查。若百姓所说是实，就少不了治徐节度的罪。

因庞太师早已给他送信打过招呼，徐节度便想着抢先把包拯接到节度府上，然后一通的接风洗尘做假瞒真，把包拯耍回汴梁去。

他不是不知道包拯人品行事如何，只是心存侥幸罢了。

这边厢，包拯一行人早已进了城，寻好客栈安顿下来。

连翘瞧着这一路上大家的胃口都不甚好，便问客栈老板在厨房借了个灶，要亲手炊些吃食给包拯众人吃。

这老板也是个好人，还亲自将连翘要的面粉给送了进来，一面与厨房的人闲嗑上几句话。

“唉，周老，我听说外头的酒又涨价了不是，从一升二十五文涨到三十文了。”

“你莫要说了，以前我家婆娘还骂我太贪饮来着。这下倒好，都快沽不起酒了。”