武藏与小次郎年纪相仿,分不出谁比较年轻。但两人皆是血气方刚的年轻人,高傲自负、武功高强,都认为自己对社会民情与政治了如指掌。
武藏与小次郎初次相遇,犹如双虎对峙,彼此怒吼示威。
突然,小次郎移开眼神。
〃哼……〃
武藏从小次郎的侧面看出轻蔑的表情。而武藏以为是自己的眼神和意志力慑服了对方,心中颇感快意。
〃……朱实姑娘。〃
朱实还是靠着栏杆哭泣,武藏以手抚其背,问道:
〃那人是谁?你认识他吧!那个年轻的修行武者到底是谁啊?〃
〃……〃
朱实一看到小次郎,哭肿的双眼露出狼狈的表情。
〃嗯……那个人是……〃
〃是谁?〃
〃他……他是……〃
朱实张口结舌。
〃他背上的大刀看起来挺不错。看他外表的装束,颇自负于自己的武功……朱实姑娘与他什么关系呢?〃
〃没什么,只是泛泛之交而已。〃
〃那你认识他喽?〃
〃是的。〃
朱实深怕武藏误解,便一五一十道出实情。
〃有一次我在小松谷的阿弥陀堂,被一只猎犬咬伤胳膊,血流不止,所以便到他落脚的客栈去求医,当时他照顾了我三四天。〃
〃这么说来,你们住在一起喽?〃
〃虽然住在同一个屋子,但我们之间是清白的。〃
朱实刻意澄清。
武藏问这些话并无他意,然而说者无心,却听者有意。
〃原来如此,那你可知道他的来历?你应该知道他的姓名吧!〃
〃我知道……他叫岸柳,本名佐佐木小次郎。〃
〃岸柳?〃
武藏并非初闻此名,名气虽不是很响亮,但武术同行们都听过这个名字。当然,武藏今天是初次看到他本人。由传闻中,武藏还以为佐佐木岸柳的年纪不小,不想竟是如此年轻,真是出乎他意料。
〃原来他就是传言中的小次郎。〃
武藏再次把目光投向小次郎。小次郎刚才冷眼旁观朱实与武藏的窃窃私语,这时脸上却露出了笑容。
武藏也回以微笑。
但是这种无言的雄辩,跟释迦与大迦叶手拈莲花、相视而笑的祥和光景大异其趣。
小次郎的笑容里掺杂了讽刺及挑战的意味。
武藏的笑容也报以坚毅不拔的斗志。
朱实夹在两个男人之间,想要解释自己的立场,但武藏未等她开口便说: