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当年,刘邦接获项羽请柬,自知此行凶多吉少,与张良苦思良策,张良想出情、理和利三招以说服项羽,更要刘邦献上秦国玉玺给项羽以表诚意。
刘邦和张良赴宴,项羽力数刘邦罪状,刘邦反驳,项羽开始心软,范增示意项羽杀刘邦,项羽竟视而不见。
范增请项庄舞剑,乘乱剌杀刘邦,却被项伯阻止。
时樊哙到来,找项羽斗酒,二人饮至醉醺醺,张良和刘邦借尿遁而离开。刘邦等安全返回军营,但张良要回项羽军营以善后。
张良向项羽献上玉玺,并表明刘邦非其敌人,项羽释疑,但范增仍认为他和刘邦是项羽最大的敌人,若不能招揽张良,必杀之。
项羽杀入咸阳,欲自立为王,范增反对,认为应先请示怀王,但怀王认为刘邦先入关,怎可封项羽为王?
项羽等怀王赐封等得不耐烦,欲自立为王。范增故意请张良为项羽起帝号,欲加害他,张良为项羽起西楚霸王一称号,项羽大喜。
项羽下令杀子婴,火烧阿房宫,以示反秦,却令天下人痛恨。项羽分封诸王,他封刘邦为汉中王,驻守巴蜀。
汉元年,刘邦被项羽封为汉王,但其家属仍然在沛县。同年八月,刘邦令将军王吸、薛欧出武关,因南阳王陵军欲迎刘太公与吕雉等刘邦家属。楚发兵进驻阳夏,汉军不得前。
汉二年四月,汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际,一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防,与汉军战于睢水,汉军大败,吕雉等一众刘邦家属为楚军所俘。直到汉四年九月,楚汉议和方被放回归汉。
回到刘邦身边的吕雉却发现刘邦身边早已有了宠幸的戚夫人,此时的吕雉因为年龄长于戚夫人,常常作为留守,伴在刘邦身边的是那戚夫人。
刘邦等感巴蜀偏远且落后,认为项羽故意削其力量,感不满,但刘邦敢怒不敢言。刘邦跪地恳求项羽免他到巴蜀,项羽答应了他。
吕雉知刘邦被分封到巴蜀,感不满,找张良修书以声讨项羽,张良劝阻她,认为应到巴蜀,免招杀身之祸。
因为,依据秦朝的典制,丞相辅佐天子,处理国家大事;御史大夫对外监督各郡御史,对内接受公卿奏事。
除了军权外,丞相和御史大夫几乎总揽一切朝政。萧何做官多年,当然知道这些。
对此,全军上下无不佩服,刘邦在惭愧之余,说:“萧何确是异才,不枉我提拔他一场。”
萧何收藏的这些秦朝的律令图书档案,使刘邦对天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等等了如指掌,为制定正确的方针政策和律令制度找到了可靠的根据,对日后西汉政权的建立和巩固,起到了巨大的作用,功不可没。
这也足见萧何的深谋远虑。保举韩信刘邦率先攻入咸阳后不久,项羽也率军入关,并在同年二月自封为西楚霸王,占有梁楚东部9郡之地,建都彭城。
并背弃原来的约定,改立刘邦为汉王,辖治荒远偏僻的巴、蜀、汉中之地,建都南郑。为了阻止刘邦东进,项羽又把关中地区一分为三,分封给了3个秦朝降将——雍王章邯、翟王董翳、塞王司马欣。
刘邦大怒,有心与项羽决一死战,但因势单力薄,只好采纳萧何、张良等人的建议,隐忍入蜀,休兵养士,广招人才,待机再与项羽争个高低。
四月,各路诸侯各自领兵回到自己的封地。
刘邦按张良的计谋,偃旗息鼓,匆忙向巴蜀进发。
一路上,许多来自其他诸侯王军中的兵士自愿投到刘邦的旗下,韩信就是在这个时候从楚营中逃出,投奔刘邦。
韩信原是项羽的部下,有勇有谋,但得不到重用,于是就投到刘邦麾下。
起初,刘邦让他当了一个管理粮草的小官,韩信大失所望。一次偶然的机会,萧何结识了韩信。
在接触过程中,萧何发现韩信有胆有识,是个不可多得的人才,于是多次向刘邦推荐,但并没有引起刘邦的重视。
转眼间两个多月过去了。汉军将士不愿在蜀中久驻,思念家乡,出现了逃亡者。
一天,韩信见久在汉营仍不受重用,一气之下离开了汉营。萧何得知后,马上放下尚没处理完的紧急公务,亲自策马追赶韩信。
军吏向刘邦报告:“萧丞相跑了。”
刘邦一听大怒,“如失左右手”,当下派人去寻。
过了一两日后,萧何去见刘邦,刘邦见到萧何又惊又怒,说道:“你为什么也想逃跑?”
萧何说:“我不敢逃跑,我是去追逃跑的人去了。”
刘邦问他:“你追的是谁?”萧何答道:“韩信。”
刘邦听后,很不以为然地说:“逃走的将军有十多个了,也没听说你去追过谁,怎么偏要去追韩信?这明明是在骗我!”
萧何说:“那些将军都容易得到,可韩信却是当今数一数二的杰出人才,跑了就再也没有第二个了。