昭帝刚登基时,派人修造了一座淋池,方圆千步。
池中栽植分枝荷,号为“低光荷”,池中又有“倒生菱”,池底的泥呈紫色,称为“紫泥菱”。
昭帝非常喜欢淋池,常乘文梓之舟,通宵达旦地在这里游玩,并让宫女唱歌。
到了年底,很多大臣上表谏阻昭帝不要耽于享乐,昭帝接受了群臣规劝,不再贪恋享受。
亭台楼榭、鸾舟荷芰也随着时间推移以至朽烂湮灭。
始元元年,昭帝八岁,有一只天鹅,飞入建章宫内的太液池中,群臣都认为是瑞兆,便趁机为昭帝上寿。
昭帝非常高兴,就赏赐诸侯、列侯和各宗室成员。
霍光掌握朝政大权后,昭帝在私生活上也受到了很大限制。
昭帝十二岁时,纳年仅六岁的上官氏为皇后。不久发生辅臣争取,上官父子被诛,皇后因为年幼且是霍光外孙女未被废黜,但经此一变,汉昭帝对皇后越发冷落。
其后,霍光为了让上官皇后获得专宠,增加怀孕几率,不许后宫妃嫔进御;并命令宫女穿有前后裆、系带很多的一种内裤,不方便解开,以防范昭帝跟宫女偶生暧昧。
但直到刘弗陵因病去世,上官皇后也未能生育子嗣。
汉宣帝刘询,本名刘病已,他是汉武帝刘彻曾孙,卫太子刘据之孙,史皇孙刘进之子。
汉武帝晚年时,发生巫蛊之祸,太子刘据被灭族,几个月大的皇曾孙刘病已被狱吏丙吉保护,得以幸免不死。
其后刘病已得到汉武帝的赦免,被供养在掖庭。
掖庭令张贺,本来是卫太子的家臣,卫太子兵败自杀后,张贺受到牵连,被处以宫刑,做了掖庭令。
张贺念着往日卫太子的恩情,尽心侍奉刘病已。
刘病已成年后,张贺想将孙女嫁给他,但因为弟弟张安世的反对,只好作罢。
张贺听说暴室啬夫许广汉有一个女儿许平君,便劝说许广汉将女儿嫁给刘病已,得到了许广汉的应允。
许平君嫁给刘病已,一年后生下了一个儿子,就是汉元帝。
当初,汉武帝遗诏让霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊辅助幼子刘弗陵,由霍光摄政。
刘弗陵驾鹤西去之后,霍光立汉武帝的孙子昌邑王刘贺为皇帝。
刘贺荒淫无道,不到一个月便被霍光废掉。
于是,霍光在丙吉的建议下,立刘病已为皇帝,霍光依旧摄政。
汉宣帝继位,封结发妻子许平君为婕妤。
当时,霍光有小女儿霍成君,是皇太后的小姨妈。众臣商议更立皇后,支持霍成君为皇后。
于是汉宣帝下诏找寻自己在民间时喜欢的旧剑,众臣心领神会,一起上奏请求许婕妤为皇后。
霍光的妻子霍显想小女儿得到尊贵,却没有机会。
许皇后临产时得了病,女医淳于衍曾经入宫侍奉许皇后,又与霍光一家关系密切。
淳于衍的丈夫是掖庭的守卫,想调任升迁,于是让淳于衍去向霍显求个安池监的职位。
霍显因此有了主意,她屏退旁人,对淳于衍说:“你求我帮你办事,我也有事想让你帮我,可以吗?”
淳于衍:“夫人吩咐的事,我哪里会推辞!”
霍显说:“大将军向来喜欢小女霍成君,想让她尊贵。妇女分娩,常常九死一生。当今皇后就要分娩,可以借机投毒除掉她,霍成君就会成为皇后了。如果事情办成,我愿与你同享富贵。如今大将军掌管天下,危急时我会保护你。”
淳于衍想了很久,说:“我尽力而为。”
于是,淳于衍来到皇后寝宫,将有毒的附子粉掺入药丸中,让皇后服下。
过了一会儿,许皇后说:“我头很痛,难道药里有毒?”
淳于衍说:“没有。”