“你说,你家小姐邀我于两日后前往白山寺祈福?”余星又将大丫鬟翠儿的话重复了遍,他坐在硬塌上,衔着陶杯喝了口粗茶,味道略苦,难以下咽,但又碍于余白薇的大丫鬟在,只得耐苦吞下。
翠儿脸上客客气气点头,心底早翻起白眼,若不是主仆有别,她估计会把嫌弃摆在脸上。她跟在余白薇身边最久,同余白薇性子极其相近,比起余白薇那高傲的姿态,她就显得四不像尤为滑稽,明明是丫鬟却瞧不起府上主子,不过是瞧余星不受宠,无人撑腰。
一穷二白的少爷,谁会视作少爷?
余星想了想,说:“替我跟嫡姐回话,就说两日后小弟自当前去为家人祈福。”
翠儿敷衍行礼,头也不回地转身出院门。
余星盯着那抹翠绿倩影消失在院角,眉头微微皱起,不明白余白薇又想做什么。
府中小厮丫鬟惯会看人下菜碟,知道当家老爷和夫人不喜余三少爷,他们便各种刁难苛刻,譬如换掉余星每日吃食,又比如冬日里昧下炭火,令余星挨冻受寒,夏日里不给准备艾草驱虫,令余星备受蚊虫叮咬,难以入眠。
当家主母不喜余星,只因余星不是她亲生的;又因余星与余毅中不像,和林姨娘也不像,便肆无忌惮克扣月银。
不知何时起府中流言蜚语频出,余毅中每每听到只觉得头顶一片绿,郁闷至极,对着余星更是没好脸色。从前他也宠幸过林姨娘,那几年林姨娘在府中何等风光,然而往日盛宠如过往云烟,而今物是人非。
余毅中觉得林姨娘欺骗了他,面上不说破,心里早已笃定,连带着也厌恶余星,任其在内宅自生自灭。
林姨娘早年仗着余毅中偏宠,没少和姚氏龃龉,自打失宠后,便不时被姚夫人冷嘲热讽,林姨娘一肚子火气,统统撒在年幼的余星身上,可怜余星小小年纪就要周转于三人间挨骂,余毅中骂过了,又换姚氏教训,最后再是林姨娘的诛心怒骂,觉得辱骂不够泄愤,还会动手掐余星胳膊,后背等不明显的地方。
渐渐地余星对林姨娘仅剩的亲情,在辱骂与痛打下化为灰烬,对至亲至爱之人不抱有任何期望。
多年过去,林姨娘早把余星当做路边野狗。
反观姚氏一心想生男孩,可事与愿违多年下来只得了余白薇一个女儿,纵然十分宠爱这个女儿,却仍旧无比渴求拥有一嫡子,这样偌大的家业才算是她的。
因此得知余星不受余毅中待见,也不张罗余星启蒙的事,乃至几年下来,余桦都到了启蒙的年纪,长他六岁的余星却是一丁不识,一度被府中人嘲讽笑话。
余毅中从姚氏口中得知余星不学无术,夫子更是痛批“冥顽不灵,顽固不化”,却不知姚氏请来的夫子只负责教导余白薇,余星则成了陪衬。
后来余毅中心血来潮要考校余星文章,然而余星连《千字文》都不会,哪会什《论语》,当下就被余白薇比了下去,余毅中愤怒指摘他朽木不可雕,愚笨至极,将他与不开化的牲畜作比较,冷语冰人辱骂,转头又对余白薇褒奖有佳。
之后姚氏为余白薇寻得一女夫子,教余白薇弹琴女红。而余星只能勒紧裤腰带每顿少吃些,不然三顿匀不开,又得吃一顿饿一顿。
待到余桦启蒙,余毅中十分满意这个小儿子,恨不得将他从头夸到尾,想到余星时只将他贬得一无是处,时常训斥余星空有皮囊腹内草莽。
余星先开始还会难过悲伤,听得多了,那颗心灰意冷的心再也捂不热,对他们亦不抱有任何希望,自然也不会因为他们的恶言恶语而哀心生泪。
两日后,余星简单用过晨食,阿非见余星到前院,也跟了上去,余星回头看他,“我自行去,你就留在府中。”
阿非摇头,“那不成,少爷您又不会驾车,还是让阿非给您赶车吧。”
余星想了下白山寺在郊外,出城得一个多时辰,爬山又得一个多时辰,他正要答应让阿非跟去,便听见一道婉约的女声,“兄长也要出府?”
余星转过身来见一名粉裙少女,与一男童在丫鬟与小厮簇拥中走来,余星见过那少女,是他的庶妹,名唤余芷柔,旁边一身华服的孩童,便是府中众心拱月的余桦。
余桦个头不及余芷柔,却始终板着脸,睥睨打量着一身旧衫的余星。
五月末,天渐渐热了起来,余星穿着布帛素白长衫,这个时节穿来正好。
反之余桦的一身行头倒是华丽富贵,只是那被养得肥硕的脸颊,配着高冷倨傲的神情,像极了俳谐杂说里哗世取宠的小丑。
余桦自懂事起便瞧不起余星,男生女相,蠢笨如驴,又不懂得看人脸色,投机取巧,依旧如从前那般,那冷冽的眉眼带着从容,不论遇到何种境地,都折辱不了他的“高傲”,每当看到那毫不在意的神情,都令余桦气愤不已,恨不得让爹将这人赶出去,一辈子也要出现在他面前。
余星朝余芷柔点了点头,说:“你也要外出?”
“我与桦弟要一同去白山寺。”余芷柔声音柔和,宛若莺啼,“刚才我们从大姐院里过来,丫鬟说大姐已先行前往白山寺了。”
小厮从马厩牵来马,白马打了个响鼻,嚼子被白马翻来覆去咀嚼。余芷柔走到马车旁,余桦朝着余星阴阳怪气冷哼声,余星只当没听见。
余芷柔道:“三弟也是去白山寺?”
余星略一点头,余芷柔两颊梨涡显露,“即如此,三弟不如与我们同行,想来三弟也是大姐约来一起祈福的。”