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第六章 起坟开棺（第1页）

出临安城北余杭门外，是北接长江、南通钱塘的浙西运河，这是一条通衢大河，绕城而过，水波粼粼，舟行上下，风帆徐徐。在浙西运河北岸，有一条支流唤作上塘河，逆河北行六七里地，再转入一条小溪，沿溪边行进一二里地，便到了泥溪村。

正月十四一大早，宋慈和许义来到泥溪村时，这座朴真淡雅的小村子正被笼罩在一片白茫茫的浓雾之中。跨过潺潺溪水上的青石拱桥，两人走进了村子。雾气中偶有人影出现，那是挑着担早起赶集的村民。两人向村民一打听，得知祁老二的屋子位于村子的最北端，处在一片山坡下，屋子背后是一片竹林。两人依言寻去，很快找到了祁老二的住处。

一阵霍霍声刺透了浓雾，祁老二正坐在门前磨着柴刀。那柴刀已经磨得锃亮，他用指尖拨了拨刀口，仍觉得不够锋利，便继续在磨刀石上来回打磨。板车和箩筐都已备好，再过上一会儿，他便要去皋亭山里砍柴烧炭了。宋慈和许义若是晚来片刻，只怕要多跑十几里地，去到皋亭山中，才能见到祁老二了。

雾气实在太浓，直到宋慈和许义来到面前，祁老二才看清了二人。他忙将柴刀放在一旁，在裤腿上擦了几把手，起身道：“二位大人，你们怎么来了？快请屋里坐。”

宋慈没有进屋，向祁老二表明了开棺验骨的来意，问道：“不知紫草葬在何处？”

“大人要……开棺验骨？”祁老二很是惊讶。

宋慈点头道：“不错，还请带路。”

祁老二不敢违拗，领着宋慈和许义绕过屋子，来到屋后的山坡上，这里生长了不少竹子，是一片不大不小的竹林。竹林里浓雾弥漫，放眼望去，四周全是白茫茫的一片，十几步开外便什么也看不见了。祁老二对这片竹林甚是熟悉，闭着眼也不会走错。他带着宋慈和许义走进竹林，很快来到一片竹丛环绕的空地上，这里立着一座土堆，土堆前竖着一块墓碑，碑上刻着四个字——紫草之墓。

宋慈向其看去，虽只是一座小土堆，但清理得很是干净，坟墓上几乎见不到一片枯落的竹叶，墓碑前还插了不少烧过的香烛，此外还有一个铁盆，里面满是纸钱灰烬。他眉头微凝，问祁老二道：“除了你，还有人来祭拜紫草姑娘吗？”坟前烧过的香烛很多，无论怎么看，都不像只是一个人来祭拜过的样子。

祁老二应道：“刘太丞家有两个药童，叫远志和当归，过年时曾来祭拜过紫草姑娘。这两个药童年纪不大，却都是好娃娃，来的时候，还给小人提了几斤肉来。他们二人与紫草姑娘一向交好，当年紫草姑娘死后，他们二人一路送葬，还帮着小人安葬了紫草姑娘。下葬前，他们二人默默给紫草姑娘整理仪容，突然趴在棺材上大哭起来，哭了好久，才很是不舍地埋葬了紫草姑娘。”想起当年安葬紫草时的场景，他忍不住叹了口气。

宋慈记得远志曾说过送葬的事，也说过每逢节日，他与当归只要一有空闲，便会来祭拜紫草。祁老二的话，倒是与远志所述对应上了。但宋慈仍然凝着眉头，朝坟墓看了看，又抬头环顾所处的这片竹林。竹林里一片静谧，不时有干枯的竹叶飘下，落地无声。

“大人，”祁老二打破了这份静谧，“紫草姑娘去世已久，不知为何……为何要突然开棺验骨？”去世之人讲究入土为安，他实在不愿九泉之下的紫草再受惊扰。

宋慈应道：“紫草之死存疑，她究竟是不是自尽，还需开过棺验过骨，方才知晓。”

祁老二着实吃了一惊，道：“不……不是自尽？”

宋慈点了点头，没再说话。确定了紫草坟墓的位置，他便开始静心地等待。

“宋大人，”许义小声道，“你这是在等刘公子吗？”

宋慈点了一下头。

许义朝四周看了看，道：“这地方雾气太大，实在不大好找，刘公子到了泥溪村，未必能找到这里来。不如……不如小的去村口等着刘公子？”

宋慈点头应允，许义当即快步去了。

祁老二朝四周弥漫的雾气看了看，道：“大人，这竹林里寒气重，要不回屋里等吧？”

宋慈摇摇头：“无妨。”

“那小人回屋里沏些山茶来，给大人暖暖身子。”

“不必麻烦了。”

“不麻烦，不麻烦！”说完，祁老二快步去了。

转眼间，静谧无声的竹林里，只剩下了宋慈一人。这样的独处，没让宋慈觉得不舒服，反倒让他生出了安闲自得之感。他来临安求学已近一年，太学里学子济济，临安城里熙熙攘攘，平日里出城也是去西湖，那里常常是游人如织，他难得来到这远离市井的山野之地。这片幽谧的竹林，令他很快静下了心来。竹林间散落着一些石头，他寻了一块还算平整的石头坐下，凝起神思，思索起了案情，不单单是刘太丞家的案子，还有虫达的下落，以及十五年前锦绣客舍的那桩旧案。

但这样的凝思没能持续太久，竹林外很快响起了脚步声。今早宋慈离开太学时，刘克庄赶去城南寻找葛阿大等劳力，他知道刘克庄办事一向干净利落，想必用不了多久便能赶来泥溪村会合。竹林外的脚步声听起来不止一人，应该是许义等到了刘克庄和众劳力，将他们带到了这里。

但宋慈很快凝起了眉头，只因这阵脚步声窸窸窣窣的，并未进入竹林，而是四散分开，仿佛将这片竹林包围了起来，随之而来的便是死一般的沉寂。

“许大哥？”宋慈试着一问。

四下里没有回应。

“是谁？”宋慈又是一问。

这一下有了回应，是祁老二的声音：“宋大人，是小人。这山茶是小人种的，吃起来有些涩口，你是金贵之人，可别嫌弃……”

伴随着这阵说话声，祁老二笑着走进竹林，来到了宋慈的身前。他左手提着一壶刚烧的开水，右手拿着一只粗瓷碗，碗中放着不少茶叶。可他话没说完，笑容却骤然一僵，说话声戛然而止。他低下头去，看向自己的大腿，那里竟有一支血淋淋的箭头穿了出来。水壶和粗瓷碗摔在地上，热气腾腾的开水溅出大半，粗瓷碗中的茶叶撒落一地，他按住大腿，惨叫着倒在了地上。

这一变故来得太过突然，宋慈一下子惊立而起。他想冲上去扶住摔倒的祁老二，可是嗖嗖声不断，一连七八支箭穿透雾气，向他射了过来。这些箭几乎是贴着他的身子飞过，有的射在紫草的坟头，有的钉在了身后的竹子上。突然，他头顶一凉，已被一箭射中，可他顾不得这么多，冲上去搂住祁老二的腋下，将祁老二拖到附近一片竹丛后。又有七八支箭飞掠而来，几乎是追着祁老二的惨叫声射到，好在宋慈速度够快，几支箭慢了些许，全都钉在了竹丛上。这时宋慈才有余暇去摸头顶，原来是被一支箭贯穿了东坡巾，又射穿了发髻，悬吊吊地挂在他的头上。

宋慈不知这些箭是何人所射，但每次有箭射来，都不少于七八支，可见射箭之人少说也有七八人。他将头顶的箭拔了下来，仔细瞧了一眼，箭杆光秃秃的，没有任何标记，实难推测射箭之人是什么来路。他看了一眼祁老二的大腿，被一支箭贯穿，鲜血染红了裤管。他知道祁老二正在承受着难以想象的剧痛，但他还是示意祁老二尽量忍住，不要做声。祁老二卷起袖子，咬在口中，哪怕疼痛万分，也尽可能不发出声音。

宋慈经历了最初的惊慌，此时已完全冷静了下来。他知道祁老二只是一个烧炭卖炭的乡下人，不可能招惹来这样的祸患，想到乔行简曾对他的提醒，他很清楚这些人十有八九是冲他来的，而且很明显是想置他于死地。他从地上捡起一块石头，试着朝远处的一丛竹子扔了过去。石块砸在竹子上，立刻“咄咄”声不断，七八支箭穿透雾气，全都钉在了那丛竹子上。看来射箭之人被雾气挡住了视线，便只是朝竹林中发出声响的位置射箭。竹林中满是枯落的竹枝竹叶，他知道自己只要稍微一走动，便会不可避免地踩踏出声响，势必招来箭如雨下。他想带着大腿受伤的祁老二逃出这片竹林，看来是不可能了，若是抛弃祁老二，独自朝竹林外逃，靠着雾气的遮掩，或许能有逃出去的机会。但他不愿舍弃祁老二，独自逃命的想法刚一冒出来，便被他抛诸脑后。为今之计，他只有护着祁老二，不出声响地躲在竹林中，能多挨一刻便多挨一刻，盼着许义能等到刘克庄尽快赶来。可他又免不了担心，倘若许义和刘克庄来了，这些射箭之人会不会没被惊走，反而将许义和刘克庄一并杀害呢？这么一想，他又盼着许义和刘克庄千万不要来。

四周又响起了窸窸窣窣的脚步声，那是竹叶被踩踏的声音。宋慈知道自己好一阵子没发出声响，这些射箭之人为了确认他是否已被箭射死，于是踏入竹林搜寻他来了。

“大……大人……”祁老二咬着衣袖，大腿被箭贯穿的剧痛，令他浑身止不住地发抖。

宋慈“嘘”了一声，示意祁老二忍住，尽量别做声。他探头望了一眼，雾气笼罩的竹林间隐约能看见一些黑幢幢的人影，但无法看清是什么人。他半趴在地上，悄悄探出半截身子，伸手够到了摔落在地的水壶。水壶里的开水已倾倒了大半，还剩下小半壶开水。

脚步声越来越近了。宋慈再次抬眼望去，这次已能瞧清那些黑幢幢的人影，全都是黑衣黑帽，还用黑布罩着脸，只露出眼睛，无法看见长相。他原以为这些人只有七八个，哪知走得近了，才发现竟有十几二十人之多，只是手持弓箭的只有七八人，更多的人则是握着明晃晃的手刀。