回雪的夫君黄万忠与怀素的夫君叶君得皆是有能力的人,两个人便干脆合伙做起生意来,如今的芳馥斋与永吉号皆在京里做出了名头。
不过,自嫁入温国公府后,因裴氏规矩大,傅珺不愿与她产生正面冲突,故怀素与回雪便较少过府了,若有事时多是由阿九递信儿。前几日阿九便说怀素求见,傅珺允了她今日过来,却未想她来得这么早。
思及此,傅珺便颔道:“我知道了,你叫她进来吧。”
白薇蹲了蹲身,又禀道:“回娘娘的话,叶太太今儿不是一个人来的,还带了两个人,看上去像是母女。因是没见过的生面孔,婢子便做主请姜婆子先将她们安置在了二门的茶房里头喝茶。”
姜婆子是管着往内院儿回事的,白薇素来稳重,这么安排很妥当。
傅珺便笑道:“如此甚好,先叫怀素进来,看看她要说什么事儿。”说着又吩咐青蔓梳头换衣裳。
不一时怀素便到了,进屋后她先向傅珺行礼,方抬向前看去,却见傅珺穿着一身靛湖色香云纱斜襟大袖袄儿,轻碧色八幅裥褶裙,襟袢、袖口与裙缘上皆以月蓝并樱粉丝线间绣着如意头兰草图案,一头乌鸦鸦的青丝挽作抛家髻,上插戴着一支华丽的金累丝嵌珠镶碧玺双蝶桃花簪,那碧玺皆有成人指甲盖大小,簪东珠光华流转,金累丝更是层叠繁复,却终掩不去傅珺的如画容颜、肤光胜雪。
怀素只看了一眼便垂下了眼眸,心中却是觉得,多日不见,郡主娘娘的容颜似是又盛了几分。
“坐下说话吧。”傅珺柔声说道,又叫青蔓上茶,开玩笑地道:“叶太太如今忙着赚钱,今儿怎么有空丢下生意过来了?”
这话说得众人皆笑了起来,怀素便“嗐”了一声道:“娘娘又来打趣人了。您还是叫民妇怀素吧,叶太太这三个字听着太生分了。”
傅珺便也笑了起来,便又问了问怀素家里的情况。如今怀素也是两个孩子的娘了,那两个孩子傅珺也曾见过。皆是乖巧懂事的,家里的日子过得很不错。
两个人又略略叙了几句家常,怀素便笑道:“民妇这一次是受人之托,有两个人想带来给娘娘见一见。”
傅珺便笑问:“是何人?”
怀素笑道:“说起来不知娘娘还记不记得,便是李念儿与她的那个远房姨祖母。”
李念儿?
傅珺眼前浮现出一个瘦弱而胆怯的少女形象。她是姑苏那起恋童癖案子的受害者,后来被傅珺送去了她远房姨祖母身边,如今已经嫁人生子了。
“我自是记得李念儿。”傅珺说道,语气中含着几分惊喜,面上笑意渐浓,“方才听白薇说来了两个面生的女子,我还以为是谁呢,原来是她们。她们怎么会到金陵来了?”
怀素便道:“回娘娘的话,这李念儿嫁的夫君姓孙,是开油铺子的。恰好我们永吉号也是间粮油铺子。如今因要开分号,便干脆将孙掌柜家的铺子换成了我们的名号,这也是娘娘之前说过的什么‘加盟’还是什么来着。”
傅珺闻言便笑了起来,道:“是加盟,当初我也就是随口一说罢了。”
加盟连锁是企业快扩张的捷径,傅珺也是偶尔与怀素提过一回,没想到她还真记住了,且还按此办理。
怀素便亦笑道:“还要多谢娘娘提点。今年永吉号已经有了三家加盟铺子,收益又翻了番。那孙掌柜的因老实勤恳,今年便被调至总号。李念儿一家子便也跟着来了,前几日才赁了房子,便在青云巷那里。一安顿下来她便求到民妇跟前来,说无论如何要过来给娘娘磕头。民妇便带着他一家子过来了。孙掌柜因是外男,民妇便叫当家的陪他等在外头,李念儿跟她姨祖母严氏便候在二门处。”
傅珺没想到今天还能与故人一见,心下十分欢喜,笑吟吟地道:“那就叫她们进来吧,我也很想见见她们呢。”说罢便吩咐青蔓:“你跟怀素去前头将人领进来。”
青蔓应诺一声。便与怀素一同退了下去。
约摸过了小半盏茶的时间,却见院门处走进来几个人,除了青蔓与怀素外,另还有两个平民打扮的女子,因明间儿里未设屏风,只以一道珠帘相隔,傅珺的视线一无阻滞,她便远远地打量着那两个女子。
李念儿的面貌变化不大,身量却长了好些,穿着一身簇新的品蓝实地纱宝相花对襟袄儿,石青地银枝线纱素面儿裙,头挽作圆髻,插着一点油金簪子,面庞圆润,体态丰腴,步态沉稳,神情安详,与傅珺记忆中那个胆怯的少女已是大不相同。
傅珺见了,心下颇感欣慰,只看这穿着打扮,便可知李念儿最近过得极好。她一面想着,一面又将视线转向李念儿的姨祖母严氏,却见她约摸六十余岁模样,穿着一身老石青水纬罗的袄裙,头上包着青布帕子,看上去干净朴素,虽脸上不少皱纹,却显得颇有精神。
此时,这一行人已经行至阶下,白薇撩起了珠帘,在一阵清脆悦耳的帘栊声中,李念儿她们进得屋中,双双跪地向傅珺磕头见礼。
傅珺忙笑道:“快起来吧。”
李念儿却不曾起身,而是实实在在地向傅珺连磕了三个响头,方才抬起头来,哽咽地道:“娘娘对民妇有救命之恩,民妇多谢娘娘的大恩大德。”说罢又是以头触地,向傅珺磕了三个头。
傅珺忙叫青芜去扶,绿萍亦上前将严氏拉了起来,傅珺便笑道:“你们能来看我,我很欢喜,坐下说话罢。”
李念儿却仍是不肯起身,青芜与白薇两个人才将她拉了起来。严氏此时便垂立在一旁,既无动作、亦不说话,若不去注意看,便像是这个人不存在一般。
傅珺眼中划过一抹若有所思的神情。
从方才起她就觉得,这严氏的行为举止极有规矩。从进院门开始,无论是步态、神情还是动作,包括下跪见礼的姿势都有种训练有素的味道。
傅珺记得李念儿在信里提过,严氏曾在大户人家做过活,看她此刻的行止,傅珺觉得,严氏服务过的那个大户人家,只怕很不一般。(未完待续。)