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第四十三章 撤退(第2页)

“什么声音,头儿?”

“声音!——我什么都没听见啊。”

“尖厉的哨声——音调正不断降低,你肯定能听见。”

“你的耳朵比我的年轻多了——哦,这下听到了。”

哨声像是从四面八方传来。一会儿就变得十分响亮,甚至刺耳,并且音调迅速降低。然后突然听不到了。

几秒过后,哨声又响起来,重复刚才的过程。声音哀婉,令人动容,就像灯塔上响起了汽笛,向浓雾笼罩的夜晚送出警报。这哨声是个信号,并且十分紧急。它虽然不是为他们的耳朵设计的,但他们能听得懂。随后,像是为了双重保险,太阳光也来参与传递信息。

阳光先是暗到几不可见,然后又亮起来。明亮的光珠形如球状闪电,沿着六道重新照亮世界的峡谷快速滚动。光珠运动节奏一致,催人昏昏欲睡,都是从两极向柱面海移动,这只能表示一个意思:“去海里!”阳光在召唤,“去海里!”这些召唤难以抵挡,每个人都感受到一种冲动,想要回过身去,抛却俗世,到罗摩的海水里去。

“中轴区指挥台!”诺顿急忙呼叫道,“你们能看见出什么状况了吗?”

彼得的声音传来,他听起来十分震惊,而且相当恐惧。

“是的,头儿。我正在观察整个南岸大陆。那边还有不少生机人——包括一些大块头。有塔吊、推土机——还有许多拾荒者。它们全都在冲向柱面海,速度比我之前所观察到的都快。有一个塔吊——就在海边!和吉米一样,但是下落速度快多了……撞上海面时摔成了好几块……鲨鱼来了……在撕扯塔吊……嗯,这一幕真是让人难受……

“现在我正看向平原。有个推土机似乎坏了……正一圈一圈地绕圈子走。现在有两只螃蟹在撕扯它,把它撕成碎片……头儿,我看你最好快点儿回来。”

“相信我,”诺顿深有同感地说,“我们已经在拼命赶路了。”

诺顿不由自主地产生一种印象,罗摩正在像准备迎接风暴的船一样,给舱口钉上固定板条,尽管这个印象并没有逻辑基础。他再也无法保持完全理性了。在他脑海里,有两股冲动正在激烈斗争——他必须逃离,同时又想追随天上不断闪耀的道道电光,遵从它们的旨意,和生机人一起奔向海洋。

还有最后一段扶梯——然后再休息十分钟,好缓解肌肉的疲劳。然后继续出发——再走两公里,不过还是尽量别想这些——

一串串让人抓狂的、音调不停降低的哨声突然停了。与此同时,沿着“直谷”峡槽快速流动的光球也停止了奔向海洋的步伐。罗摩的六道条状太阳再一次变成六道连续的光带。

不过太阳很快就暗淡下去,有时候还会闪烁几下,像是有大股的能量从不断衰竭的能量源头抽了出来。脚下时不时传来轻微的震动——舰桥报告说罗摩仍然在以几乎无法察觉的缓慢速度转向,仿佛一根指南针在对微弱的磁场作出反应。也许这还让人放心一些,倘若罗摩停止了转向,诺顿就真的要担心了。

彼得汇报说,所有生机人都消失了。整个罗摩内部,仅有的活动就来自几个人类,正以极其缓慢的速度,沿着北半球弯曲的内壁向上攀爬。

诺顿早就克服了第一次攀爬时的眩晕感,可是现在,一种新的恐惧正袭上心头。在这里,在从平原向中轴区没完没了的攀爬途中,他们太脆弱了。万一罗摩完成了姿态调整,开始加速怎么办?

可以想见,罗摩的推力方向将在自转轴上。如果推力指向北极,那还没什么问题,他们会被更加结实地顶到正在攀爬的陡坡上;可万一推力指向南方,那他们就有可能被扫到半空中,最终落回身下远处的平原。

诺顿试着安慰自己说,罗摩就算加速,其加速度也会非常小。佩雷拉博士的计算最有说服力,罗摩的加速度不可能超过地球重力的五十分之一,不然的话,柱面海就会漫上南岸高崖,淹没整片大陆。可是佩雷拉一直在地球上舒舒服服地做研究,头顶上可没有好几公里高、向外延伸出来、像是随时都会劈头砸下来的金属墙壁。而且说不定罗摩的设计就是要周期性地洪水泛滥呢——

不对,这样想也太荒唐了。几万亿吨的质量竟会突然起动,加速度足以把他甩脱下来,这念头真是太荒唐了。不管怎样,最后这段路程里,诺顿绝不会让自己距离扶手太远。

仿佛好几辈子都过去了,扶梯终于到尽头,只剩下几百米嵌在内壁的垂直梯子了。这一段没必要爬,因为这里重力轻微,在中轴区,一个人用绳索就能轻松地把另一个人拽上来。就算是在梯子底部,一个人的重量也不会超过九公斤,到了梯子顶,重量为零。

于是,诺顿套着吊索,放松下来,时不时抓一把梯级,来对抗虽然微弱,却仍旧试图将他推离梯子的科里奥利力。最后一眼望向罗摩时,他几乎忘记自己抽筋的肌肉。

现在的亮度相当于地球上满月时的夜色,整个罗摩的景色都无比澄清,可他已经看不清太多细节了。南极如今在闪光的雾团中,已经有一部分无法辨识,只有大角从迷雾中伸出来,正对着他,变成一个小小的黑点。

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