颜阖被请去做卫国太子的师傅,临行前他向卫国大夫蘧伯玉求教:“有这么一个国君,他的德行天生凶残,喜欢杀戮。跟他朝夕相处如果哪里做错了或者做得不好,势必会危害自己的母国;如果认真做事却违背了国君的意愿,那又会危害自身。这个国君的智慧足以看出别人的问题所在,却不知道自己的问题所在。他能看出你的用意,却好像不知道自己的用意似的。像这种情况,我将怎么办呢?”
蘧伯玉说:“问得好!所以!要警惕、谨慎啊!首先!你要端正你自己的言行。表面上顺从、依附于他,以示亲近。内心里要保持原则,又顺着他的思路去疏导、引导他。千万不可忤逆他,跟他对着干。
既然这样,这两种态度和做法仍然存在隐患。顺从、依附于他不要太过分了,以免被他看出你是有意这样。疏导、引导他不要太急、太露。
表面上顺从、依附于他太过分了,要是被他看出来了,就会适得其反。那样!你就危险了,你以前的努力也就白费了。
疏导、引导他不要太急、太露。要是被他发现了,就会认为你是为了你自己的名声而来的。你为了名声,把他当垫背、反面教材了。要是他这样认为了,你就危险了,你以前的努力也就白费了。
怎么做才是最好呢?
他如果是个天真的孩子,你也要跟他一样做个无知无识的孩子;他如果同你不分彼此,并无君臣之分,那你也就跟他不分彼此。他如果在你面前表现得无拘无束,那么你也要跟他一样无拘无束。慢慢地将他的思想观念改变,引入正轨,你便可以达到没有过错的地步。
你知道螳螂么?它奋起它的臂膀去阻挡滚滚车轮,却不知道它自己的力量根本无法阻挡车轮,还自以为才高智盛很有力量。
警惕啊!谨慎啊!要小心啊!经常夸耀自己的才智而触犯了这个国君,你就危险了。
你知道那些养虎的人是怎么养虎的吗?他们从来不敢用活物去喂养老虎,因为!他们担心用活物养虎会激发起老虎凶残的本性。他们也不敢用大块的食物去喂养老虎,因为!他们担心老虎在撕咬大块食物的时候激发其凶残的本性。知道老虎的饥饱、老虎的本性。老虎与人虽然不是同一个物种,却向饲养它的人摇尾乞怜。原因是什么呢?是因为养虎的人顺应老虎的性子,慢慢地在改变老虎的本性。而那些养虎而遭遇到老虎虐杀的人,就是因为他们激发了老虎那凶残的本性。
我再举一个例子吧!
有一个爱马的人,他以精细的竹筐装马粪,用珍贵的蛤壳接马尿。刚巧一只牛虻叮在马身上咬马吸血,这个爱马的人出于爱惜,随手拍击,没有想到马儿受惊便勒口、掐断辔头、弄坏胸络跑了。爱马人意在爱马,却失其所爱。这就是很好地例子啊!所以!为人处事能不谨慎吗?”
木匠石去往齐国,来到一个叫曲辕的地方,看见一棵被世人当作神树祭拜的栎树。这棵栎树枝叶茂盛,下面可以系数千头牛。用绳子绕着树干量,足有十丈粗。树梢跟山一样高,离地面八十尺处才有分枝。要是用它来造船的话,估计可以造十余只。
观赏的人就像赶集似的,涌来涌去。而这位匠人到了这里的时候,连瞧也不瞧一眼继续往前走。
他的徒弟站在树旁看了好长时间,见师父走远了才撵过去。不解地问师父:“自从我跟随师父学艺,还从来没有见过这样壮美的树。可师父您?却连看都不看一眼,继续走自己的路,这是为什么呢?”
这位木匠师傅回答说:“算了!不要再说它了!它是一棵什么用处也没有的树,用它做成船,一定会沉没;用它做棺椁,很快就会腐烂的;用它做器皿,很快就会毁坏的;用它做房屋的门,会流出油脂然后裂缝;用它做房屋的柱子,一定会被虫蛀掉;这是一棵不能取材的树,没有什么用处,所以才没有被人砍掉,才活到今天,成为长寿之树,成为神树。”
木匠回到家里,晚上做了一个梦。梦里栎树对他说:“你说我没有用,那你打算用什么东东来跟我相提并论呢?你打算用有用的树木来跟我比吗?
你打算用楂树、梨树、橘树、柚树来跟我比吗?它们都属于果树,果实成熟就会被打落在地,打落果子以后枝干就会遭受摧残,大的枝干被折断,小的枝干被拽下来。
这是因为它们能结出鲜美的果实,才苦了它们自己,遭受如此摧残。所以!它们常常不能终享天年而半途夭折。
原因在哪里呢?就是因为他们自身的原因,能结出鲜美的果实而招惹来世人对它们的打击。各种事物莫不如此,不必我一一举例了吧?
而我!寻求没有什么用处的办法已经很久很久了。经历过多次生生死,最终人们认为我没有什么用处,才没有砍死我。因此!我才保全了我的性命。所以说!无用就成为了我最大地用处。我就是用无用来保全了我的性命的。
假如我有用的话?我还能活到今天吗?我还能成为最长寿的树,成为社神吗?
况且!你和我都是物,都是天地间的一个物种而已。你这样看待事物、看待别人怎么可以呢?你不过是一个接近死亡的人了,你也将成为一个没有用处的废人了,可你这个没有用处的废人却并不知道没有用处的用处,岂不悲哉?”
木匠石醒来后把梦中的情况告诉给他的弟子。