果然没错。伊芙皱眉,放声大喊:“全员一级战斗准备!这四千名蛮族兵是先遣队,大军在后面!狄格,召集骑兵,我要亲自指挥!”最后一句是对那军官说。狄格微微一愣,举手行了个军礼:“遵命,阁下!”
长久以来,生活在恶劣环境的蛮族一直觊觎内陆的丰饶物产。只是蛮族天生桀傲不驯,除了自己部落的头,谁也不服谁,只能偶尔劫掠,尝尝甜头。唯一的例外,是十二年前那场残酷的战役。两百八十九个蛮族部落第一次携起手来,在一名蛮王的率领下攻破叹息之门,入侵东城。
虽然最后伊维尔伦胜利了,也付出了惨重的代价。因此十年来,城主罗兰从未放松对蛮族的警惕和监视。前一段时日,他一听说蛮族情势不稳,就派遣三将之首,「金色死神」伊芙·比拿挥军十二万前往北地,扼杀蛮军的侵略企图。
经过十多年的修整,蛮族已从那场战争恢复元气,再度集结起足以攻打绝境长城的兵力,另一个关键原因是粮食。游牧民族逐水草而居,放牧和捕猎是主要的食物来源,就像农家的春耕、夏耘、秋收、冬藏一样,蛮族每年秋天都必须囤积粮食,度过捕不到猎物的冬季。如果囤积的粮食不足,整个冬季下来,不仅会饿肚子,养牧用的牲畜也会消耗殆尽。由于连年大旱,北域也受到影响,草原越来越少。史上最严酷的冬季又来到,不少蛮族的老弱妇孺已经熬不住而活活冻死,引起全体蛮族的恐慌。在现实的逼迫下,各族不得不抛去自尊和平日的芥蒂,再次结成同盟,为了生存而战。
当伊芙说出以上的推论后,幕僚们一致赞同,但他们无法理解上司为何主动出击。让敌人自己在绝境长城的厚实壁垒前碰得头破血流,然后灰溜溜地离去不是更好吗?
“我没打算正面迎击敌军,城头仍是主战场,骑兵部队是奇兵。”伊芙四格一跳跑下城楼,几名文官出身的幕僚跟得气喘吁吁。其中一人反应过来,讶道:“奇兵!莫非阁下打算偷袭蛮军的本队?”
“是的。”
“太危险了!阁下!那些远程兵器可是不长眼睛的!何况没有事先演习过……”
“我和狄格有做过模拟训练,没问题的。”伊芙跳回地面,表情凝重起来,“这次的情况和以往不同,我们必须速战速决。斥候说有将近五万名军队跟在前锋后面,这数目太少了,联军的主力肯定还没有动。上回的败仗让他们心存顾忌,所以想借一场浅战试探我们的实力。如果我们还像以前那样和他们打长期仗,会让那些现在还采取观望态度的大部落忍不住加入,造成难以收拾的后果。我要乘此机会,把蛮军的主战派一扫而空,就可以拖延战事。等天气再冷些,冰风暴来袭,蛮军将不得不退回北方,大家也可以度过一个平安快活的冬季。”
伊芙绽开踏实的笑容。他的副官狄格走近,报告部队集合完毕,双手递给他一件用布条包裹的长形物事。
幕僚们纷纷惊呼:“阁下!你、你要用「魂祭」!?”
“战场上兵器比肉拳有效。”伊芙一笑,将巨型镰刀——「魂祭」扛在肩上,对副官道:“城头就交给你了,狄格。”
“阁下……”狄格欲言又止。伊芙歪着头,不解地瞅着他:“怎么了?”
狄格难以启齿地道:“刚才……传来情报,有人看到……拳神…在蛮军本队的阵头。”
年轻的将军怔了怔。一阵难堪的沉默后,众人听见一个低低的声音:
“是吗……”
狄格踏前一步:“阁下,骑兵部队还是由我……”一只白皙纤细的手掌举到他面前,阻止了他未完的话语。
“师父等的是我,我知道。”
伊芙抬起头,笑道:“放心吧,我会回来的。”
诸将默默行了一礼,放下心来。每个伊维尔伦士兵都知道,「金色死神」以两项特质最为人称道,一是不败;二是守信。
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「你想做我徒弟?」
「是!」
「为什么?」
「因为——我要变强!才可以保护他!」
「她是谁?」
「我的……哥哥。」
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远方的地平线刮起有别于风尘的雪烟,出现了影影绰绰的阴影。
随着洪亮的号角,城头一派忙碌的气象。军官大声发号施令,士兵迅速跑到各自的岗位上。弓箭手调试弓弦,枪兵端稳标枪,刀盾兵插在两者当中,队伍整齐密集。仆兵抱着大捆弩。箭、滚石、热油等物事安放到适当的位置。有条不紊的行动沉着不乱,在蛮军进入射程范围前,一切就已准备就绪。
盯着逐渐逼近的敌人,每个东城将兵脸上都浮现战意高昂的表情,只等指挥官一声令下。
蛮兵越来越近,近到长城守军可以清楚地看到他们狰狞的面孔、魁梧的身材和简陋的装备。蛮军清一色是步兵,身穿生牛皮制的皮甲,手持狼牙棒和铁木盾,背负长弓。
确认防线准备完毕,狄格戴上头盔,向身旁的传令官比了个手势。后者会意,弯弓朝天射出一只响箭。