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章寂苦笑着摇了摇头：“哪里有什么好消息？沈李两家都嫌弃咱家有天花病人呢，恨不得躲得远远的，不过他们不来，吴克明也不会来，倒也算是个好消息了。”便把周合的话简单地说了一遍。

明鸾想了想，皱眉道：“李家就罢了，他家向来是驱吉避凶的，知道咱们家有天花病人，肯定不会过来，可沈家是怎么回事？他们之前不知道我们家的情形么？不可能吧？可若他们是知道的，开始时又为什么想过来？”

章寂淡淡地道：“周掌柜的事在县衙里并不是秘密，想必他家有所耳闻。”

是了，周合是陈家派来的人，性质跟当初的洗砚没什么差别，洗砚帮助章家时，沈李两家都没少沾光，难道沈家被吴克明折腾得狠了，甚至连天花都不怕，宁可冒险跟章家住在一起？那后来又为什么改变了态度？

慢着……沈家人原先说的是派人侍疾，那就是只派一两个人来，改口是在沈家老大犯了旧疾之后，难道说……因为沈家老大病了，所以吴克明改主意把他或是他一家人都迁到水仙庵“养病”，沈家人怕了，才改的口？搞什么啊？要派人侍疾的话，沈君安最合适不是吗？他是得过天花的人，不会再受感染啊！

明鸾紧皱眉头苦苦思索着，被章寂轻轻叩了脑门一记：“想这么多做什么？好生养病要紧。横竖我们家现下是这个情形，谁都不会自寻死路的。”

明鸾眼珠子一转：“我们家现下这个情形，自然不会有人自寻死路，但如果我们家的人病好了呢？”她看向章寂，“吴克明是怎么了？我们家是因病才滞留彭泽的，沈李两家可没有天花病人，他们完全可以继续往前走啊！难不成是故意留下来等我们？我可不要再跟他们一起上路！”

章寂皱起眉头，这件事他倒是知道些内情，没什么特别的，但孙女的话不能不提防，如果沈李两家继续滞留此地，那等章家人再度上路时，还真有可能要同行。

明鸾压低了声音：“祖父，这样不是办法，咱们得想个法子，跟他们分开来才行！”

章寂叹气：“你当祖父不想么？可这种事却不是咱们说了算的。哪怕是左班头他们出面，也做不了主。吴克明品级比左四还要高一些呢，又有后台。”

明鸾小声问：“他们那边押解的差役不是有因天花而死的吗？可有补上？”

章寂有些迟疑：“方才周掌柜倒是顺嘴提了提，说是在东流补了一个，还缺一人，正打算在彭泽补呢，前任县令临行前已经答应了，县丞只好照办，这两日正在挑人。有不少衙役担心会被点中，都在想法子打点呢。”

“这就对了！”明鸾双眼发亮，“请周爷爷跟县丞说吧，要么就赶紧挑个人补上去，让他们快快走，要么就拖延多几日，等我们走了，再给他们补！”

章寂苦笑道：“提前走倒还罢了，拖延是不成的，县丞已经挑中了两个人，都是先前县令在时受重用的，他早就看不顺眼了，怎会因几两银子便容他们多逍遥几日？周掌柜才透了点口风，他便已经断然回绝了，若不是连日收了不少银子，怕是当即就要翻脸呢！”

明鸾倒不放在心上：“只要吴克明肯早点走就好，咱们晚一点就晚一点，只要别同行就可以了。”

“这也难说。听周掌柜提起，沈家老大的病有些不好，怕要拖延些时日，万一拖到咱们家病人痊愈时，就免不了要一起上路了。”

明鸾咬咬牙：“就算是同一天出发，也未必要同路的！我们章家跟沈李两家本就不是一批的，押送咱们的官差奉的是刑部的命令，押解他们的官差却是奉的大理寺之命，谁说刑部差役就非得跟大理寺的人同行办差？咱们只管走水路，与他们分道而行！就算他们也走水路，咱们也不跟他们坐一条船，任凭那吴克明再阴险，也奈何不了我们！”

章寂沉吟：“这法子行得通么？左班头他们对吴克明还是相当忌惮的，未必愿意与他做对。”

明鸾笑了笑：“祖父也能瞧得出来，押送咱们的这几个官差，其实都不是坏人，之所以会忌惮吴克明，不外乎那几个原因，最重要的是担心吴克明回京后会给他们穿小鞋，害他们丢了差事吧？那若是我们给他们的好处盖过了那个差事呢？”

章寂挑挑眉：“你是说……多花点银子？”

“陈家为了帮我们，已经花不少银子了。”明鸾苦笑，“这么说或许有些厚脸皮，但生死攸关，也顾不得许多。如果周爷爷愿意出面，许给那些官差每人一笔银子，比如一百、两百的，他们十年都未必能挣到这么多银子，真不会动心吗？再说，陈家也有人做官，要是能给他们安排更好的去处，我看他们也未必愿意继续做负责押解犯人的长班，东奔西跑辛苦不说，俸银也少。祖父，您觉得周爷爷愿不愿意帮这个忙？能不能做到？”

章寂深深地看了明鸾一眼，没有回答。

明鸾不知道这是否表示章寂同意了她的建议，只知道接下来的几天里，后院的气氛渐渐没那么紧张了。章放、章敞的病情并不重，相继有了好转；宫氏其实压根儿就没被传染，叫人惊叹不已；另外，周姨娘在生死线上苦苦挣扎了好几天，终于清醒过来了，可惜青雀却没能熬过去。周姨娘一醒过来就必须面对丧女之痛，整个人都丧失了精气神。

万幸而又不幸的是，沈氏居然熬过了大夫下的重药，恢复了意识，但由于先前病得太重，留下了后遗症，视力大大减弱不说，身体也变得十分虚弱，整个人都瘦得落了型，脸色煞白煞白的，风一吹就咳嗽不停。

眼见着家里所有患了天花的成员都已经开始痊愈，而彭泽县衙那头，沈李两家居然还未启程，章寂当机立断，跟章放、章敞商量了，请了周合去打点，希望能尽早出发。只要雇上一艘大些的船，众人在船上也能继续休养，既不耽误行程，也能避免与沈李两家同行。

不料章家人这头才做了决定，周合还未到县丞那里打招呼，沈家已经先一步行动了。沈儒平夫妻二人在吴克明与另两个差役的押解下来到了水仙庵，声称是来给沈氏侍疾的，他们将一双儿女留在了县衙大牢里，由新补上来的一个官差负责看守。

面对沈家夫妻，章家众人都避之不见，省得一打照面就忍不住骂人。沈儒平夫妻也没在意，到了水仙庵后，打听了半日，得知章家的天花疫情已经过去了，方才放心大胆地往后院走，直奔沈氏的房间，姐弟姑嫂一见面，便抱头痛哭。

吴克明还在屋外四处打量，脸色阴沉，屋里，杜氏已经嘱咐丈夫：“到门边看好了，若有人接近就出声提醒。”沈儒平点头起身离去，沈氏微微皱眉：“弟妹，你这是做什么？有话让弟弟跟我说也是一样的，你怎么好支使他？”

“姑奶奶，闲话休提，我有大事相告。”杜氏压低了声音，凑到她耳边，“关于二姐姐家的外甥！”

沈氏顿时瞪大了双眼。

第四十八章　暗渡

明鸾留意到陈氏已经是第四次经过窗边了，还时不时往西厢房的方向看。现在西厢的两间房，分别住了周姨娘和沈氏，陈氏不可能对周姨娘如此关心，难道留意的是沈氏？

她开口问：“母亲，您看什么呢？今儿大伯娘娘家人来了，她这会儿想必正高兴，你还替她操什么心？“