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章敞涨红了脸，双手握拳在床边站了好一会儿，扭头走了。明鸾飞快地避开，冲着他背后打招呼：“见过父亲，父亲慢走！”便走到陈氏面前道：“怎么回事？他是从沈家人那里打听到谢姨娘的下落了？”

陈氏却皱起了眉头，压低声音道：“你父亲说，沈家大爷告诉他们，当年押解沈李两家的官差有人感染了天花，其中就有那个吴克明。结果五个官差全都病死了，若算上之前死的那一个，就是六人！唯一幸存的一个是在东流补上来的。后来彭泽县重新拨了人押解他们，等于是全部官差都换了一遍。也不知他们对这新换上来的官差使了什么手段，竟能在彭泽停留了小半年，休养生息。我方才听着，就觉得有些古怪……吴克明那几个人，也未免死得太干净了，沈李两家却没一个人出事！”

明鸾不由得打了个冷战：“您的意思是……当初沈大奶奶用那件衣服害官差感染天花，盯上的不是吴克明一人，而是……全部？！”

陈氏百思不得其解：“这是为了什么？泄私愤么？就算所有官差都死了，也会有新的官差来，他们仍旧要被押解流放，该受的苦也不会少半分，顶多不过是少了个吴克明特地针对他们罢了。可是……有必要把其他官差也都……”她咬咬唇，“若这件事是你大伯娘策划的，那就太……”

明鸾撇了撇嘴：“一定是她策划的！也许沈家那对夫妻也出了力。母亲，您想啊，大伯娘可是连祖父都敢下手害的人，几个官差算什么？说不定他们害死了那几个官差后，就收买了新换上来的几个人，不然也没法在彭泽滞留这么久，到了广州后，还能轻轻松松被分派到东莞去。目的嘛……自然不止是泄私愤那么简单，有些事，有吴克明这个仇人在，他们是办不成的。他们这是在搬走碍事的石头呢！至于那个东流补上来的官差为什么能逃过大难？一定是早就成他们的同夥了！”

陈氏抿了抿唇：“沈家人一直没提到，沈大奶奶那个姓古的表弟是几时找过来的，只说那位古大爷家里已经没人了，小时候受过沈大奶奶娘家父母的恩典，因此闻说表姐有难，便赶来相助。

可听你父亲透露出来的意思，似乎从沈李两家到东莞开始，那位古大爷就已经在了。这件事太奇怪了，我记得杜家并没有姓古的姻亲，也不知这表弟是从何而来，怎能那么快就找了过来……”

明鸾越想越觉得这件事不简单，也许会有麻烦，便忿忿地道：“母亲，这沈家人也好，姓沈的大伯娘也好，都是阴险得不得了的人物，咱们已经仁至义尽了，以后还是少跟他们来往吧。反正他们住在邻村，离这里远着呢，大伯娘那里只要供给三餐就行，等她死了以后，就不要再理沈家了，随他们有多少秘密，都跟我们没关系！您可千万别再心软！”

陈氏又咬了咬唇，良久，微微点了点头。

第三十五章　新年

沈昭容摸了摸结构简单、用料寻常却十分稳固的床架，抬头扫视一眼自己所处的房间，四面的墙是新近粉刷过的，窗上是新糊的纸，门窗没有损坏，床尾处有个半旧的楠木大衣箱，墙角还放着一个炭盆。窗台下，有张小小的方桌，桌前有张旧木板凳，桌上摆着个旧木镜奁，拉开上面的小抽屉，里头空空如也。

这个房间以后就是她的了，虽然与她从前在京城翰林府里的闺房不能比，但好歹是个干净的房间，而且，只属于她一人，不必再跟姑母同住。

她嘴角忍不住露出一丝欢喜，想到自己数年来坚持照顾姑母，甚至冒着被父母责备的风险，违背他们的意愿，遵照姑母的命令做了许多事，如今总算有所回报了。虽然这份回报如此微薄，甚至不能带给她一个富足而稳定的生活，但至少还有希望。她相信自己未来会过得更好。

沈昭容的想法很乐观，但她的父母却显然不是这么想的。当她来到小院的正屋里时，发现父母双双坐在屋中，面露愁容，母亲脸上甚至还有几分气恼，不由得问道：“父亲，母亲，你们是怎么了？”

“还会有什么？！”杜氏生气地道，“一声招呼也不打，就把我们一家子丢到这偏僻的山村里来，周围没一个熟人，连出门该往哪儿走都不知道！最要紧的是，章家居然没给我们留下一文钱！难不成叫我们喝西北风去？！”

沈昭容吃了一惊，看向父亲。沈儒平低头不语，显然是默认了这一说法。沈昭容想了想，便柔声安抚道：“母亲别担心，厨房里还有章家给的一些米面肉菜。油盐酱醋一应俱全，家里有被褥。有柴炭，够用几天的了。若有什么不足，再向章家借一些，想来也是没问题的。我们带来的行李里头有些布碎和丝线，趁着腊月里清闲，赶着做出几色针线来，卖了就有钱了。”

杜氏却道：“哪有这么容易？章家若是愿意帮忙的，也就不会只给我们置办下这么点东西了。只有这些，叫我们如何过年？别说年礼了。只怕连我们自家吃的用的还不够呢！我本来还以为到了德庆后能过得好些，结果……还不如咱们当初在东莞头两年的日子，至少那里繁华多了，比不得此地。一出门。周围都是山，走的都是黄泥路，附近的人还都是没见过世面的乡下人！”

沈昭容有些不自然地笑笑。道：“您放心，我们家这是初来乍到，许多东西都不曾备得周全，明儿咱们再去瞧瞧姑母，请她替我们说说情，向章家再借一些东西来。怎么也得把这年给过了才行。”

沈儒平也在旁道：“闺女这话说得有理，咱们人都来了。再后悔又有什么用？况且这里的日子虽苦些，好歹没人要害咱们，总比在虎门天天吹风吃咸鱼挨鞭子强多了。章家也就是因为咱们瞒下了太孙的事，暂时恼了，时间长了，大姐总归是他家嫡长媳，他们不会看着我们饿死的。”

“你还有脸说大姐！”杜氏一听这话就炸了，“若不是她当年一念之差，惹恼了章家，章家又怎会给我们脸色瞧？！当初在京里的时候，章家待我们可一向是客客气气的！哪怕是在流放路上，大姐把他家老爷子的药给了我们安哥儿用，他们也不过是略冷淡些罢了，象今天这样当面打脸的事可从来没有过！这还不都是因为你大姐当年抛下婆家，到了岭南后又迟迟不肯过来尽孝道，气着章老爷子了么？你今日没瞧见章家人对你大姐都是什么态度？还指望她说情？只怕她越说，章家人越不肯帮咱们呢！”

沈昭容怯怯地劝她：“母亲别生气，姑母……姑母也是为了咱们家着想……”

杜氏却重重地哼了一声：“那不过是说着好听的，其实是她信不过我们！若只是为了收留太孙的事，那到了广州后，她为什么还要坚持跟我们去东莞？难不成我们会怠慢了贵人么？还是因为她害怕时间长了不见面，太孙就会忘了她这个恩人呢？她跟着我们去，肩不能担，手不能提，做一日针线，就得在床上躺两日，又要看大夫又要抓药，除了拖累我们家，还做了什么？若是她当日早早过来了，不但省了我们的事，也不会惹恼章家，兴许还早就跟大姐夫联络上了呢，哪里至于落到今日这田地？！”

沈昭容心中暗暗为姑母沈氏叫屈，但见母亲正在气头上，也不敢多说什么，只能看向父亲。出乎她意料的是，父亲沈儒平脸上居然也露出几分赞同之色，只是嘴上还不至于太过分：“事情都已经发生了，你再说这些，也没什么用处。大姐终究是我亲手足，她如今病成这样，还被婆家嫌弃，你也别再怪她了，不然叫她可怎么活呢？”

沈昭容心情顿时复杂起来。

杜氏没有留意到女儿的脸色，只是稍稍冷静了些，皱着眉问丈夫：“眼下该怎么办？章家看来是真的恼了我们了，虽不会害我们，也给我们寻了差事，但他们若执意不肯援手，我们家在这里也一样要吃苦头的！”

沈儒平叹了口气：“如今形势比人强，且忍一时之气吧。只要太孙有东山再起之日，这点苦头咱们就吃了。当务之急，是先打听清楚太孙的去处。我听章家人的口风，似乎是打算把我们与太孙隔离开来，这可不行，无论如何也要打听到他们的下落，尽快联络上。我们好歹也是对太孙有大恩的，又是他的亲长，他怎能离了我们身边呢？”

接下来的日子里，只要一有机会，沈儒平夫妻就死赖在章家的小院里，想尽办法旁敲侧击，要知道太孙朱文至的下落。但每次章寂都不肯正面回答他，章放推说有公务，一见他们来就走了。连章敞也推说有事要做，急急离去。沈儒平心里着急得不行。却又没法子。章寂是长辈，他总不能掐着长辈的脖子逼问，只得耐下性子天天来，顺便讨要吃的穿的，美其名曰“暂时借用”，但显然是没打算要还的。

章寂过得几日也烦了，命宫氏与周姨娘备下几样他们急需的东西，却同时列出单子，让沈儒平写借条。还说：“我们家家底也薄，自家吃用还不够呢，但两家总归是姻亲，没有看着你们饿死、冷死的道理。只能借了。相信你们很快就会归还了吧？写个条子。把借的东西一项一项记清楚，将来还债?