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实际上，怀克从没奢望过自己的愿望会实现。现在这个时代，已经没有侦探这个行当了，这一点他比谁都清楚。所以他搬到了北部的郊外，把过去自己处理过的代表性案件，埋头整理成一部手记并自费出版。近些年，已经没有人来邀请他做讲座了，也没有出版社来找他。不过，年轻时候的积蓄还有一些，所以他还能雇一个保姆。至于马修，女儿和女婿会给他生活费。就这样，两个人每天的任务，就是一遍一遍地回忆过去。但没想到的是，有一天，有个人找上门来。她不是邀请演讲，也不是出版社的，而是来委托侦探工作的。

她自称玛丽·霍克，大约三十五岁。她大衣里面穿着深蓝色的连衣裙，上面绣着绿色的线条，胸口别着一个金色的胸针。她说她是从皮多尔顿来的。皮多尔顿是附近的一个乡村。

“我是罗克韦尔家的保姆，”神色紧张的玛丽开始切入正题，“我受主人阿尔弗莱德·罗克韦尔先生的委托，来咨询您一件事情。我听说安索尼·怀克先生是非常有名的侦探。”

“哪里哪里，我只是个普通的侦探罢了。”这句话，怀克已经二十年没有说过了。怀克一边说一边试图从她的口音中推测出她的出身。这种口音好像在哪儿听过，尤客夏？……过了太久了，他一时想不起来。

“那您要咨询什么事情呢？”马修问，他已经恢复了二十年前的语气。

“是这样的，罗克韦尔先生觉得有人想害死他。并且，那个人就是住在先生宅邸里的人。”

听到玛丽的这句话，怀克差点将烟管掉在地上。“您再具体说说。”

“前些天，罗克韦尔先生把我叫去他的房间，然后给我看他的药瓶。药瓶里装的是他平时吃的安眠药。他问我是不是有人动过这个药瓶，我回答说不知道。结果，先生表情很严肃，说有人往药瓶里掺了毒药。”

“是什么毒药？粉末还是药片？”怀克不禁挺直了身子。

“是白色药片，看起来很像安眠药，先生给我看的时候，我一时也分辨不出来。先生是个眼力很好的人，他说他一眼就看出来了。”

“白色药片。罗克韦尔眼力很好。”怀克也重复了一遍，然后他看着玛丽，用手指推了推老助手，“快记下来，马修，这可是重要的线索。”

马修从兜里掏出了笔记本，他敏捷的动作令人回忆起从前。他绿色的笔记本已经泛黄，让人怀疑里面的日历是去年的。确认助手拿出了笔记本，怀克对玛丽说：“好，您继续说。”

“罗克韦尔先生说，他的生命受到威胁，这已经是第二次了。第一次是前几天骑马的时候，有人在他的马鞍下面藏了玻璃片。结果马受到惊吓，先生差点从马上掉下来。幸好先生骑术很好，控制住了缰绳。”

“躲过了一劫呀。”怀克说，玛丽点点头。马修在一旁一边念叨着一边做笔记：“罗克韦尔先生骑术很好。”

“罗克韦尔先生的马，平时是谁照看的？”怀克问。

“有马夫，但是先生并不怀疑他。他一直把那个马夫当做儿子来看待，他不可能做这种可怕的事情。”

“罗克韦尔先生的宅邸里住着几个人？”

“除了先生和我，还有六个人。先生的弟弟莱特·哈利先生、他弟弟的妻子薇薇安和他们的儿子凯纳斯，先生的妹妹费斯·奥戴利和她的丈夫摩尔丁·奥戴利。但是，哈利先生和费斯小姐，跟先生是同父异母。另外还有一个人，先生没领证但属事实婚姻关系的妻子玛格丽特·普兰特。”

为了理清人物关系，怀克让玛丽又重复了一遍，马修做着笔记。他曾经行云流水的笔尖，已经不再灵活如初。

“还有其他经常进出宅邸的人吗？”怀克问。

“几乎没有。对了，有一个詹姆斯·莱如先生。他是先生的主治医生，每个周末都会来。但他是个好人。”玛丽双手合掌放在心口，表示这一点绝对可以保证。

“那么，这些人当中，”怀克换了一下交叉的双腿，“有人想取罗克韦尔先生的性命，对吗？”

玛丽点点头，带着哭腔说：

“先生也是这么说的。他命令我马上去找名侦探安索尼·怀克，请您一定要帮帮我们。”

“您的选择是正确的。”怀克坐在安乐椅上，稍稍挺起了胸膛。“名侦探”这个词，除了从自己和马修口中，很久没有从别人口中听说过了。“不过我有一个疑问，罗克韦尔先生不怀疑你吗？”

玛丽很意外，她皱起眉头，重新打量着这个被她叫做“名侦探”的男人。

“我有什么动机？如果先生去世了，我除了失业没有任何好处呀！”

“那其他人有动机吗？”

“当然有，”她提高了声音，“先生去世后，会留下巨额遗产，他们的目的就是这个。”