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盐之长司 一（第2页）

有人说，饲马长者之所以发善心做善事，主要是为已过世的妻女及岳父祈福。

根据大家的说法，十二年前正月十六日这天，家里工人仆佣全部返乡休假时，他的岳父、妻子以及时年六岁的女儿突然悉数丧命。有人说是为拦路山贼所杀，也有人说是为妖怪所袭。十二年岁月虽然说长不长，但说短也不短，在不知不觉间，这桩惨事早为乡民所淡忘，因此至今真相不明。

无论如何，长次郎昔日曾一下子失去所有家人，是不争的事实。常言道，福无双至，祸不单行，指的大概就是这种事。

长次郎似乎因此非常悲伤。若是一般凡夫俗子，大概会为造化弄人感叹唏嘘，变得怨天尤人，但长次郎可没因此丧志。虽然遭逢如此不幸，他依然认真工作，一如往常。虽然自己经商赚了不少钱，但可能是对社稷回馈不足，才会招此灾祸——据说长次郎如此认为。

若这说法属实，长次郎无疑是个谦虚诚恳的人。

累积财富等于累积罪恶，为了表达自己的感恩与慈悲，该将自己的财产奉献世人，长次郎曾如此发愿。从此，他就不断把所赚的钱分出来铺桥造路，施舍大众。

据说这个每月一次的布施活动，十二年来不曾间断。

不管是基于戒慎恐惧还是万分悲伤，他能做到这种地步总是不简单。因此，许多人称长次郎为“活菩萨”，赞扬备至。

然后，渐渐出现一种毫无根据的说法，也就是所有对这位饲马长者鞠躬行礼的人，都能得到福报。于是，民众打其宅邸门前经过时，总是不由自主地停下来，低头致敬后方才通过。

只不过，长次郎毕竟是个大富豪，即便他行为端正，高贵如圣人君子，但成功者无不招嫉，总会有人在暗地里恶言中伤。

这位饲马长者也的确有些怪异之处。

比如，他不知何故，非常不喜欢抛头露面。他会客时都隔着帘子，平日也裹着头巾，不管何人跟他讲话，他一定通过掌柜回答。虽是富豪，毕竟是个需要做生意的商人，举止如此怪异，确实让人不解。

有人说他是因家人骤逝过度悲伤导致失声，也有人认为当时受的伤坏了他的喉咙，还有人传说他当时果敢地与袭击家人的山贼缠斗，结果摔落断崖，脸部因此严重被毁。

甚至还有人认为长次郎不喜见人，乃心有畏惧之故。他畏惧的是十二年前屠杀其家人的山贼。有些人如此传说——当时为了抵抗侵袭家人的盗贼，他奋勇驱贼，导致对方负伤，因此深怕盗贼回来寻仇。另外也有些人认为——自其家人遭袭遇害后，他变得极端畏惧盗匪，紧张过头的他甚至把来见他的人全当成坏人。

当然，也有人认为他怕的是妖魔鬼怪。

这类传言是否属实，当然无人知晓。

有些男佣说曾被长者高声怒斥，也有人说曾听到宅邸深处传出阵阵怒吼。既然如此，他哪可能无法出声？

另外也有人认为说他胆小害怕并不合理。虽然会客时都隔着帘子，但据说他还是一副威风凛凛的样子，看不出有丝毫畏惧。

再者，根据家里贴身女佣所述，他颜面平滑，没有一丝伤痕。因此，和长者做过马匹买卖的客人都认为这类谣言无一属实。

坐拥如此财富者，注定毁誉参半。

不过至少公开说长次郎坏话的人不多，或许是托他的财富之福，尽管做生意的手段高人一等，却鲜少树敌。

这位饲马长者就是这么一个人。