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盐之长司 二（第2页）

德次郎把算盘夹在腰带后面，笑嘻嘻地说：“那就不打了。修行的人这么讲，我也没辙了。不过我这回听信你舌绽莲花，也不知道接下来会不会吃到什么苦头。算了，你再等一下，大概再过两刻钟，这桩差事的当事人就会回来。他现在到浅草办事去了。”

“什么事？”

“找一个人——不，调查一个人的身份。”

舞台上传来咚咚锵锵的铜锣声。

“调查谁的身份？”

“一个在咱们班子里工作的姑娘，名叫阿蝶。是我五年前在信州捡到的，现在应该十八九岁了。但是她个头小，脸蛋也小，看起来还像个娃儿，不过干起活儿来很能干，仔细看也还挺标致的。”

“哼，听你胡说八道！人哪是可捡的。”又市又开始臭骂了起来，“如果是个丑八怪倒没话说，但长得标致不就奇怪了吗？我看是你打打算盘把人家拐骗过来的吧？”

“我可没有这么做。我又不是什么登徒子。而且，捡到她的时候，她还是个十二三岁的女娃呢。当时她在客栈当女佣，终日饱受虐待，我实在看不下去，才插手问了一下状况。”

“你还真是好管闲事呀。”又市说道。

“没办法，我天生就看不惯有人欺负女人。”德次郎回答，“当时我就发现，阿蝶这姑娘对自己孩提时期的事完全没记忆，好像从一懂事开始就被迫干活儿。从一家客栈换到另一家客栈，一再被骗来骗去、卖来卖去，每到一处遭遇都颇凄惨，因此我就——”

“把她捡了回来是吗？”又市说道。

外头鼓声隆隆，也听得到观众的欢呼声。

身穿唐装的男子回到后台，一个身穿气派武士礼服的矮个儿男子在乐声中步上舞台。

“这次是什么把戏？”

“嗯，是吞火、抓火以及吐火的特技。”

又市从后台侧面往外窥探。

那个貌似福助的矮个儿男子，站在坛上和着三味线琴声点燃一张张纸片，并将燃烧的纸片吞进嘴里，过了一会儿便把火吐了出来。

“看起来好像很烫。那是一种骗术吧？”

“不是，不过是掌握一点诀窍罢了。刚刚的耍刀表演是反复练习的成果，这个则需要一些修炼。”

观众发出巨大的欢呼声。原来男子吐出了一团硕大的火焰。

“你的幻戏呢？是靠诀窍、练习，还是机关？”

“噢，应该是靠错觉吧。”

德次郎说道，同时拨了几下算盘。

他在男鹿地区被称为魔法师。

“错觉？”

“又市你不是用一张嘴行骗的吗？你是用言语骗人，我呢，则是用这算盘的珠子骗人。”

啪嚓。

“喔。”又市发出不知是佩服还是惊讶的感叹声，一脸讶异地轻拍马屁股。“你这样讲倒也有道理。社会上原本就有一些靠嘴巴获利的人。会说话的人总是赢家，要把红的说成白的是很容易，但要我宣称自己能吞下一匹马，我可吞不下去。”

“呵呵呵。”德次郎闷声笑了起来。

貌似福助的男子在喝彩声中走回后台，每个观众似乎都很兴奋，串场的也拼命说话活跃气氛。接着又是一阵敲锣打鼓，压轴好戏要上场了。

“你在这儿等我。”

说着，德次郎脱掉短上衣，牵着马的缰绳走向舞台。

又市慢吞吞地往舞台的方向爬，来到舞台侧边才站起身来，看德次郎如何表演。

戏台上一片黑暗。原本点着的座灯与灯笼都已吹熄，只剩下德次郎面前一盏小小烛台依然发出微弱的光。

德次郎取下烛台上的蜡烛，配合音调怪异的伴奏乐声缓缓移动蜡烛。他背后挂的原本是一块绘有富士山的背景幕布，这时也换成了一块黑幕。

烛光的残影在黑暗中划出一道轨迹。

德次郎一把蜡烛放回烛台，伴奏便突然停止。

啪嚓。

德次郎松了松肩膀，对众人说道：“现在我要吞下这把剑。”