苏武,杜陵(今陕西西安)人,西汉时期杰出的外交家,民族英雄。
苏武在汉武帝时担任郎官。
天汉元年,奉命以中郎将持节出使匈奴,被扣留。
匈奴贵族多次威胁利诱,欲使其投降;后将他迁到北海边牧羊,扬言要公羊生子方可释放他回国。
苏武历尽艰辛,留居匈奴十九年,持节不屈,至汉昭帝始元六年方获释归汉,拜典属国,禄中二千石。
次年因卷入上官桀谋反案而被免官。
元平元年参与拥立汉宣帝,受封关内侯,重新拜右曹典属国。
神爵二年,苏武去世,享年八十余岁。甘露三年,位列麒麟阁十一功臣之末。
苏武爱国忠贞的节操不仅使其名著当时,且对后世产生深远影响。《汉书》赞其“使于四方,不辱君命“。
“苏武牧羊“也成为坚贞不屈的象征。
苏武出使匈奴被扣,在匈奴的时间很长,前后共有十九年。
苏武在极为恶劣的环境下,不畏强权,仍然保持了崇高的民族气节。是西汉尽忠守节的著名人物。昭帝死后,苏武因为参与了拥立宣帝,被赐爵关内侯。
苏武是代郡太守,华夏志士,苏建之子。
早年以父荫为郎,稍迁栘中厩监。
天汉元年拜中郎将。
当时中原地区的汉朝和西北少数民族政权匈奴的关系时好时坏。
公元前100年,匈奴政权新单于即位,汉武帝为了表示友好,派遣苏武率领一百多人,带了许多财物,出使匈奴。
不料,就在苏武完成了出使任务,准备返回自己的国家时,匈奴上层发生了内乱,苏武一行受到牵连,被扣留下来,并被要求背叛汉朝,臣服单于。
最初,单于说许以丰厚的奉禄和高官,但苏武严辞拒绝了。
匈奴见劝说没有用,就决定用酷刑。
当时正值严冬,天上下着鹅毛大雪。
单于命人把苏武关进一个露天的大地穴,断绝提
供食品和水,希望这样可以改变苏武的信念。
时间一天天过去,苏武在地窖里受尽了折磨。
渴了,他就吃一把雪,饿了,就嚼身上穿的羊皮袄,冷了,就缩在角里与皮袄取暖。
过了好些天,单于见濒临死亡的苏武仍然没有屈服的表示,只好把苏武放出来了。
单于知道无论软的,还是硬的,劝说苏武投降都没有希望,但越发敬重苏武的气节,不忍心杀苏武,又不想让他返回自己的国家,于是决定把苏武流放到西伯利亚的贝加尔湖一带,让他去牧羊。
临行前,单于召见苏武说:“既然你不投降,那我就让你去放羊,什么时候这些公羊生了羊羔,我就让你回到中原去。”
与他的同伴分开后,苏武被流放到了人迹罕至的贝加尔湖边在这里,单凭个人的能力是无论如何也逃不掉的。
唯一与苏武作伴的,是那根代表汉朝的使节和一小群羊。
苏武每天拿着这根使节放羊,心想总有一天能够拿着回到自己的国家。
渴了,他就吃一把雪,饿了,就挖野草逮兔子,冷了,就与羊取暖。
这样日复一日,年复一年,使节上挂着的旄牛尾装饰物都掉光了,苏武的头发和胡须也都变花白了。
在贝加尔湖,苏武牧羊达十九年之久,十九年来,当初下了命令囚禁他的匈奴单于已去世了,就是在苏武的国家,老皇帝也死了,老皇帝的儿子继任皇位。
这时候,新单于执行与汉朝和好的政策,汉昭帝立即派使臣把苏武接回自己的国家。
后来,汉朝使者到了匈奴地区,终于得知苏武依然健在,于是扬言说,汉朝的天子在上林苑中射到一只大雁,雁的脚上系着帛书,帛书中清楚地写着苏武在北方的沼泽之中。