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或许这就是传统的庄园骑士渐渐没落的原因，他们躲避在兰森洛特巨影下的时间太长了，以致于当残酷的现实来临时，毫无防备地被卷进混乱的漩涡中，被时代的浪潮推涌着起起伏伏。

“旧时代传统骑士精神的堡垒，正在不断地崩塌瓦解，谁能逆转这个过程？即使有这样的人，也会被火药、枪炮武装的新式军队彻底碾压吧！”

黄昏的脚步已经悄然来临，最后的骑士挽歌即将奏响，不合时宜的奴隶制注定消亡，争夺维斯特大陆霸权归属的胶着热战，已显露分出胜负的迹象。

河湾区域积累大量财富的商人，尤其是其中一部分最聪明的人，察觉到撑起一片自由的天空的庇护者离去后，自己的身家性命不免会遭到维尔吉尼公国权贵的贪婪威胁。

他们不动声色地售出名下的产业，换取一定的现金货币后，暗中安排家族成员离开局势越来越动荡不安的宝剑湾。

南方诸多公国已无法安身，被牵扯进战争状态的中土各国也不是合适的移居地，唯有高纬度气候偏寒冷的北境，还有就是地处偏僻的西土，据说后者工商业日益兴盛，商人也有参政议政的权利。

这比一切华丽辞藻堆砌的说辞都有吸引力，用脚投票的宝剑湾商人，乘上远航的商船，沿着漫长的海岸线，往心目中的自由之地而去。

在他们陆陆续续地逃离后，后知后觉的“占领军”发觉税钱缩水，这才开始动手封锁海面，而且为了弥补“损失”，他们开始提升税率——当然没有考虑河湾区域居民的感受和意见，直接就按照他们的心意来。

越来越沉重的生活压力，在税率翻番提升后，犹如导火线点燃的炸药包，少数人的抗税事件，迅速演变成大规模的抗税风波。

如奥德里奇。特里斯的期待，原本就动荡不安的宝剑湾日益成为内战的策源地，南方诸多公国的失意贵族，破产没落的庄园骑士，认钱不认人的雇佣兵，出现在这座掀开帷幕的舞台，并渐渐地开始活跃。

第二百五十七章　急转直下

燃烧的天空如染血般嫣红，位于维尔吉尼公国北风边境的灰烬谷，弥漫着战争的硝烟。

残破的堡垒工事被火炮连根拔起露出的木茬上，焦黑的炭块犹有火光不时跃动，原本覆盖草皮的潮湿地面，到处都是大小不一的凹坑。

无数灼热的弹片，残留着撕碎血肉的痕迹，渐渐冷却的同时，将鲜活的生命一起带走，在它们的周围，断肢残臂到处都是，混合着再也不分彼此。

灰烬谷战役的胜利者，来自玛利兰公国装备火枪和重炮的新式军队，站在原本守卫此处的狂风骑士团驻地，挥舞着被敌人鲜血染红的军旗，大声咆哮着宣泄自己内心的喜悦和欢乐。

胜利的滋味是如此甘甜，尤其是经历苦战后更是值得回味，不过付出的代价还是值得的，顺利夺取灰烬谷，眼前是一马平川的绿谷草原，挥军南下甚至可以直取维尔吉尼公国首府——莱蒙城。

不过，几乎打光的弹药库存得优先补充，其次是损失的兵力也得尽快补充，好在二线兵团由于新建的缘故，都是令人满意的足额，尤其是现在的关键时期，相信没有人敢吃空饷。

打扫战场的琐事按照惯例交给后方的预备兵，没有装备火枪，只带着短剑和护手盾，搜寻战利品的同时，偶尔发现敌方的幸存者，毫不犹豫地补上一刀。至于遇上自己人，如果只有一口气吊着，同样顺手一剑，免除他们的痛苦以及照料他们的资源和人力消耗。

维尔吉尼公国贵族序列排在第一阶，军事实力位列第七的梅塞尔家族，倚为臂膀的两只骑士团折戟灰烬谷，并失去镇守的重地，导致战线失守。

消息传到公国首府莱蒙城，继而被瑞德。梅塞尔伯爵获悉，这位刚刚在宝剑湾捞足油水的大佬，两眼发黑，身体一歪倒地，当场陷入昏迷中。

当他再次醒来的时候，神态衰老地让人吃惊，就像被黑暗妖精的生命吮吸夺走二十年寿命似的，脸色苍白地可怕。

摊开沾血的战报，匆忙地看了一眼，瑞德。梅塞尔伯爵的脸色稍微恢复几分血气，服侍他多年的仆人，或者熟悉他脾气的人，才知道这是生气所致。

几乎全军覆没的狂风骑士团，只有一位传令兵离战场最远，侥幸逃脱敌人的狠辣毒手。

根据他精神恢复平静后的描述，玛利兰公国的军团拥有一种发射时声音有如雷霆轰鸣，灼热的焰迹有如流星划过天空，威力堪比四环奥术火焰爆弹，破裂的无数弹片，能在平地掀起金属风暴的新式武器。

奇怪的地方就在于它们没有任何奥法波动，也没有与任意一种主系元素共鸣的效应，而且射程非常远，位于重重保护的大后方。

瑞德。梅塞尔伯爵略微知道玛利兰公国最近装备的新式武器的来历，不仅把麦卡雷恩家族恨上了，就连自己伸手不可及的西土，某位号称首席骑士，实质却是贩卖战争的死亡商人，也一并深深地记在心上。

“新式武器吗？我也有！枯萎者大师提供的精灵炮，十几次投入实战检验后，已经最终定型，很快就有一批奥术武器进入装备序列……”

他的心情渐渐好转，不过前方战况急转恶化的趋势，令瑞德。梅塞尔伯爵有些赶不上。