「是吗?但是我还是被你吓到了。」
「我只是想看一下妳的背影而已嘛!」
「我不懂你这句话的意思。」
「哦!我。。」阿馨将话打住,不想再说下去,因为他担心又会吓到真知子。其实他想说的是:即使妳没有往后看,应该也可以感觉到后面有人注视妳才对。
「爸爸甚么时候回来?」阿馨再度问一次。其实阿馨也知道真知子无法确定秀幸何时回家,因此他觉得自己问的话毫无意义。
真知子看到阿馨一副很无聊的模样,带着歉意说明丈夫的立场:「今天爸爸可能比较忙,他刚接到一个新的研究主题,所以必须晚点回来。」
虽然秀幸每天都工作到很晚才回家,但是真知子从未露出不满的神态。
「那我要等他回来才上床睡觉。」
真知子整理好厨房之后,走到阿馨的身旁,边用毛巾擦手边说:「你是不是有问题要问你爸爸?」
「嗯,有一些。」
「那我替你问爸爸好了。」
「咦?」
阿馨听到母亲的回答颇感意外,终于忍不住大声狂笑起来。
「真是的,我又不是笨蛋,毕竟我也拿到硕士学位呀!」
「我知道啦!不过妳是英文硕士。」
真知子在大学主修的是美国文化,尤其对美国各州间的传说非常了解,现在也常在家里看书自修。「没有关系,你说说看,妈妈很想听听你的问题。」
真知子的手里依然握着毛巾,催着儿子到客厅里坐下。
阿馨觉得有些奇怪,他不了解真知子今晚为何会显得如此兴致勃勃,和平常的反应不一样。
「妳先等我一下。」
阿馨转身回到自己的房间,拿出两张影印纸,坐在真知子身旁。
「这是甚么?该不会又是数学排列式吧!」
阿馨将这两张影印纸递给母亲,真知子看到首页上的世界地图,不觉嘘了口气,并且抚了抚胸部。既然是有关地理方面的问题,那真知子就不怕了,她对北美大陆的人文、环境尤其了解,只要不出这个范围,她有自信能替儿子解答。
「不是的,是有关重力异常的问题。」
「甚么?」儿子的问题果然还是超出真知子的认知范围,她不禁露出失望的表情。
阿馨把身子靠过来,根据地球重力的关系说明那张世界地图。
「我们可以经由重力公式得到一个值,它和以重力加速度来补正地球表面上的重力值之间,有一些极小的误差,再将这个误差以正负的数字填入地图中。」
这两张影印纸分别写上1、2的数字,写上「1」的世界地图上画有无数条显示重力异常的等高曲线,而且每条线都填上「+」「-」数值。以普通地图的等高线来看,「+」值变大表示海拔变高,而「-」值变大的话,就是指低于海平面的深度变深了。
至于重力异常的分布图,则是「+」值变大重力就变强;「-」值变大就表示那个地区的重力变弱。重力值的单位是mgal;用不同深浅的颜色来表示,白色的地方表示重力变强的「+」值,而深色的地方则是重力变弱的「-」值,如此便一目了然。
真知子看了一下重力异常分布图之后,抬起头来问道:「甚么是重力异常?」
真知子在儿子面前并不会不懂又故意装懂。
「妈妈,妳是不是认为地球上每个地方的重力值都一样?」
「我根本没有想过这种问题。」
「实际上,地球的重力值不尽相同。」
「这么说,在这张地图上『+』的数字变大;重力就变大;『-』的数字变大;重力就变小啰?」
「嗯,就是那样。构成地球内部的物质重量不尽相同,如果重力异常是『-』值,就可以知道在那下方的地质质量较小。一般来说,随着纬度的增高,重力也会跟着变大。」
「那另一张纸呢?」真知子指着写上「2」的那张纸也是一张世界地图,没有复杂的等高线,只在图上画上数十个黑点。
「这是世界上长寿村的所在地点。」
「长寿村?那是指长寿的人所住的地方?」此时,真知子的脑袋已经有些混乱。