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148 胭脂楼（第1页）

李昊连忙将杨桓搀扶起来，将一颗散出异香的黑色药丸塞进杨桓口中，侍卫七郎则自去为摇摇欲坠的黄老爷解毒。

李昊将杨桓扶到座位上，面带惭愧之色：“须驮草是天竺传进来的一种奇异花草，本就不是什么毒药，说是麻药更加贴切些，同醉雾花和曼陀罗功能相类，胜在燃不生烟，且无色无味，能够麻痹人的精神意识，药力过后身体自行恢复，不会遗落下病根，杨兄尽管把心放在肚子里，不必惊骇。”

杨桓这才安下心来，感觉到头脑清朗了许多，不似刚才一样昏沉欲睡。黄老爷生怕那名女子还有别的布置，不敢离开李昊身边片刻，走至门边放声大喊，将楼下伺候的人全都叫了上来，吩咐一名看上去机灵些的小二将管事的唤来。

不移时，裴掌柜带着几名身强力壮的火工跑了上来，身后还跟着深藏不露的烧火老李。裴掌柜和老李上到三楼，见楼梯口把守的两名侍卫只是被人点住了穴道，直挺挺处在那里掩人耳目，轻易看不出端倪。

只是走廊两侧的侍卫下场凄惨，全都被人杀死，而且是一击致命，眉心处均出现一孔贯穿的血洞，连呼叫声都没有出来便殒命当场，足见来人身手之迅捷强悍。

裴掌柜脸色数变，匆匆赶至天字号雅间，见雅间内凌乱不堪，地上满是残羹汤汁，杯盘圆桌的碎块到处都是，幸喜杨桓等人并没有遭了毒手。

黄老爷板起脸训斥裴掌柜道：“你们醉白楼里勾外连，竟然做起了黑店生意，勾结刺客想要老夫的性命，老夫倒要看你作何解释。来呀，把醉白楼的人都给我抓起来，送进大牢里严刑拷问！”

裴掌柜苦着脸不住解释，言语间的意思，便是黄老爷不知得罪了什么人，引得刺客白日里便来行刺，同醉白楼并无任何关系。

黄老爷在杭州城为官甚久，也知道醉白楼是财神堂的买卖，轻易不肯得罪。而且财神堂虽然是江湖上赫赫有名的白道门派，平日里却很少参与江湖事务，一心赚钱，同官家生意多有来往，定然不会做下这等事来。只是这个李昊身份特殊，黄老爷不得不摆出姿态，拼着同财神堂交恶也不能令李昊生出疑心。

李昊也知道财神堂的名头，平日里亦同财神堂有生意上的往来，见状劝解道：“冤有头债有主，人家只不过是开酒楼的，咱们在人家的店里闹出事来，赔些钱也就罢了，犯不着将这顶大帽子扣在些无辜的生意人头上。”

杨桓虽然不喜财神堂拘禁自己，却也不忍醉白楼遭此无妄之灾，跟着和稀泥道：“就是就是，江湖事江湖了，在酒楼出了事难道就定是酒楼派人所为不成。若是在金銮殿上摔了一跤，难道还要去埋怨皇帝老子家的地不够平坦？”

“休得胡言逆上！”

黄老爷瞪了杨桓一眼，见李昊却微微点头，似乎十分赞同杨桓的说法，心里一松，这才感觉到后背的衣衫已经尽皆被冷汗湿透。

黄老爷今日宴请李昊，一则是因为李昊身份特殊，受朝廷之命下来勘察江南织造税费锐减一事。黄老爷虽然吃了一些黑钱，不过大部分的税钱都被另外一个大人物强行借走，至今没有归还的意思。黄老爷想先探一探李昊的底，用些委婉的言辞将此事透露与李昊知晓，将自己的责任摘了出来。

二则，江宁织造主管江南一带丝绸货物的通商进贡之事，是全天下一等一的肥缺。黄老爷在苏杭一带苦心经营多年，早已织就了复杂而庞大的关系网，在这里跟土皇帝也差不多。如今眼看任期将满，黄老爷不想回去洛阳城约束过活，想方设法要同李昊攀上关系，将目下的官位延任下去，待得告老还乡后做起悠闲的富家翁，从此不在惊涛骇浪的官场中继续打滚，才能算得上是平稳着6。

没想到马屁拍到了马蹄子上，黄老爷没等同李昊攀上一点交情，便出了行刺这么一档子事。黄老爷引火烧身，没偷着狐狸反倒惹了一身骚，心中又悔又惊。如今见到李昊十分喜爱杨桓人品，心里一块大石总算落了地，暗想一定要好好结交杨桓一番，恳求杨桓从中调解搭桥，无论付出多少代价，好歹也要遂了自己的意愿。

杨桓不知其中诸多曲折婉转，只是劝解几句，见李昊再没有为难醉白楼的意思，便缄口不言。黄老爷见留在此处不是了事，便一力规劝李昊去往自己的府邸下榻：“老夫府中护院颇多硬手，还有十几位名震江南道的硬手坐镇。如今公子带来的护卫所剩无几，正好下榻在老夫府中，方能安枕无忧，还请公子移动尊驾，莫要再留在此处涉险。”

李昊有心同杨桓深交一番，只是尚有要事在身，而且刚刚经历了生死袭杀，不便再此久留，只好同杨桓作别，恋恋不舍的离开，还不忘一再邀请杨桓闲时前去黄老爷府中会面畅聊。

杨桓本想仰仗李昊脱离醉白楼，当着裴掌柜的面却不敢出声，只好暂时忍耐下来，表示自己一定会尽快去黄老爷家中做客，同李昊秉烛夜谈，倾心相交。

裴掌柜命老李亲自护送黄老爷一行人回府，终于将这些瘟神送走后，才细细勘察起现场的打斗痕迹来。

裴掌柜命杨桓将事情的经过说了一遍，俯身拾起一小节断掉的铁线，放在掌中细细观看。杨桓站在一旁则声不得，只见裴掌柜耸动鼻头在空气中吸了吸，面露惊诧之色，口中呐呐道：“玉钗翠羽饰，罗袖郁金香。刺客是个姿态万千的妙龄女子，武功路数如此奇诡，媚功深厚，且留下这等香味，难不成是胭脂楼来的魔女？”

杨桓此番死里逃生，根本不在乎刺客是谁派来的，同李昊和黄老爷之间又有何等仇恨缠绵，只想尽快离开这个是非之地，一再催促裴掌柜道：“这个要命的店小二在下实在不能胜任，裴掌柜您大慈悲，还是把我调动到后厨去烧火，也许还能多活上几天，您就行行好吧。”