赵不琼面露尬色,笑谓:“吾夫妇但知运输于白洋淀中,未尝出海。”
贾昌朝闻之,笑曰:“原来如此,然不知可否赁汝舟以出海乎?”
李一杲复又诘之:“贾公子何意坚决欲往武当?”
贾昌朝切齿答曰:“吾欲深谙屠龙之术,誓必诛冰夷,以安天下!”
李一杲密音传于赵不琼而询之曰:“四师妹,今冰夷既已被镇,吾二人皆已结丹,黄河之妖岂能害我?吾等宜直赴武当,或循贾公子之策扬帆出海?”赵不琼沉思片刻,忽忆无问仙师临别之嘱:“命之所以为命,以其不可变,不可违,唯有顺其自然,方显天数之玄。”乃颔首,回音曰:“我等不宜露锋,宜从其计,先航海,入大江,抵鄂州,依此道而共赴武当。”
李一杲闻之点头,乃向贾昌朝招手而呼之曰:“贾公子,请登舟,吾等亦欲往武当,不妨结伴同行。”贾昌朝闻之喜出望外,亟登船。赵不琼问之曰:“贾公子,有舆图否?”
贾昌朝连声应诺,于囊中出舆图一幅以授赵不琼。赵不琼一瞥之间,已了然于胸,遂指挥船上之傀儡舵工,转舵向东而行。
赵不琼未施法力以助帆船,故船速但稍快于常船。旅途中,李一杲与贾昌朝情投意合,互称兄弟。李一杲深谙制器之术,而贾昌朝亦颇具此道天赋。二人常相与探讨,李一杲屡为贾昌朝之奇思妙想所惊艳。乃问贾昌朝曰:“子明兄,汝于制器之道天赋异禀,何不专精此道,而欲修道习武乎?”
贾昌朝长叹而语于李一杲曰:“李兄,世间有八大道:道、武、佛、儒、士、农、工、商。制器之道,乃工之属,其位颇后。即使制器之术已达化境,又岂能翻云覆雨、参透天机,更谈何诛冰夷之恶乎?”
李一杲闻言,放声大笑,应之曰:“万事万物,至极则通天道,此乃常理。子真明命运、天道之真谛耶?”
贾昌朝愕然,遂整衣冠,向李一杲深施一礼,道:“愿闻李兄高论。”
李一杲问曰:“今我帆船何向而行?”
对曰:“东向行也。”
又问:“今何风?”
对曰:“东南风也。”
李一杲引贾昌朝至甲板,此时风势愈猛。贾昌朝扶栏而立,方得稳身。复问:“子明兄,若释手,风将汝吹向何方?”
对曰:“大风将吾吹向西北。”
李一杲指前方而告之曰:“子明兄,此大风,人不能易其向。故,于凡夫俗子而言,此大风即天道,而人被风吹向西北,即命运。然,观我帆船,载数人而逆风进,何也?”
贾昌朝沉吟片刻,似有所悟,复问:“李兄所言甚是,然此帆船巨大,非大风帆不能行。凡夫之力微薄,如何能逆风而行?”
李一杲指桅杆而问:“汝敢攀之乎?”
贾昌朝稍思,“若得绳索,应无难。”此时,赵不琼亦出舱至甲板,闻言令一傀儡船工持绳索以助贾昌朝。贾昌朝取绳系于桅杆与己身,缓缓攀之。
而李一杲密语赵不琼,赵不琼依言行法,暗中布置。
时帆船将出白洋淀,临入易水之古河道。李一杲举首问贾昌朝曰:“子明兄,视易水尚有多远?”
贾昌朝处桅杆之巅,远望东方,见芦苇深处,有白带如练,横亘天际,疑为易水也,乃答曰:“穿过前之芦苇荡,约十余里可至。”
“善,子明兄,有异状即告我。”
贾昌朝唯唯应诺,紧抱桅杆,注目易水之口。帆船疾行,不逾半时,昌朝已清晰视易水之口。然河口之景,令其惊愕。瞠目细观,心愈惊悸,大呼曰:“李兄,易水之口,有巨石峥嵘而立,三尖八角,向着入口处异常锋利,巨石最高处约三十丈,宽近五十丈,几将易水半堵矣!”
李一杲闻之,神色不变,问曰:“巨石之侧,帆船能得过乎?”
贾昌朝遥望远处,复视帆船,紧张答曰:“李兄,须得小心翼翼,方可绕过。”
李一杲笑曰:“子明兄,何不将巨石移去,我等便可顺风顺水而过?”
贾昌朝惊愕曰:“李兄莫开玩笑,此石大如山丘,恐河神亦难移之。”
李一杲复问曰:“汝再观巨石之旁有何物?”
贾昌朝细视巨石四周,惊愕答曰:“李兄,见黑压压之群,乃无数黑蚁也!”
此时,帆船已穿芦苇荡,距易水之口不足一里。参天巨石,已近在咫尺。李一杲令赵不琼停船,抬头向桅杆上之贾昌朝笑曰:“子明兄,于黑蚁观之,汝比河神更威猛。汝随便一指,皆可捏死彼等。今汝安坐桅杆之上,静心赏戏可也。”
贾昌朝闻之,昂首谛观蚁群,但见群蚁纷至沓来,于山林间啮咬搬运,不旋踵而积苇干木材如山。群蚁相连,若长蛇之阵,投入河中,首尾相衔,绵延至巨石之侧。触石之蚁缘石而上,后者继之前者,蚁串渐粗,如拇指之壮,其上可容数蚁并行。群蚁抬苇而前传,苇杆连绵,竟与巨石相连。苇杆日见其粗,不日已有臂之围。数日后,苇杆如林,密集成桥,宽逾三尺。群蚁络绎不绝,将木材运至巨石之巅。
时光荏苒,不知几许,贾昌朝瞥见巨石上木材堆积如山,高过巨石,井然有序,中留空隙。群蚁又搬石运泥,于木材间筑一巨巢,状若蚁窝。复于江边以泥、木、小石筑高台,巍然矗立,高于巨石。
贾昌朝甚感奇异,蓦见岸边蚁巢之下,火苗微现,顷刻间燎原之势,然群蚁视而不见,继续搬运不辍。又不知何时,火渐熄灭,群蚁复运水至蚁巢之巅。贾昌朝于桅杆上遥望,见蚁巢之上有一黄泥水池,经火炼已成坚质,池旁有管道直通巨石之顶。忽见巨石下火光再起,顷刻间巨石四面楚歌,火光冲天,映照天际。
群蚁早已撤离,忙于给岸边蚁巢水池注水,水渐盈满。而巨石之火,已将各处石峰烧得通红。贾昌朝又见群蚁啮咬悬水池挡板之绳,顷刻间挡板落下,池水汹涌而出,通过管道直泻巨石,火势顿熄,巨石上升起茫茫水汽。忽然间,巨石内传来一阵开裂之声,白雾散去,但见巨石各处石峰已然开裂,而群蚁堆于巨石上之黄泥亦被烧成陶瓷状,伴以众多木炭。