三十几年前,在金陵西边的一座小山村里,发生了一起惊天命案。
村子里的屠夫好赌,但又逢赌必输,输光了祖上留下来的钱财,输光了家当,就连不值钱的杀猪刀都被当了拿去赌钱。
欠了一屁股债的屠夫,打算将自己五岁的儿子卖了换钱,企图能咸鱼翻身。
但屠夫的妻子却拼死反抗,宁死不愿意交出自己的孩子。
争抢之中,屠夫杀死了妻子,而这一幕被儿子全部看在眼中。
屠夫得知自己杀人了,却并没有悔过之意,反而打算将自己所犯下的弥天大错掩盖过去。
于是,他不顾还在场的儿子,直接将妻子的尸体拖到砧板上,并且起锅烧水,打算将自己犯罪的证据,喂给村里的野狗。
就在屠夫打算动手之际,儿子突然掀翻锅炉,用开水烫伤屠夫,自己趁机逃走。
儿子恐惧万分,在村子里大喊大叫,很快就吸引到村民们的注意。
在听儿子颤颤巍巍地诉说出事情经过后,村子里的人们愤怒万分,纷纷操起家伙准备去抓住杀人犯。
可当他们赶到屠夫家里的时候,却发现屠夫早就逃之夭夭了,现场只剩下一具冰凉的尸体。
儿子趴在母亲的尸体旁,失声痛哭。
屠夫仿佛人间蒸发一般,完全没了音讯,而成为孤儿的儿子,则被村民们送去了寒山寺。
初到寒山寺之时,儿子畏惧周围的一切,他犹如被吓坏的小猫,不敢和任何人接触。
但当他见到寒山寺的延颂方丈的时候,他突然感觉到无比的安心,这位慈眉善目的老和尚只是笑一笑,就清除掉他心里的所有阴霾。
儿子拜入寒山寺本恒住持门下,法号妙华。
尽管妙华是屠夫的儿子,但他却从未杀生过,并且很有佛心与慧根。
他跟着本恒修行,受到师兄妙寂的照顾,再后来又迎接到了小师弟妙幽。
在寒山寺修行的日子,是妙华心中最美好的记忆,他们师兄弟三人总是一起上山劈柴,一起念经打坐,一起背着本恒师父偷偷下山去镇子里看杂耍,回来的时候又一起举着水桶跪在寺外受罚。
尽管寒山寺的日子很美好,但妙华的心里,始终有一片阴霾,不论他拜多少次佛,烧多少次香,念诵多少次佛经,都无法清除。
父亲杀死母亲的那一幕,几乎在每个夜晚都会在妙华的梦中浮现,让他一遍又一遍地经历着痛苦,最后从梦中惊醒,吓得浑身湿透。
伸手一摸,脸上全是泪。
忽然有一天,妙华趁着延颂方丈闭关,本恒师父护法的时候,对师兄妙寂说:“师兄,我想下山一趟。”
妙寂当然知道妙华要去做什么,他也心疼自己这名师弟的遭遇。
一番斟酌之后,妙寂决定:陪着师弟一块下山!
师兄弟二人收拾行李,偷偷下山,然后开始四处寻找屠夫的下落。
因为当年妙华打翻锅炉,给屠夫的脸上留下了大片的烫伤,所以只要屠夫没死,想要找到这个人并不是不可能的。
终于,他们在徽州的一个小山村里,找到了隐姓埋名多年的屠夫。
屠夫早就换了身份,在这个山村里娶妻生子,人们都夸屠夫心善,却不知他曾经杀死自己的妻子,丢下的自己的儿子。