钟掌柜带着沈家父子俩来到牙行,这是相州城里最大型的人口贩卖场所。数以百计的奴仆,被分类关在有栅栏的房屋里,像牲口一样任人挑选买卖。
有十四五岁的少男少女,分别关在牙行里最显眼两个房屋里,他们是最抢手的,大户人家喜欢买回去做丫鬟小厮。还有几岁的幼童,单身的成年人,也有一整户有老有幼一起被卖的人。
沈家父子都是第一次来这种场所,眼前的一幕令沈家父子震惊。不同于买下秦樟他们五个,那时的沈锯出于想帮助他们,而孩子们也是自愿卖身的。
现在这样隔着栅栏,看着这些身不由己,被待价而沽的人。此时此刻,沈锯终于体会到儿时祖父常说的话:“老二啊,做人奴仆难啊,咱们家给别人做了几代奴仆,好不容易脱了奴籍,你们兄弟俩可要惜福啊。别偷懒,别争斗,兄弟互敬互爱,互相扶持。你们要知道咱家能攒下这一份家业,不易啊!”
沈无求更震撼,他这个来自现代的灵魂,从小接受的思想是:“人人平等,买卖人口是犯法的”。他买下秦樟他们时双方是自愿的,他甚至是被他们逼迫才买下他们的,他觉得这只是另一种方式的雇佣。
可是,眼前的情形超出了他的想象。这么多失去自由的人,上至白发老翁,下至襁褓中的婴儿,都是身不由己成为别人随意买卖商品。
就在他们父子靠近一间屋子,还没看清屋里的人,就被一阵哭声惊到。一对年轻的夫妇跪在地上,妇人对着所有靠近栅栏的人哀求“各位老爷少爷,求求你们了,买下我们一家吧,给我爹看病吧!求求你们买下我们一家吧!”
一个腹大如鼓却面黄肌瘦的中年人,伸手用力去拉他们,“巧姐,阿武,快起来,别为难别人了。阿爹病成这样,谁会愿意花这冤枉钱,买个将死之人啊!若有人看上你们,你们就去吧,别管爹了,爹不能拖累你们啊!”
牙行只是买卖人口的地方,他们为了省成本,提供给待售的奴仆最差的生活条件。只要饿不死,在这里奴仆们别想吃饱饭。所以进入牙行的奴仆们,都渴望尽快被买主看上,尽快离开这里。
可是这一家三口,一个生病的中年汉子黄河带着女儿黄巧儿女婿阿武。因为黄河有病,女儿女婿又不愿与父亲分开,所以迟迟没有买主愿意买。眼看父亲的腹部越来越大,病情越来越重,夫妻俩哀求牙头,求他花钱给汉子抓药看病。
人牙子哪有这么善良的?他贩卖人口,货到手后卖得越快越好。这一家三口年轻的夫妇俩曾有好几个买主看上,可他们非要求别人把这病鬼一块买,还威胁买主说:只买他俩的话,他俩就自杀,让人家人财两空。
结果,没有人愿意买这一家三口,都留在手里半月有余了,倒贴了这么多顿饭,还拿钱给这老汉看病?!哼!傻了吧,这病一看就是难治好的,别到时候人财两空,人牙子恨恨地想。
沈锯刚走近栅栏,长袍的下摆被哭泣的女子拉住。“大老爷,求求你了,买下我们吧,给我爹抓点药。我们夫妇愿意做牛做马报答您的。我愿意一年不领月例银子,不,不,不,两年三年不领月例银子都行。给我爹治治病吧,求你了!”
黄巧儿被人牙子呵斥两声,“快放手,欠抽是吗?吓跑了我的客人,今儿个你们一家别想吃饭!滚!”她的丈夫阿武连忙拉起她站起来。
沈锯看着不停抹眼泪的女子,动了恻隐之心,问道:“她怎么卖?”
人牙子一听,知道沈锯意动了,他笑眯眯地回道:“客官,这夫妇俩大户人家调教出来的家生子,可都有技能的,若不是主家遭难,平日里哪有这等奴仆出售。
他们可不同于那些逃荒出来自卖自身的农夫。人家是夫妻不分开卖的,两个人二十两,这老汉算你便宜点,就五两,你看成吗?”
钟掌柜连忙拉住沈锯,低声道:“沈郎君,这老汉眼看没几天活头了,买这家子不划算!”
沈锯正待开口,却被沈无求制止了。沈无求上前一步,道“让我看看再说”。他招手示意那男子走近,问道:“你会赶马车吗?”
男子连忙回道:“回少爷,我会赶马车,还会下厨,还认识些许字。我媳妇儿会做衣服,还会绣花。但是我们一家三口不分开的,你愿意买下我们吗?”
沈无求又招手让那老汉上前,把手伸进栅栏内,给他把了脉。心下顿时了然,这老汉的病看着严重,其实他的情况与Z国六十年代困难时期常见的腹水一样。
口粮匮乏的时候,家里的老人不舍得吃饱,省下粮食给晚辈吃。自己忍饥挨饿,实在受不了就喝水充饥。
这是一种营养不良造成的水肿,并不难治。只需要两个步骤:改善伙食,补充营养;再吃几副补肾利尿的药即可。
沈无求心中明了,面上不动声色。转头对沈锯眨眨眼,道:“阿爹,花五两买个病人的确不划算,不如咱再看其他的吧。”
独立打理瓦窑生意多年的沈锯,也不是个傻子,立刻明白沈无求的心思。他点头道:“咱家只缺一个马夫,不如去看看那些单身的汉子里有没有会赶车的。”
人牙子急了,他也看到沈无求把脉了,这少年会医,黄老汉该不是时日无多了吧?!好不容易逮到一个心软点的潜在客户,不把这烫手山芋扔出去,岂不是傻蛋?!
“客官,这家人不错,不如这样我再给你算便宜些,二十四两,就二十四两如何?”人牙子拉住了沈锯,眼睛却狠狠扫了一下那妇人。仿佛在说:这回该哭求的时候你怎地又不哭了?!
低头抽泣的女子仿佛感应到一般,抬起头来,望着沈锯道:“老爷,求你买下我们吧,你在我爹身上花多少钱,日后都可以在我的月例银子中扣。一辈子不给月例也行,只要您救救我爹就行了,求您了。”