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第15章（第2页）

“那又怎样？有谁听过公职人员伸手越界处理不是他们职责所在的事务？”

“是没有，但是他们可能相互传递讯息。然后有一天那讯息会掉到——一块——”

“肥沃的土地上。”卡利接腔，蓄意加添资料到那个隐喻上。

“好吧。反正总有一天会有这么一个好管闲事的人，或感情用事的人，或者自我中心主义作祟者因为没事做，决定对这件事施加压力。于是就会有一连串的连锁反应，直到预料不到的结尾。”

卡利沉默了一会儿。“真是可惜，”他说，“正当《艾克——艾玛》报要放弃这个故事的时候。再过两天他们就再也不会对这件事有任何兴趣。事实上，就他们通常处理事情的时间表而言，这已经超过两天了。我从没有看到他们会用三天的时间来追踪一个故事。读者来信必定超乎他们预期的热烈，他们才会再给一个版面来刊登。”

“是的。”罗勃沮丧地同意。

“当然，它也像个上天恩赐他们的礼物。女孩被掳又被痛打非比寻常，其市场销路难以估计。像《艾克——艾玛》这样的报纸，每天只提供三四样菜色，是不容易搔弄顾客挑剔的味蕾的。而法兰柴思事件的报导我可以想见光在拉伯洛的行销量大概就增加几千份以上了。”

“他们的发行量会下跌的，就像浪潮一样。但是我呢，却得处理退潮之后留在沙滩上的东西。”

“让我来说的话，那是个特别腥臭的东西，”卡利注意到，“你认识在安鲍宁旁开运动服饰店的那个脸上常涂抹着淡紫色颜料，穿着上提胸罩的金发胖子吗？她是留在你要处理的沙滩上的其中一件东西。”

“为什么？”

“她好像曾在伦敦和夏普母女住在同栋公寓，她有一个关于玛莉安·夏普的有趣故事，说她如何愤怒地把一只狗打得半死。她的顾客爱死了那个故事。安鲍宁的客人也是。她是到那儿喝早上咖啡的常客。”他挖苦似的瞥眼看着在罗勃脸上一闪而过的愤怒，“我不需要提醒你，她就有这么一条跟她同型的狗。那是一只从不被纠正、完全宠坏的狗，它正因为痴肥而快速奔向死亡，因为它的那个金发胖主人不管什么时候想吃蜜糖类的东西就不分好坏一股脑儿扔给它一些。”

罗勃很有些冲动想拥抱班·卡利，包括他那身条纹西装。

“嗯，整个事件会像一阵风袭来又过去。”卡利说，带着哲学家似的意味。

罗勃看来充满惊讶：“我不认为那样让风吹来了又飘去有什么好处，”他说，“至少那根本就帮不了我的客户。”

“你能做什么呢？”

“当然是反击回去。”

“反击什么？你得不到诽谤判决的，如果这是你的方法的话。”

“不是，我没有想到过诽谤。我建议揭开那些个礼拜这女孩儿到底做了什么。”

卡利看来饶有兴味。“就这样？”他说。

“这并不容易，而且也许会花掉她们所有的积蓄，但是没有其他的路可走了。”

“她们可以离开这儿。把房子卖了，住到别的地方去。一年后，米尔佛德镇以外的人没有一个会记得这件事。”

“她们永远不会作那样的选择；即使她们有这样的意愿，我也不会这样建议她们。你不能留着这样不明不白的记录不管，然后假装没这回事似的继续无谓地生活下去。而且，让那样一个女孩儿在说了那样一个谎言后却没事，实在叫人无法忍受。这是原则问题。”

“为你那所谓原则，你可能付出太高的代价。但是，无论如何我祝你好运。你想过聘请私家侦探吗？因为如果你要，我知道一个非常好的……”

罗勃说他已经找到，而且他已经开始工作了。

卡利表情丰富的脸上，满盛着他开心的对一向保守的布哈坡联合事务所如今来个大转弯的作风表示恭喜。

“苏格兰场最好注意保住他们的名声，”他说。他的眼睛转向铅皮窗框外的街道上，脸上好笑有趣的表情逐渐淡去，变成凝神专注地盯着一个地方看。他足足愣了一会儿，然后轻轻地说，“嗯，好大的胆子！”

用的是推崇尊重的语气，而不是愤怒不满，惹得罗勃转头去看是什么引发了他的敬服。

在街道的对面赫然出现夏普家的老旧汽车，它怪异的前轮就在眼前。在后座，像往常般如安坐王位，微微带着对车子不满神色的正是夏普老太太。汽车就停在食品杂货店门外，玛莉安可能在里面购物。这应该是才发生的事，否则班·卡利早就会注意到，但是已经有两个为人跑腿办事的男孩停在那儿瞧着她们，倚着他们的脚踏车贪婪得像是在观看免费秀场。而不过就罗勃看到这情景的短短时间内，在隔壁几家杂货铺买东西的人都透过窗户或干脆来到门边猛瞧她们，消息不胫而走。

“好个不可置信的愚蠢行为！”罗勃生气地说。

“一点也不荒唐，”卡利说，他的视线仍盯着那景象，“我真希望她们是我的客户。”

他伸手到衣袋找零钱付他的咖啡，而罗勃已像溃逃似的飞奔出去。他到达车边时，玛莉安刚从店里来到人行道站到车子的另一边。“夏普太太，”他严厉地说，“这是个非常愚蠢的行为。你们正在加深……”

“哦，早安，布莱尔先生，”她礼貌地以寻常语气说，“你用过你早上的咖啡了吗？或者你愿意陪我们到安鲍宁喝一杯？”

“夏普小姐！”他转向玛莉安说，她正把购物袋放到椅子上。“你必须知道这不是个聪明的举动。”

“老实讲我不知道是否聪明，”她说，“但却是我们必须做的事。也许我们太孩子气了，可是我们无法忘记在安鲍宁咖啡馆受到的冷落怠慢——那种没有经过审判的谴责。”

“我们遭受精神上的消化不良，布莱尔先生。唯一的解决方法是以毒攻毒，那是指楚洛芙小姐的一杯极好的咖啡。”