白世宝插话道:“你要带我们去哪里?”
小桃红愁眉微锁,叹道:“如今我将大家从皇宫地下救了出来,难道还不肯相信我吗?”
马五爷走上前来,拍了拍白世宝的肩膀说道:“没差!她认识燕子飞兄弟,还知道我们的‘暗号’,是同道中人!”
白世宝心中虽有些顾虑,却还是跟着小桃红走进了城中。
小桃红将众人引到东门外的一间四合院。院子不大,房屋之间也紧凑,东厢房的屋门口,有用两只竹马搁上一块木板,简易地搭了张床,往里走便是“马铺式”的大炕。
小桃红说道:“其它房间都有人住,你们悄声便好!”
白世宝追问道:“都是什么人?”
小桃红回道:“放心,都是我的同行姐妹!”
白世宝:“……”
马五爷走过来插话道:“我们这么多人藏在这里,不会被人发现吧?”
小桃红说道:“你们只要不走出院子就好,这房主并不住在这里!”
马五爷惊道:“这是别人的房?……安全吗?”
“这房主原来是个地头蛇商人,原名叫做李勇祥,绰号‘烂鞋底勇祥’,他仗着地头蛇势力,压低价格后购置了这块空地,将原有的主户尽数轰走,招来木工强行建房。官府那边他也有些‘交往’,都打通了‘官节’!”
“李勇祥?”
白世宝心道:这名字好耳熟!
“他早年间被袁世凯的老婆救了,便认为‘过房娘’,一下子变成了袁世凯的干儿子,后来又在袁世凯那里讨了个挂名的官职,更是了不得!所以没有人敢查他,这里绝对安全……”
“袁世凯的干儿子?”白世宝愣了,这不是许福和马鬼差托我杀的那人吗?
难怪听得这么耳熟。
没错,袁世凯的干儿子,李勇祥!
和马鬼差说的字字不差!
白世宝暗道:“真是冤家路窄,让我在这里碰到了!”
小桃红继续说道:“他常常去五色一些年轻美貌的幼女,诱骗回来传授弹唱艺能,待这些幼女学会了弹唱,便派赴各茶楼和书院去插当表演。剩下那些学得不精湛的,便‘传授’她们取悦之法,做起皮肉营生。”
众人听后无不憎恨。
都知道,旧时风月女子都是出生贫苦的家庭,或者父母双亡,或者弟妹尚幼,无力赡养,便经人介绍落入到花街柳巷,赚卖肉钱糊口度日。
有些幼女更是可怜,不是被非亲生父母典押到院房,就是自己典押,以偿还家中债务。在院方典身契上画个押,从此便失去了人身自由,偿还了债务,典当期满后,还要给院房白卖三个月的身体,算作“帮年”。
最最可怜,说出来又叫人可气的,便是被李勇祥拐骗过来的幼女。他们生活无依,听说有工厂招工,便去报名,以为到了京城可以衣食无忧,吃喝不愁,好似在家中挨冻受饿!
结果一来到这里,便被卖到了花街巷,龟鸨们用火夹皮鞭,锦衣美食,软硬兼施,不得不叫你俯首听命。最后改装打扮,强颜欢笑,接张送李,夜无虚度,永无休止地为院房出卖皮肉,最后年老色衰,再被卖到下级的院房,沦为“咸肉庄”……
当然,也有一些心甘情愿的。