她想起方才黄家丫鬟对黄二小姐说的话,心下不禁冷笑——
什么佛母,什么观音大士的三千化身,这统统都是欺骗无知百姓的谎话!
若是她所料不差,这些幌子背后,只有让天下人胆战心惊的三个字——白莲教!
这三个字宛如无形魔咒,平日里若有人提起,只怕能吓得官民万众都颤抖失色,若是有谁家沾染半分,立刻就是连累满门,被当地衙门视作妖人上枷示众,极端点的甚至会泼粪污了全身在日光下暴晒,防止“妖法惑众”,随后再报请朝廷明正典刑,在菜市口处斩。
从元蒙时起,白莲教就因为“异徒妖术”“惑众作乱”而被朝廷列为万恶邪教,严厉打击之下,它不仅没有衰弱,反而转明为暗,潜入地下秘密培样信众,煽动百姓反抗元朝的暴政。到了顺帝时天下动乱加剧,栾城韩山童父子,诡言白莲花开,弥勒降世,正式创设白莲会,造作经卷符箓传布民间,待时机成熟后率民造反,成为天下闻名的义军领。本朝洪武皇微贱之时投奔郭子兴,论起渊源来也是要奉韩家父子为主。
但等洪武皇帝坐稳江山后,与历任皇帝一样,都将白莲教列为邪教禁绝,一旦现苗头立刻大肆捕杀——他从下层民众中崛起,深知这种教门对穷苦百姓的迷惑之强,所以越防微杜渐,杀一儆百。
所以白莲教的信徒也就越诡秘难寻,但他们之间仍有相互甄别的徽记,即为“白莲圣母像”。由于目标太过明显,有些信徒会在身上勾画出简单的莲花徽图,而在传播信众时,为躲避官府的追究,也会讹称是观音大士的化身。
一开始看到那丫鬟腕间那独特的莲花徽图,她就生出三分警惕,但也只是猜测,并不敢就此断定——民间这些杂七杂八的偏门迷信很多,很多是以讹传讹,并不值得太过大惊小怪。
直到在月初身上现那佛像挂坠……虽然很小看不真切,但确实是“白莲圣母像”!只是不知她也是白莲邪徒,还是被迷惑欺骗的?
她兀自站在门外沉思出神,北风呼啸,吹得她遍体凉,连束的红绳都散落开来,她这才回过神来,万千思绪都化为微微一笑——即便真是白莲教作乱,又干她何事?
这个朝廷、这个天下的兴亡荣辱,便交由那些达官贵人去伤脑筋吧,至少在现今,她们就算企图在平宁坊、甚至是京营之中作乱,那也是大大有利于金兰会的救人行动。
她的笑容化为一丝幽冷,转身去追那被风吹走的头绳。
头绳飘扬着,一晃就四五丈远,她正要弯腰,一人却抢先一步替她捡了起来。
晨间的日光照在他的眉间——那人二十七八的年纪,有一双冷峻笔挺的剑眉,一双鹰鹫般的煞瞳就那么直直的看着她。
他冰冷的脸色过分惨白,一道长而醒目的疤痕横过眼角,更添几分肃杀。
最为恐怖的还不是这个——而是这个人居然会笑?
他凝视着她,无声一笑,眼角刀疤一扬,顿时充满煞气与凶狠,那笑容却偏偏沉稳尊贵,“这是你的?”
他单手递上头绳。
小古茫然的看着他,缓缓的,试探的伸出手去接,却被他一把拉住手腕,险些栽倒在他怀里,“你姓什么?!是哪家的?”
他的问话快而干脆,语音之中偏偏带着隐秘而急切之意。
小古被他铁钳似的大掌一把抓住,心中大奇——她天天劈柴也是力气不小,使劲挣扎一下,居然把手缩回几分,那人脚步一晃,手掌却握得更紧——这一番挣扎,他竟是有着上百斤的气力!
“请问……这位姑娘你到底姓氏为何?出身哪家?”
好似是觉自己太过着急,吓着人,那人笑容透出和缓和歉意,但仍执着的追问着。
小古正要回答,旁边却传来熟悉而愠怒的声音——
“千户大人您拉着我的侍婢不放,究竟是何缘故呢!”
小古转过头一看,略带惊喜的唤道:“少爷!”
只见广晟甲胄未除,一身热汗的迎着寒风回来,他冷冷的瞪着那人,面上已是冷怒讥诮。
因为对方是上峰将官,他的问话还算有礼,但那语气简直是放肆狂恣——若是目光能化为实质,那只拉住小古的手掌大概已经被他斩下。
“原来是沈总旗,果然是英雄出少年。”
那位千户微微颔,显然也是听过广晟的“丰功伟绩”的。
小古初到平宁镇时上街买菜,那些大娘大婶见了她这个新面孔,不免要探问一二,听说她是新来的沈总旗家丫鬟,各个都是面色古怪,对她倒是客气了三分。
小古不费吹灰之力就从人们的议论中打听到:广晟初来时,靠的不过是中军书纪官的路子,虽然大家听说他出身济宁侯府,但看那孑然一身的模样就知道是跟家族不对付的。因为他相貌长的好,性子又冷傲睥睨,便有人动起了歪心思,深更半夜聚众将他拦住,说些不三不四的荤话挑衅,还说要剥下这小白脸的裤子看看是男是女。
那一夜山上军营和坊里的人们都听到撕心裂肺的惨叫声,只是没人敢轻易去探。第二日清晨,广晟照样叼着烧饼去校场操练,那几个人却踪影全无,午后才被人在山坡阴凉处现:各个身上都有三道刀痕,一道浅而长横贯整个胸膛,一道在脸上打了个叉,虽然不大但深可见骨,最后一道,则是在……胯下。
前两道还好说,最后一道难以看清,但在场诸人都被那染满鲜血的裤子惊呆了,一时都觉得胯下凉风飕飕,不寒而栗。
究竟伤势如何也没人清楚,听那些八婆议论:据说是家伙还在,只是被一刀贴着要紧处的筋肉割过,已经被吓得全数萎软,再也不能人道了——偏偏又没真正伤及要害,即使有心要拿来做文章,却也闹不出什么风浪。
那几人虽然也各有党羽,都叫嚣着要找广晟报仇,但此事一无证据,二不占理,上峰只是把他唤去申诫几句就按下了此事。从此大家都知道他不是好惹的主。
广晟在军中不久就混得风声水起,他虽然性子冷傲,待人接物却是毫不含糊,钱财和贵货上向来是毫不吝惜,简直称得上义薄云天,谈起吃喝嫖赌来更是无一不精,没几日手下和周围同僚都纷纷折服,翘起大拇指对他称一个服字。
本来如此也算平安无事,偏偏那日秋狩,他那一队人马表现实在出彩,尤其是他本人,单人独骑竟然连过十关,夺得本营魁之名,这本是好事,但他上峰郝百户却最是心胸狭隘不能容人的,听人笑谈几句“少年英雄青出于蓝而胜于蓝”,顿时心里有妒火直冒。
他指示手下另几个总旗和小旗官逼广晟下场比试,却在暗中放入刺马脚的铁蒺藜,又把切磋用的钝锋刀枪换成战场上用的利器。
他也是老行伍了,对付菜鸟简直是全挂子的本领,没想到就在这一次撞上了铁板!