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“别，迈克！”她说，“请你别说！”

他急切地哀求道：“请听我说，薇薇安，听我把话说完！事情不是那么简单……”他又说不出话来了。

整整三天，他都在搜刮能在此情此景中说出的合适的字句。即使他明明知道，不论用什么方式，说出来的结果都是一样的。在他们这两次见面的间隔里，迈克·塞登斯探查了自己灵魂和内心深处的缺陷。内省的结果使他感到自我厌弃，但也暴露了他的真情实意。他明确地感到，他和薇薇安之间的婚姻是成不了了，这并不是因为她的残缺，而是因为他自己的残缺。

在自我拷问的过程里，他强迫自己去设想两人在一起可能会面对的情形。在想象力的探照灯下，他看到他们走进一个人潮涌动的房间——他自己年轻、健壮而没有缺陷，而挽着他的手臂的薇薇安，迟缓踉跄地跟着他，可能还拄着一个拐杖，拖着那条假肢挪动着。他看到自己在海浪中畅游，躺在沙滩上，近乎全裸着的身体沐浴在阳光下。而薇薇安却全身都包得严严实实的，不能和他做伴。因为假肢露出来会很难看。而一旦露出来，她就会变成一个奇形怪状，不能动弹的人——大家要么投来可怜的目光，要么干脆移开视线。

还远远不仅是这些。

虽然极其不情愿，本能上也觉得不得体，他还是让自己考虑到了性的问题。他设想着晚上还没入睡之前的情景。是薇薇安自己解开她的假肢，还是说他要帮她？在明知道衣带之下实际上是什么的时候，在宽衣解带时还会有卿卿我我的举动吗？他们做爱时，是戴着假肢，还是不戴着呢？如果戴着，他火热的身体要压在硬邦邦的塑料上吗？如果拆掉，那面对他身下空荡荡的残端又是一种怎样的感觉？和一个不再完整的身体性交，会有快感吗？

迈克·塞登斯大汗淋漓。他挖掘到灵魂尽头，终于看到了自己心魔。

薇薇安说：“你不用解释了，迈克。”这一次，她的声音有些哽咽。

“但是我想说！我非得说明白！有这么多的事情，我们俩都不得不去想一想。”现在词句一下子涌了上来，争先恐后地冲到薇薇安面前，拼命想要她明白，在走到她面前之前，他内心遭受了多大的折磨。即使在这一刻，他仍然需要她的理解。

他开始说：“你看，薇薇安，我已经想过这个问题了，你会好起来的……”

她的眼睛凝视着他。他发觉自己从来没有发现过，那双眼睛是多么的沉着而直接。“请不要哄我了，迈克，”她说，“我想你还是走吧。”

他知道这么做没有好处。他只想离开这里，不再看到薇薇安的双眼，但他仍然犹豫不决。他问道：“你要怎么办？”

“我真的不知道。跟你说实话，我没有想太多。”薇薇安的声音很平稳，但是看得出来她在极力控制自己。“也许我还会做护士，如果他们还要我的话。当然，我真的不知道我的病是不是已经治好了。如果治不好，我还能活多久，就是这么一回事，不是吗，迈克？”

他最终带着不忍移开了视线。

在门口，他最后一次回头看。“再见，薇薇安。”他说。

她想回答，但是她的自制力已经用光了。

迈克·塞登斯从二楼的楼梯走到了病理科。他走进解剖室，在套间里看见戴维·科尔曼正在解剖一条腿。塞登斯看了看，那是一条颜色刷白，没有生命力的残肢，黑色的血液从科尔曼的刀下流淌出来。一瞬间，恐惧攥住了他，他仿佛看到那条腿还裹着丝袜，脚上还套着一只高跟凉鞋。他就像中了魔一般，穿过房间去看那份打开的病历。

等他看到了那个名字之后，迈克·塞登斯走到楼道上冲着墙吐了。

“哦，科尔曼医生！快进来！”

当年轻的病理学家走进房间，肯特·欧唐奈客气地从他的办公桌后站起身。当接到外科主任的信息时，戴维·科尔曼正在清理他刚刚做完解剖工作的台面。

“请坐，好吗？”欧唐奈拿出一个装饰着浮雕纹样的镀金的烟盒。“要烟吗？”

“谢谢。”科尔曼拿了一支香烟，欧唐奈给他点着了火。他往椅背上一靠，放松下心情。直觉告诉他，接下来将会成为他人生的一个转折点。

欧唐奈从办公桌后边走到一扇窗户前边，背靠窗，身后是清晨的太阳。“我想你已经听说了，”他说，“皮尔逊医生已经辞职了。”

“是的，我听说了。”科尔曼平静地回答，然后连他自己都没有想到的是，他听到自己说：“当然，你知道的，这几天他一直没有松懈，没日没夜地待在这里。”

“是的，我知道。”欧唐奈看着他烟头上的火光。“但它不会改变任何事情。你明白这一点吗？”

科尔曼知道外科主任说的对。“是的，”他说，“我看也是改变不了的。”

“乔表示想马上就走，”欧唐奈继续说道，“这意味着马上就会有个病理科主任的空缺。你愿意接受吗？”

有那么一瞬间，戴维·科尔曼犹豫了。这是他梦寐以求的事情——拥有属于自己的部门，可以自由整顿，应用医疗领域的新技术，推行优良的临床实践，就像他一向坚信的那样，让病理科发挥它应有的作用。这是他一直想要的佳酿，现在，肯特·欧唐奈把它推到了他的眼前。

然后恐惧迎头一棒。倏忽之间，他在即将要面临的沉重的责任前有些胆怯了。他想到以后再没有一个上级来帮他做主，而最终的抉择——最后诊断，将由他一个人独自面对。他担得起吗？他现在准备好了吗？他还年轻，只要他张嘴，他就还可以再继续当几年的副主任。此后，会有大量空缺的职位——未来的时间多得很。然后，他发现自己没有退路了，这一刻，在他一来到三郡医院的时候，就朝着他一步步逼近。

“行，”他说，“如果让我来做，我会接受的。”

“我可以告诉你，是准备让你来做的。”欧唐奈笑了笑，然后他问道：“你能跟我谈谈一件事吗？”

“只要我知道。”

外科主任顿了顿，在脑海里默默地斟酌着合适的字眼来问这句话。他感觉即将发生的对话对他们两人都至关重要。最后，他问：“你能告诉我你是怎么看待医务工作和这家医院的吗？”

“这很难用言语来表达。”科尔曼说。

“能试着说一下吗？”

戴维·科尔曼思量着。有些信念的确是他一直坚信的。但是即使是面对自己，他也很少去把它们表达出来。也许，现在是时候，把它们说出来了。

“在我看来真正的问题是，”他说得很慢，“对于我们所有人来说，无论医生、医院还是医疗技术——存在的唯一目的是为了病人，为了救死扶伤。我认为有时候我们把这一条给忘了。我觉得有时候我们太沉迷于医疗、科技和条件更好的医院，然后我们忘了所有这一切存在的唯一原因，是为了人——那些为了寻求救助，需要我们的人们。”他停顿了一下，“我说得不好。”

“不，”欧唐奈说，“你说得很好。”他有种打了胜仗，未来一片光明的感觉。直觉没有让他失望，他没有挑错人。他可以预见他们两个人，一个外科主任，一个病理科带头人，会合作愉快。他们会一路向前、一路创建，和他们一道，三郡医院也会越办越好。不是说他们做的事情一定完美无缺，世上毕竟没有十全十美的事情。也许会有瑕疵，也许会碰到失败，但是至少他们的目标是一致的，想法是相同的。他们一定要密切合作。科尔曼比他要年轻，而欧唐奈多年的经验有时候也能派得上用场。在过去的几个星期里，外科主任学到了不少东西。不管是一腔热血，还是漠不关心，都会导致骄傲自满，而千里之堤毁于蚁穴。但是从今往后，他一定要克服自满。而以科尔曼医生为首的病理科，可以成为他的左臂右膀。

一个念头浮现在脑海，他问道：“还有一件事，对乔·皮尔逊这个人还有他的离职，你怎么看？”

“这个我不太清楚，”戴维·科尔曼说，“我一直想弄明白自己的想法。”