宪宗虽也震怒,但对平定淮西的决心却绝无动摇,对众臣道:“胜败乃兵家常事,现在只应该讨论使用兵力的方略,察明有不能够胜任的将帅便撤换,现哪里军粮不充足便补充。难道能因为一个将领失利了,便忙着商议停止用兵,因而放弃国家的大计方针吗?”
众臣见皇上态度坚决,都不敢再言停止用兵。
其时高霞寓退兵防守唐州。于是宪宗将高霞寓贬为归州刺史,同时任命河南尹郑权为山南东道节度使,任命荆南节度使袁滋为彰义节度使和申唐、随、邓观察使,以唐州作为治所。
但袁滋懦弱无能,一上任便被淮西兵围了新兴栅,他不能杀敌立功,却唯知卑辞求恳吴元济撤围,宪宗听知此事,顿时大怒,把袁滋贬为抚州刺史,让李愬接替他。
李愬上任之后,听说吴元庆在李光颜军中,修书数封,叫他前往,吴元庆与他好久不见,也极为想念,但却不好跟李光颜说告辞,一时犹疑不决。
正在这时,裴度来到李光颜军中,他见了吴元庆,不禁大笑,说道:“好你个吴元庆啊,竟躲到这里来了,比我还先到一步,这抗旨之罪,我看你怎么办!”
吴元庆笑道:“只要能为国杀敌,便是抗旨,皇上也必不怪责。”
裴度笑道:“你倒是说得轻巧。不过我听说你刚到,便立了一大功,只可惜皇上不肯用你,否则平定淮西,那是指日可待了。”
吴元庆笑道:“裴大人过奖了,小子哪有那么大的能耐?”
李光颜笑道:“皇上不肯用,裴大人用也是一样。”
裴度呵呵而笑,显得甚是欢喜。他并不肯休息,马不停蹄便要去前线视察。吴元庆便跟随其后,两人骑在马上,指点江山,想到大好河山,却几乎支离破碎也似,都不禁伤感,但想到总有一日会平定叛乱,国家将变得太平,又不禁踌躇满志。
两人越行越远,站在一处山野间,向前视去,只见一条大河浩浩荡荡的从南向北流去,那便是溵水,山环水绕中有一城,是为溵州。
两人站在高岗之上,谈论征淮西的决心,不防早被敌方探子得知,敌方守将乃是赵昌,听说宰相裴度在此,顿时大喜,心想只要擒了裴度,或者把他杀死,朝廷必然震动、惧怕惶恐,再不敢用兵,淮西再无可虑,岂非是一件天大的功劳?
于是暗中调兵遣将,悄悄的掩了上去,顿时把裴度一行围在核心。
吴元庆正与裴度说话,忽然现周围有异动,说道:“不好,有人埋伏,咱们快退。”但为时已然不及,只听一声炮响,漫山遍野尽是旌旗,树下草中全是敌兵。竟已经被包围了。
其时裴度身边,除吴元庆外,只有二十余骑,虽都是勇猛剽悍之辈,但敌人至少也有两千,顿时都不禁大惊失色。
裴度见身入重围,心中虽然吃了一惊,但面上却仍是镇定自若,吴元庆也不禁佩服他的胆略,众随从见宰相如此从容,也心中稍定。
其时正当日中,只见艳阳高照,夏风拂拂,敌人呐喊呼喝之声不绝传来。吴元庆望着溵水中滔滔河水,脑中飞旋转,酬思脱身之策。
只见敌军正中忽然让开一条路,拥出一个将军来,却是赵昌,只听他哈哈大笑,甚是得意,说道:“裴大人,当朝宰相驾临淮西,幸何如之?在下迎接来迟,还请大人恕罪。敝上吴元济将军闻听裴大人驾到,实在是大喜过望,叫小将务必请裴大人到蔡州盘恒几日,吴将军军务繁忙,不能亲来迎接,还请裴大人原宥。”说着深深一揖。
裴度听了这番话,也不禁哈哈大笑起来,说道:“阁下是谁?”
赵昌道:“小将吴将军麾下赵昌。”
裴度道:“哦,原来是赵将军,你回去告诉吴元济,就说裴度身为宰相,既到此地,必去蔡州,早则数日,迟则数月,请他自缚己身恭候便了。”
赵昌道:“还是请裴大人今日便去吧,难道裴大人怪吴将军没有亲自来迎接,是以生气了不成?吴将军今日实在脱不开身,等大人到了蔡州,吴将军自然会向大人陪罪。大人宰相肚里能划船,对这些小礼小节,想必也不会计较的。”
吴元庆听赵昌阴阳怪气的一番话,心中愤怒,喝道:“赵昌,你这反复无常的无耻小人,你还有脸在此大言惭惭?你还有脸见我吗?”
赵昌早看见吴元庆在裴度之侧,未免吃了一惊,当下只作不见,这时听吴元庆喝问,乃说道:“裴大人,不知这位将军是谁?我怎么不认识?想必是哪里的降将了。打不赢便降,原也是个好主意,佩服,佩服。”
吴元庆嘿嘿冷笑:“赵昌,你见我们人少,已经被你包围,自以为有恃无恐,竟敢在我面前说如此无礼之言,也算得上是大胆!嘿嘿,便是万军之中,我要取你级,照样如探囊取物。”
赵昌心中一紧,知道吴元庆武功高强,素惧其能,这时虽有卫士护卫,兵士环绕,竟不自禁的吓得退了一步。他定了定神,心想,任你有通天之能,要想杀我却也不能够,我一声令下,万剑齐,顿时便把你们斩为肉酱。他本想捉活的,这时便动了杀机。