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第36部分（第1页）

波拿多大公这一次显得十分得体贴，他让克鲁尼带来了多达五处的地契，并附上相关土地的详细说明，以便赫蒂做出合理的选择——更令人觉得贴心的是，这几处地契都靠近南岛平原，虽然并没有一处与特纳庄园有所接壤，但也离得不远，最近一个，马车行驶一天左右就能抵达，而最远的一个，也只需要三天的路程。

赫蒂稍稍翻看了一下这些地契，在心中默默对过地图后，便抱着这份意向书一路小跑得跑进维尔莉特的房间，在她略带谴责的目光中将五份材料往桌子上一放，横向摆开，开心地嚷嚷道：“姐姐，姐姐，你看，这些可都是些极不错的地方，你快来，我们一起选一个最合适的，正好给你当嫁妆！”

维尔莉特原本还兴致勃勃地在地图上比划着这五处的位置，一听赫蒂的话，当即只觉哭笑不得，挥起手中的笔，就在赫蒂头上敲了一记：“小孩子家家，说什么嫁妆不嫁妆地，这是你能说的话吗，再说了，无论哪块地，都是用于兑换蓝铃铛丘陵——一旦你们完成交易，这处地产就会替代蓝铃铛丘陵的地位，成为特纳庄园的组成部分之一，我是个外人，无论如何也分不到我的名下。”

赫蒂虽然知道维尔莉特说的是大实话，但还是忍不住不悦地撅撅嘴，心下却是暗自盘算——土地不能作嫁妆，那金币总可以了吧，只要自己选一处商业价值稍低一起的土地，以此交换更多的交易金币，想来，这应该不是个令人感到为难的决定吧。

如是想着，她自然全心算计起南岛平原的地价高低，以及自己的口袋丰满程度……

也许，当资金还未十分充裕的时候，在南岛平原这样的盛产区买一块地并不是一个非常明智的选择？

……

稍晚些时候，赫蒂带着同样的一份意向书面见了特纳子爵，与此同时，还给出了属于自己的选择——她选择了一处坡地，适合种植大部分南方水果的坡地，事实上，那里的果树大多都在盛果期，正是可以直接产生经济效益的好时候。

“哦，多明达尔果园，这是一个好地方，”特纳子爵看着被赫蒂着重标注的地名，轻声道，“那里的苹果派真是美味极了，还有高地玫瑰——你知道这个品种吗，那可是极稀有的品种，嗯，至少，在南方是极稀有的，这些娇贵的小家伙不喜欢太热的天气，那会使它们的花瓣失去光泽与水分。”

特纳子爵很是随意地翻阅了一下意向书，对其它四个交换土地的信息毫不在意，甚至连赫蒂改动的交易金额也没有注意，只是这样轻轻松松地翻过一轮后，便将它们合起，放到桌案一角，微笑着对赫蒂说：“赫蒂，好孩子，看来，你已经做得非常棒，而且，我们都相信你能做得更好——这件事既然已经全权交由你来办理，那么，无论是选择交换地还是金币的数额就都依照你的决定就是，我没有任何意见。”

打发走了兴高采烈的赫蒂，特纳子爵轻咳两声，抚在嘴前的手帕松开之时，可以看见白色的手帕上有丝丝血迹——弗兰克也看到了同样的现象，为此，他趟前一步，低身问道：“大人，需要一份药物吗？”

“不，不需要，”特纳子爵摆摆手，“只是一点排异反应而已，等熬过了这阵子就好。”

说着，他向身一靠，将自己埋进柔｜软的靠枕里，闭目养神了一会儿——苍白的脸上一点血色也没有，眼底一派乌青，看样子便知道她的睡眠质量十分不佳。

不过只是一闭眼，特纳子爵便陷入沉眠，但是，也不过只是三五分钟，他便陡然清醒，睁开眼，望着低垂的床帷，出声道：“波拿多是只老狐狸，他这次的反应实在是太快了——就算有克鲁尼居中搓和，这样的进展也未免太顺利。”

弗兰克的思考回路一贯与特纳子爵保持一致，当即接话道：“初步调查表明，目前为止并没有发现任何异样，已经吩咐跟进调查。”

特纳子爵点点头，表示理解，室内登时陷入沉默——大约又是半分钟过去后，特纳子爵突然出声问道：“之前，与斯诺子爵一同发现矿藏的‘帝｜都贵客’是哪两位，是否已经查实？”

“没有，”弗兰克应道，“一切调查都遭受阻挡，一线调查人员甚至受到警告——虽然尚未查明这两位大人身系何人，不过，至少可以证实，他们的身份至少是机密级别。”

特纳子爵点点头，再次放松——这一次，他才算是真正地进｜入睡眠状态，甚至还打起了一阵微酣……

071　落幕1

佩兰城的贵族议会厅高大耸立，尖锐得仿佛一根尖刺直扎云霄，只是站在它面前，便有一种可被刺穿，或被压垮的感觉——无论是哪一种，总之都不会令人感到舒适。

这便是贵族议会常给普通平民，甚至一些落迫贵族的感觉一般——高高在上，权威，冷酷无情，犀利，但却又未免腐朽。

与之外观的古老不同，议会的内饰出人意料之外地温暖而舒适，天顶的彩绘色彩斑斓，搭配简约的墙纸与彩色玻璃的大窗，显得明亮而充满了艺术气息，两边墙壁上挂着几幅古老的名画，每一副都是如此地声名远播，价值不斐——可是，如今，它们却是如此自然地摆放在墙面上，没有任何额外的保护措施。

这里是贵族议会，每一个进出这座建筑物的人或自觉或不自觉地，都必须保护贵族的尊严与荣耀——这是一种荣幸，与此同时，也是一种使命。

“赫蒂…特纳小姐，距离您与司长大人的约定时间还有5分钟，请您在此稍候。”一名年轻的男性秘书将赫蒂带进办公厅左侧的候客厅，行礼说明之后，退出房去，不到半分钟的时间，又端来红茶，再次请求赫蒂耐心等待。

虽然，与财政司司长约定会面的是赫蒂，但是，此行，却并不是她一个人单独前来，作为她的监护人，维多利亚也随行，而为了保证维多利亚不做出什么有违贵族风度的事情，弗兰克也一并在列。

三人行之中，对此事务最在意的是赫蒂，因为，她是来还债的——420枚金币，这是一笔巨款，可以让众多家族衣食无忧地度过一辈子，但，与此同时。对于绝大多数贵族，尤其是高级贵族而言，420枚金币不过是九牛一毛，甚至可以在短短几月。甚至几周时间内挥霍一空。

维多利亚便是具备这般消费潜质的贵族之一，所以，她对于此行最感无聊——此时，她甚至连乖乖落座的兴致也没有，打起小扇，围着候客室走了一圈又一圈，以此消磨无谓的时间。

时间在一分一秒流逝，突地，只听“喀嗒”一声细响，之前引领赫蒂三人进来的男秘书手持记录本。站在候客厅与办公室之间的隔断门前，微笑着说道：“赫蒂…特纳小姐，司长大人有请——当然，如果特纳夫人与乔先生不介意的话，请在此处稍加等候。”

赫蒂站起身。握着小手包的十指不自觉地捉紧几分，而后才又再松开，向母亲与弗兰克分别行礼之后，她才踏进那位严肃的、不可被欺骗的佩兰省财政司司长的办公室。

420枚金币，这是一笔如何沉重的财富，如果当真以实物计算的话，恐怕得有一位训练有素的壮汉前来扛抬才有可能扛得动。但是，放到赫蒂这样的弱小女孩身上，最方便也是最安全的只有支票，而且，还是一张来自帝都最权威的皇家银行的不记名即付支票——无论持有者是谁，无论是在帝国任何角落的金融机构。都可以直接兑换成等额金币，方便、快捷，当然，最重要的是，这是一种身份与财力的代表。

只可惜。这张支票虽然是由赫蒂使用，却不是她所能够开据——或者，更准确说，不是她有资格开据的！

这是特纳庄园与波拿多大公签约合作之后的一笔小收益，嗯，当然，这是赫蒂在合同附加条款中添上的——正常程序，一切代价应该在交易完成后支付，而赫蒂要求在交易开始前，预先需要这420金币。

因为，如果真正等到合约执行，起码还有一段时间，但是，赫蒂显然已经忍不住想要更早更快更加第一时间地把这份因继承法而产生的巨额债务解决掉！