“说!”皇帝一声低喝,如惊雷般在殿内炸响,阿强吓得魂飞魄散,再不敢隐瞒,一股脑儿全招了。
“皇上饶命!草民是被逼的啊!是贵妃娘娘……”阿强战战兢兢地将贵妃如何指使他,如何让他在狩猎场驱使狼群攻击缪瑶,事后又如何威胁他嫁祸缪瑶的事情一五一十地说了出来。
随着阿强的叙述,殿内一片寂静,只有他颤抖的声音在回荡。缪瑶始终保持着镇定的神色,仿佛一切都在她的预料之中。贵妃的脸色则是由最初的苍白逐渐变得惨白,豆大的汗珠从额头上滚落,却不敢伸手去擦拭。
“你胡说!”贵妃尖声打断了阿强的话,“你这是污蔑,是诬陷!皇上,您不要听信这等小人谗言,臣妾……”
皇帝猛地一拍桌子,怒喝道:“够了!”他眼中满是失望和愤怒,看着贵妃的眼神仿佛在看一个陌生人,“贵妃,你还有什么话要说?”
贵妃身子一颤,瘫倒在地,却还在徒劳地辩解着:“皇上,臣妾没有,臣妾真的没有……”
“来人!”皇帝不再理会贵妃,而是转向侍卫长李勇,语气森寒,“将贵妃带回宫中,没有朕的旨意,任何人不得探视!”
李勇领命,招呼两个宫女上前,将瘫软在地的贵妃“搀扶”了下去。
皇帝看着贵妃被带走,眼中闪过一抹痛心,随即转向缪瑶,语气中带着几分欣赏和愧疚:“缪瑶,你受委屈了。”
缪瑶福了福身,语气不卑不亢:“臣女多谢皇上明察秋毫。”
“你放心,朕会补偿你的。”皇帝说着,看向缪瑶的眼神中多了几分赞赏。此次狩猎,他看到了缪瑶的勇敢和智慧,更看到了她面对危险时的冷静和机智,这样的女子,实在难得……
贵妃被侍卫带下去的时候,还在声嘶力竭地喊着“冤枉”,试图抓住最后一丝希望。然而,皇帝只是疲惫地揉了揉太阳穴,对她的呼喊充耳不闻。他心中对贵妃最后一丝怜惜,也随着她拙劣的谎言烟消云散。
“缪瑶,你今日受惊了。”皇帝温声说道,语气中带着几分歉意,“朕先前错信他人,险些让你蒙受不白之冤。”
缪瑶低眉顺眼地答道:“臣女谢皇上体恤。臣女相信,清者自清,皇上英明,定能明辨是非。”
皇帝赞许地点点头,对缪瑶的识大体和不骄不躁十分满意。“你救驾有功,又在危难之际展现出过人的胆识和智慧,朕心甚慰。”皇帝说着,从袖中掏出一枚精巧的玉佩,“这枚‘福寿双全’玉佩,便赐予你,以示嘉奖。”
缪瑶双手接过玉佩,再次谢恩。这枚玉佩晶莹剔透,触手温润,一看便知是价值连城的珍宝,更重要的是,它代表着皇帝的认可和宠信。
周围的贵族女子们见状,眼中满是艳羡之色。原本她们只是碍于缪瑶的嫡女身份,对她礼貌有加,如今看到她如此受皇帝器重,便纷纷围上来,你一言我一语地夸赞起缪瑶的勇敢和机智。
缪瑶对这些虚情假意的恭维不置可否,只是淡淡地应对着。她深知,在尔虞我诈的后宫之中,没有永远的朋友,只有永恒的利益。今日她们对自己趋之若鹜,明日自己一旦失势,便会立刻被她们踩在脚下。
此时,日头已经西斜,狩猎也接近尾声。众人收拾好行装,准备返回营帐。就在这时,一名侍卫匆匆忙忙地跑到皇帝面前,跪下禀报道:“启禀皇上,前方传来消息,运河工程……”
侍卫的声音压得很低,但周围忽然安静下来,所有人都意识到定是出了什么事情。皇帝眉头一皱,厉声问道:“运河工程怎么了?速速说来!”
那侍卫的身体明显颤抖了一下,语气更加小心翼翼:“回禀皇上,运河河段……决堤了……”
此言一出,周围一片哗然。运河是连接南北的经济命脉,耗费了巨大的人力物力,如今却传来决堤的消息,实在令人震惊。
皇帝脸色铁青,猛地站起身,怒喝道:“怎么会发生这种事?!不是说已经加固河堤了吗?!”
“具体情况,还在进一步查探中……”那侍卫吓得冷汗直流,战战兢兢地回答。
皇帝深吸一口气,强压下心中的怒火,沉声吩咐道:“李勇,速去备马,朕要连夜赶回宫!”
“是,皇上!”侍卫长李勇领命而去。
皇帝又转头看向缪瑶,语气中带着几分疲惫和担忧:“缪瑶,你随朕一同回宫。”
缪瑶心中一凛,意识到事情的严重性,连忙应道:“是,皇上。”
回宫的路上,皇帝一直沉默不语,眉头紧锁,显然对运河决堤一事十分忧心。缪瑶坐在一旁,心中也十分忐忑。
她想起之前在御书房看到的那份关于治理运河的奏折,上面详细列举了运河工程的现状和问题,其中就提到部分河段年久失修,存在安全隐患。
当时她还跟皇帝讨论过此事,并提出了一些自己的见解。皇帝对她提出的建议颇为赞赏,甚至有意让她参与到运河工程的后续治理中。
如今看来,这突如其来的决堤事件,无疑是一个巨大的挑战,但也可能是一个机遇……