“带走!”刑部衙役们押解着还在不断咒骂的王大人,穿过层层叠叠的森严宫门,最终抵达了庄严肃穆的刑部大堂。
刑部尚书赵大人端坐于堂上,面色凝重。师爷孙先生立于一旁,将手中茶盏轻轻放下,发出一声轻响,将众人的目光都吸引了过去。
“大人,人已带到。”孙师爷低声禀告。赵大人微微颔首,目光如炬,落在了被带入大堂的王大人身上。王大人此时已没了方才的嚣张气焰,但他仍旧强撑着最后一丝尊严,梗着脖子不肯低头。
“王大人,你可知罪?”赵大人沉声问道,声音在空旷的大堂中回荡。
“下官冤枉!这一切都是有人陷害!”王大人猛地抬起头,指向站在一旁的缪瑶,声嘶力竭地喊道,“是她,是她想要污蔑下官!”
缪瑶神色平静,面对王大人的指控没有丝毫慌乱。她上前一步,将手中一直紧紧攥着的木匣子递到赵大人面前,“大人,是非曲直,证据自在人心。”
赵大人接过木匣子,打开一看,里面正是刘三所呈上的账册和书信。他仔细翻阅着,眉头越锁越紧,脸色也愈发阴沉。
“王大人,你可还有何话说?”赵大人将手中的账册重重地拍在桌上,怒目而视。
“这……这都是伪造的!”王大人额头冷汗直冒,却还在做着无谓的挣扎,“是有人故意想要陷害下官!”
“大人,学生可以作证!”一直沉默的李明突然站了出来,他深吸一口气,眼神坚定地看向堂上的赵大人,“学生当年亲眼所见,王大人收受贿赂,篡改考卷,将原本应该录取的考生……”
李明将自己所知道的舞弊内幕一五一十地全部说了出来,没有丝毫隐瞒。他的声音在大堂中回荡,每一个字都如同重锤一般敲打在王大人心口,也敲碎了他最后的侥幸。
“你……你血口喷人!”王大人指着李明,气急败坏地吼道。
“王大人,事到如今,你还要执迷不悟吗?”一直站在赵大人身旁的孙师爷痛心疾首地叹息道,“你身为朝廷命官,本应为国举才,却为何要做出这等徇私舞弊之事啊!”
在确凿的证据和证人面前,王大人终于支撑不住,颓然地瘫倒在地。他闭上眼睛,长叹一声,承认了自己的罪行。
“来人啊,将王大人收押,听候发落!”赵大人一声令下,衙役们立刻上前将王大人押了下去。
赵大人看着王大人被押走的背影,眼中闪过一丝复杂的情绪。他转头看向缪瑶,沉声道:“缪姑娘,这次多亏了你,才得以将这桩科举舞弊案查个水落石出。”
“大人言重了,小女只是做了自己该做的事情罢了。”缪瑶微微一笑,语气平静地说道。
赵大人点点头,正要再说些什么,却见孙师爷快步走上前来,在他耳边低声说了几句。赵大人脸色微变,猛地站起身来,沉声道:“此事事关重大,老夫需立刻进宫面圣!”
语毕,他便带着孙师爷匆匆离去,只留下缪瑶等人站在原地,望着他们离去的方向,不知在想些什么……科举舞弊案的真相如同一颗巨石投入平静的湖面,在朝堂之上掀起了惊涛骇浪。涉案官员之多,牵连家族之广,令人触目惊心。皇帝听闻此事后,龙颜大怒,当即下令彻查此案,所有涉案人员,无论官职大小,一律严惩不贷。
一时间,朝堂之上人人自危,气氛压抑到了极点。曾经那些不可一世的权贵们,此刻都像是被拔了毛的公鸡,一个个垂头丧气,生怕下一个就轮到自己。
而在这场风暴的中心,缪瑶却显得格外平静。她端坐在御书房中,面对着皇帝的嘉奖,不卑不亢,将所有功劳都推给了刑部和赵大人,自己只是略尽绵薄之力罢了。
“缪丫头,你这次做得很好,朕果然没有看错你。”皇帝看着眼前这个聪慧过人然而不骄不躁的少女,眼中充满了赞赏,“你可有什么想要的赏赐,尽管说来,朕一定满足你。”
“谢皇上隆恩,臣女不敢居功,只希望皇上能够严惩贪官污吏,还天下学子一个公道。”缪瑶恭敬地跪拜道。
皇帝闻言,龙颜大悦,连连点头道:“好!好!好!你放心,朕一定会给天下人一个交代!”
缪瑶的谦逊和正直赢得了朝堂上下的一致赞誉,许多大臣都对她刮目相看,甚至有人开始动了结交之心。
然而,在这看似平静的背后,一股暗流却在悄然涌动。那些被科举舞弊案牵连的官员家族,虽然表面上不敢发作,但心中对缪瑶的恨意却如同毒蛇一般,在暗中滋长。
“这个小贱人,坏我家族大事,我定要让她付出代价!”一座幽暗的书房内,一个阴狠的声音咬牙切齿地说道。
“不可轻举妄动,现在风头正盛,我们不宜和她硬碰硬。”另一个沉稳的声音劝说道,“不过,我听说她过几日要随家人出海,前往东瀛贸易,我们何不在海上……”
他的声音越来越低,最后消失在一片阴谋的黑暗中。
而此时,对这一切还毫不知情的缪瑶,正站在海边,眺望着远方,心中充满了对未来的期待。她并不知道,一场精心策划的阴谋,正在向她悄然逼近……