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蓬莱魔女笑道：“这次咱们虽然受了一点挫折，但慧寂神尼给我的差使，我却是办到了。”珊瑚道：“啊，你已经见着了我的师父了，什么差使？”

蓬莱魔女笑道：“慧寂神尼不要你做记名弟子了，她要我劝你还俗呢。”当下说了光明寺之事。珊瑚听得慧寂神尼已有安身立命之处，大力安慰，说道：“多谢师父还惦记着我，但我已经还俗了。”蓬莱魔女道：“可不是吗？我本以为还要费一番唇舌的，谁知道你已经不用我劝了。珊瑚妹妹，是什么因缘使你雄心复活的？”上次珊瑚削发为尼，曾向蓬莱魔女表白说是因心灰意冷而出家，故此蓬莱魔女如此问她。“因缘”是佛家语，可以解释为人生的某种遇合，也可以直白的浅释为“原由”，但在俗人口中，却又与指男女之情的“姻缘”相通。蓬莱魔女妙语双关，本是带有点调侃她的意味。

不料珊瑚当真面上一红，半晌说道：“盟主，属下有一件事情上想禀报你。”她改口以“盟主”相称，这是恢复了往日在山寨中，有“公事”要向蓬莱魔女禀报时的称呼了。

蓬莱魔女笑道：“你是愿意跟我再当女强盗了？很好，我正要你做我的助手呢。但这里不是山寨，咱们不必拘礼于山寨的规矩。你我还是姐妹相称吧，你有什么事情要告诉我？”

珊瑚说道：“这件事要从你在三年前叫我护送耿公子的那件事说起。”蓬莱魔女听她重提与耿照当年之事，不觉怔了一怔。

要知珊瑚就是因为耿照另有一个意中人，以致心灰意冷而遁世逃禅的，蓬莱魔女只怕她重提旧事，难免伤心。但看了看她，却并无感伤的神色，这才放下了一重心事，微笑说道：“怎么样？”

珊瑚道：“那次我奉命出差，玳瑁姐姐曾托我一桩事情，查访她弟弟的消息。”蓬莱魔女道：“哦，原来玳瑁还有一个弟弟，我却未曾知道。”

珊瑚续道：“玳瑁姐姐是农家女儿，她爹娘是因为日子太苦，当时又在战乱之中，恐怕顾不了女儿，这才将她送给富贵人家当丫头的。后来那家人家给绿林好汉所劫，玳瑁才到了绿林之中，其后又几个辗转，才得有机缘跟随盟主的。”蓬莱魔女道：“怪不得歌唱不愿意提及她的身世，原来是有这一段伤心之事。

她的弟弟怎么样？“

珊瑚道：“当时她的爹娘留子不留女，玳瑁被送给人家当丫头之时，年方七岁，她弟弟只有五岁。世乱年荒的情况之下，经过了十几年，玳瑁不知她的老家是否还在原来乡下，故此托我查访。可巧她的乡下离我这儿不过二百里路。那年我护送耿公子之后，回程之时，曾到家中一转，也到过她的乡下。玳瑁姐姐只知自己姓陆，她父亲是个穷苦人，连名字都没有的。乡下人小一辈的叫他陆大叔，平辈的就只叫他老陆。要找这样的一个普通农家，可真难找。”

蓬莱魔女道：“你找着了没有？”珊瑚道：“我好不容易找到那条村子，一看只见满目荒凉，处处都是颓垣败草，原来这条村子经过兵灾，老百姓的房子部给烧光了。村中只剩下两座建筑牢固的地主人家的大屋，那当然不会是玳瑁的住家了。我还未死心，再到附近的村子打听，他们说那条村子从前是住有许多姓陆的人家的，像我所描述的那个‘陆大叔’的农民就有十几个之多，经过兵灾，有的死，有的走，有的被金军拉去当了夫役，都不知道下落了。”

蓬莱魔女叹了口气，说道：“玳瑁也忒可怜，这么说你是找不着她的弟弟了。”笑傲乾坤笑道：“我猜她是找着了，要不然她不会特别提出这件事情来说。”珊瑚道：“你们都猜对了一半。

那次没有找着，这次找着了。“蓬莱魔女喜道：”啊！找着了！怎么找着的？他人在哪儿？玳瑁知道了没有？“

珊瑚道：“我这次回来，因为与玳瑁的乡下反正离得不远，就又去了一起。这次村中多了一座新盖的土房子，我到的时候，房子的主人正好打猎回来，我就上去一间——”蓬莱魔女笑道：“可巧就是玳瑁的弟弟了？”

珊瑚道：“可不是吗？但起初还不知道是不是的，因为将女儿送给人家当丫头的‘陆大叔’不只是他爹爹一人，后来说起了那天他和姐姐分手的情形，这是玳瑁告诉我的，他还隐约记得，这才知道是找到了正点儿了！”

蓬莱魔女道：“他还在这儿吗？”珊瑚道：“还在的。”接着说道：“原来他在家破人亡之后，流浪江湖，也曾学了一身武艺，后来又参加了一支抗金的义军，所以一直没敢回乡。如今金国在新败之余，不敢像从前那样雷厉风行地‘剿匪’，乡下稍微太平了些，他才回来的。”

蓬莱魔女道：“他叫什么名字？”珊瑚道：“他叫陆勉。”蓬莱魔女似乎觉碍这个名字有点熟，但却记不起是在哪里听过的。

珊瑚接着说道：“他知了姐姐的下落，欢喜到不得了，希望也能够到咱们的山寨来为盟主效力，我擅自作主，替盟主答应让他入伙了。”

蓬莱魔女道：“这正是最好不过了。那么你就带我去找他，叫他跟咱们一道走吧。”珊瑚道：“不必去了。他说过今天要来看我的，再等一会，只怕就会来了。”

蓬莱魔女听她说起陆勉时的亲切的语气，恍道：“哦，敢情你是为了他这才改变了出家的主意的？”

珊瑚面上一红，还未来得及说话，只听得已有敲门的声音，问道：“珊瑚姐姐在吗？”珊瑚道：“你自己进来吧！”一个少年推门而入。

这少年正是玳瑁的弟弟陆勉，他见屋内有人，怔了一怔，珊瑚笑道：“你来得正巧，这位姐姐就是我们的柳盟主了。这边这位是华谷涵华大侠。”陆勉喜出望外，连忙上前按绿林规矩行过参见盟主之礼。

蓬莱魔女是个武学行家，一看这陆勉目蕴精光，说话中气充沛，就知他内功颇有根底，只有在珊瑚之上，绝不在珊瑚之下，便间他道：“你师父是谁？”陆勉道：“家师复姓西门，单名一个业字。武林中人称西岐凤。”

蓬莱魔女喜道：“怪不得我听到你的名字觉得好熟。原来是西歧凤的弟子。两年前，有一次我与你的师父及你的大师伯东海龙相遇，他们谈起各自的传人，你师父曾经提过你的名字。”

陆勉道：“我怎能与大师伯的衣钵传人杜师哥相比？杜师哥是早已名满天下的英雄，我只是刚出道的雏儿。”蓬莱魔女道：“你还未曾见过你的大师伯和杜师哥的吗？一年前的采石矾之战中，我曾与他们并肩御敌，得过他们不少助力的。”

陆勉道：“还未曾见过。那次采石矾之战，我也参加了一支义军，义军的首领名叫刘侃。”蓬莱魔女道：“哦，刘侃？这个名字我也似曾听过。但那次他好像并没有来到采石矾。”

陆勉道：“不错。那次我们被金国的大军隔断，过不了淮西。

我们的刘统领是早已想投到盟主麾下的，他也听得我的杜师哥杜永良当时是在盟主的指挥之下，统率一路义军的。他要我去与杜师哥接洽，可惜道路隔断，我还未曾到得采石矾，那场惊天动地的大战已经结束了。“

蓬莱魔女道：“人无分男女，地无分南北，大家都是同心抗金，在哪里都是一样的。后来你们这支义军怎么样？”

陆勉叹口气道：“宋军大胜之后，反而班师退回江南，又