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第18部分（第2页）

马秀英却道：“妹妹你休理他，他平日里就是这样口无遮拦的，爹爹也不知说了他几回了，却是没个记性，就是不改。”

周芷若笑了笑，知道这是马秀英借着打圆场，煞一煞郭天爵的威风气势，但是对沐英这时忽然说了这样一句话，倒是很吃惊——怎么他忽地有些盛气凌人起来了，平日里却不是这样的。

沐英见郭天爵转过了身子，只顾与马秀英说话，却也挡住了马秀英的视线，便向周芷若扮了个鬼脸，周芷若笑了笑，也不去理他。

转过了一道回廊，是一个大院子，院子里种满了桂花树，远远便有桂香飘来，穿过这桂花林，却是五六棵长青松树，转了过去，又是一个院子，比先前的略小，却是有一座偌大的假山在这院子里，假山上还有亭子，山下砌了堤，里面有水，只是不见流动。

马秀英与郭天爵说了几句话，知道郭子兴在正厅里摆了宴，正在等自己，便略略加快了脚步，却见周芷若在看那假山下的水，便笑道：“那是我大哥非要弄的水，却不是活水，只是三五天便要换一次的，没的劳累了下人。”

周芷若笑道：“大哥也是个风雅的人呢。”

马秀英哂道：“只是随着那些不入流的文人附庸风雅便了，咱们不要再提他了。”

郭天爵这时也笑道：“是啊是啊，提他做什么，前面就是赏菊花的地方了，看。”

周芷若顺着去路往前看去，只见前面一道门，门后隐隐透出光来。走近了看时，却是一群仆人忙着在一些竖起的枝条和细树枝上挂起各种灯来。灯有各种各样的，也做成各种动物的，也有画着各种人物的，更有写着诗句或字谜的，如同是上元节看花灯一般，反而那些在灯下的各种各样的菊花并不怎么引人注目了。

看着这有点喧宾夺主的各式各样的灯，周芷若心想——难道是要用这灯来作什么传递消息的法子？故此在此做个交流？

不过这时周芷若也来不及多想什么，沐英也来不及看这些灯和花，前面二门里的管事郭瑞迎了上来，见了郭天瑞和马秀英，忙叫他们快去入席。待见到周芷若，也是行了礼，随手一把拉了沐英，便要加快脚步——他以为是两个孩子走得慢，或是贪看花灯，所以拉了沐英便走。

周芷若见沐英两条小腿被他拉着奔动飞快，生中便有不快，有心想要出手从郭瑞手中把沐英的手夺过来吧，又怕露了行迹，让马秀英和郭天爵看出自己会武功的事来，也只有忍声吞气，心想以后再找机会教训这个郭瑞。

走过了这个院子，又是一个回廊，穿过了这回廊，是一座小桥，桥下却没有水。马秀英见周芷若探头往桥下看去，便笑道：“咱家住的地方，是城里地势浅洼之处，若是逢上大雨，便要靠这条水道将水泄出，一则方便，二来也是好看。不过等闲遇不上这样的大雨，我自五岁来到这里，十几年来也只遇到过两次呢。”

周芷若点了点头，故作惊奇地道：“姐姐家里真是像神仙住的地方一样，我从来没有见过这样的好地方。”

马秀英笑道：“这算得什么，濠州知州的府邸，你若去了，才知那是个什么样呢！”

周芷若听了，表面上作出艳羡之色，心中却叹道——四海灾民无数，饿殍遍野，这些当官的和富人却都只顾着自己，天下不乱才怪呢。

不过，郭子兴是巴不得天下大乱吧——这样他才好从中取势！

二人边走边说，又穿一道院墙，这才来到一个大屋前，只见里面灯火通明，摆着四张大桌，每张桌上均有十来个人围坐。

马秀英带着周芷若进入屋中，上前见过郭子兴。周芷若上下打量郭子兴，只见他大约五十多岁，唇边留着短须，额上纹路很深，但是眼睛却极为有神，看来是个练外家功夫的。

马秀英向郭子兴介绍了周芷若和沐英，郭子兴对着二人笑了一下，然后站起身来，拉着沐英对着他这一桌的另几个人道：“诸位，这位就是沐守拙兄弟的遗孤，沐英。”

那几个人看了，也都面上显露出惊异之色，其中一个白净面皮的道：“果然与守拙兄弟有几分相像，却不知郭大哥从何处寻到这孩子的下落？沐家娘子不知身在何处？”

说着便向周芷若这边上下打量起来——周芷若知道，这是因为自己和沐英的母亲一样，额间有颗红痣的缘故。大概这人是把自己当成沐英母娘家族中的什么人了。

郭子兴却是怫然道：“赵兄这话是什么意思，难不成我随便找个孩子来骗大伙儿不成！沐二娘已经死在元兵刀下，这是你我都已经知道的了，你说这话又是什么意思？”

这姓赵的嘿嘿冷笑，却不言语，他身边的一个剽壮汉子把他一按，道：“均用贤弟，郭大哥不会拿守拙兄弟来开玩笑的，你也忒小气。”

原来这人叫做赵均用，他听了沐守拙的名字，面色稍为转和，对着沐英看了几眼，道：“小弟也是对沐兄弟的后人被找到而感到高兴，故此过于激动了，还请郭大哥恕罪。”

郭子兴摆了摆手：“赵老弟何必客气，你们在徐州，我在濠州，消息难通，也难免有些个误会。”

这时郭子兴让女儿马秀英坐在自己身旁，他的另一边，是他的二房夫人张氏。这个张氏，是他的次妻，而他的正妻卫氏早亡，只留下了个长子郭天叙，而郭子兴即没有续弦，也没有将张氏扶正，只是因为没有正妻，这个次妻也等于是这个家中的“女主人了”。

在来的路上，马秀英向周芷若说过，所以周芷若也知道，只是上下打量了一下这个郭二少爷的生母冯氏，觉得她也是个长相秀丽的女子。

这时郭子兴已经向众人介绍了马秀英和周芷若，也同时向马秀英介绍了在座的众人——都是一些明教和白莲教中的人——不过这个时候，周芷若反倒像是沐英的陪衬，只说是马秀英的义妹，乃是救了沐英的一个农家女子。

众人见周芷若神色安详，并没有什么异常，心中虽然也对周芷若额间这粒红痣感到奇怪和疑惑，但也终于是无人问及。

反而对于在座的诸人，周芷若却并不怎么放在心上。虽然一看就知道各俱武功，但都不是高手，不过在座的有两个人，对周芷若来说，却是“故交”了——这两个人都是明教五散人之一，一个是彭莹玉，一个是布袋和尚说不得。

彭莹玉年约三十多岁，比上一世周芷若见他时要年轻许多，但仍是高高瘦瘦，身穿一袭白色僧袍，坐在酒桌上，看着众人唇枪舌剑，却只是微笑不语。而说不得身材高大，身穿一身蓝灰色的僧衣，神情肃穆，并无表情，好像不仅话说不得，连表情也做不得了。

另外还有两个人，周芷若虽然不认得，但是却听过大名，一个叫做刘福通，一个叫做徐寿辉。这两人是白莲教在河南与湖广两处行省的领袖人物，对于郭子兴所在的江浙中书行省的事，他们也不好插嘴。

不过在座在诸人，除了彭莹玉，以及那个剽壮的汉子是他俗家的堂弟之外，其余的人都是白莲教的，所以他也同样不便插嘴。只是他的堂弟彭大，在徐州一带颇有声望，故此一说话，那赵均用便不敢不听。

这白莲教，源自于佛教，由东晋高僧释慧远始创净土宗以及白莲社，自南宋起分出白莲宗来，后称白莲教。而明教，乃是唐武则天时传入的摩尼教转化而来，自宋代方腊以明教起事后，明教就与白莲教混杂在一起，其间虽有分裂与结合，但一直互有联络。

但是在宋末，明教分裂，其中一支坚定的反宋力量远走北方，投靠了蒙古人。这一支明教力量主要就是由白莲教的人组成的，由此明教与白莲教交恶，也因此而远走西域昆仑山。

直到投靠了元廷的明教（实际是白莲教）式微后，散落在江湖中的白莲教这才重振声势，继续反元事业。而明教在宋末远避西域，经过近百年，终于在昆仑山的光明顶站稳了脚跟，此时也欲借中原的饥荒连年实行反元大业，故此两家重新聚到了一起。

本来白莲教在中原经营多年，声势要强于明教，但是十年前白莲教的主力周子旺部被元廷剿灭后，白莲教声势大损，这十年来也渐渐被明教吸收并纳了。

周芷若知道彭莹玉的武功在明教中虽然属于二流，但在江湖上其实已经是一流的好手，在座诸人，无一是其对手，所以更是小心，不敢露出任何会武功的马脚来。

不过看他们这群人在这里相聚，恐怕就是在商量起事造反的事，不过现在由他们?