哑着嗓子,刘协又问了一句,“保将军,看到末将的外甥了吗。他姓周,带人…!”
“看到了,那小子英勇,主动为我断后,已经战没了。我家小姐答应,回到京城后,会亲自给他请功。南人当中,居然也有如此英雄!”保力格对着远方拱了拱手,佩服地答道。
两行热泪,顺着刘协的脸上滚落下来。一时间,他的心痛如刀绞,再无心思想别的问题,挥挥手,命令部下打开了城门。
蒙古军残兵呼啦一声,一拥而入。入城后,立刻协助守军堵住了大门。
“上城墙,寻找武器,帮助守城,帮助守城!”保力格将军一进城门,立刻果断地下达命令。满脸疲惫的骑兵们立刻分散开去,有人提着刀剑跑上城墙,有人跳下马,向城内士兵询问,军械放在什么位置,要求搬出来守城,有人则径直打马跑向了北门。
“保将军,保将军,请约束贵部不要乱跑,武器在城北库房中,没有朝廷命令,任何人不得擅动!”刘协擦了把眼泪,大声抗议道。
“都什么时候了,你还这么婆婆妈妈,城外不是山贼,是破虏军!”保力格一把将刘协拨到旁边,转过身,对着身边带着面甲的侍卫吩咐,“吹号角,命令他们各就各位,不准乱来!”
“是!”侍卫答应一声,推起了面甲,把号角放到了嘴边,呜呜吹响。
“你,你…。?”刘协惊诧地看着侍卫清秀的脸,突然想起了一个人,一个搅得江南西路各地守将无法安枕的人。
没等他把话说完,保力格将军的弯刀,已经架在了他的肩膀上。“老子是破虏军的西门将军,他就是破虏军的林琦将军,醴陵城,现在回归大宋了!”
城墙上,新来的“蒙古”士兵抽出利刃,与守军战在一处。城内,骑兵们飞快地掠过街道,把一切敢于阻挡他们的人砍倒。
城门口,“蒙古”士兵听到号角,调转刀头,将守军一一戳翻。
大门“吱呀”一声被推开,之前“阵亡”的“蒙古骑兵”和追兵一齐冲了进来,迅速扑向了城中各主要街道。
周养浩笑嘻嘻地走上城头,对着刘协深施一礼,“舅父大人,小甥幸不辱命!”
“你!”刘协又喜又怒,指着外甥,说不出话来。
“小甥知道舅父大人谨慎,所以逼不得以,才用了这个办法。舅父,下令投降吧,别挣扎了。城里的弟兄没粮饷,凭什么给蒙古人卖命。况且大伙手中兵器都不齐整,反抗下去,只有死路一条。与其没来由的为蒙古人而死,何不为宋人卖一次命!”
周养浩收起笑容,正色劝道。
“嗨!”刘协长叹一声,沉默不语。他当年是夏贵大人的部下,随着夏大人跟蒙古人打了几十年,二十余万弟兄阵亡。到了最后,二十万英魂,还不是换了夏大人一家的富贵?
降,为大宋而战。可大宋有复兴的希望么?
“舅父,还犹豫什么,拿难道你要让弟兄们,都不明不白的战死么?”周养浩见刘协不说话,大声问道。
“降,好,我降。”刘协瞬间老了十几岁,颤抖着手,解下了腰间佩剑,举到林琦面前,“林将军,你可命人拿着这把剑,招抚守军,他们都是我的老部下,希望将军大人大量,别为难他们。”
“刘将军放心,大伙都是宋人,有力气去杀鞑子,何必自相残杀!”林琦接过剑,恭恭敬敬地回答。
“刚才言语冲撞之处,刘将军勿怪!”西门彪将架在刘协脖子上的弯刀收起来,拱手施礼,向刘协致歉,“我听小周将军说了,刘将军当年也是个英雄,迫于形势才跟着主帅降了北元。如今形势逆转,刘将军是否可以,与我等并肩作战,一同抗击鞑子?”
刘协先是摇摇头,看看众人的目光,又点了点头,叹息着说道:“多谢几位将军厚爱,容我再想想,再仔细想想!”
“舅父大人,你还犹豫什么?难道丢了城市,还指望蒙古人会放过你么?你忘了,你给我讲的,当年在夏将军麾下,与鞑子江上奋战的事了?难道几年没有俸禄的蒙古官儿做下来,您当年豪气,都磨平了不成?”
“我?”刘协望着自己破了几个洞的征衣,一阵苦笑。凭心而论,他是个清官。蒙古人的军官没有俸禄,所获全凭战场劫掠。但刘协为官一方,除了偶尔从大户人家勒索些必要的生活费用外,从来没有纵容属下去肆意去欺凌百姓。
当年,他曾为大宋守土。谢太后和皇帝投降了,他不得已跟着上司而降。懦弱的面孔后,坚守的是官员的个人情操。如今,大宋打了回来,让他在元与宋之间重新做选择,刘协犹豫了,他不知道自己该怎样做。
当年为大宋守土,是忠于君。宋亡,跟着主帅投降,是忠于故主。守护地方,忍受贫困却不骚扰百姓,是忠于事,忠于职守。如今作为大元的官员却丢了城市,投降了打着大宋旗号的流寇,还当得起一个“忠”字么?
如果连一个“忠”字都无法坚持,刘协不知道自己活下去的意义,还剩下什么?
“嗨,我说你这个人怎么这样婆婆妈妈,男人么,要入伙,我们大伙欢迎你。要走,就凭你这些年的作为,我们也要平安送你出城。大丈夫做事一言而决,想那么多,累不累!”西门彪等得有些不耐烦,大声指责道。
刘协苦笑了一下,伸手抹去了眼角几滴浑浊的眼泪,带着几分沙哑的嗓音说道:“西门将军说得有理,刘某谨受教。但有一事相问,请西门将军明示!”
“说,你还有什么担心的,一一讲出来。我西门彪当着大伙的面回答你,将来哪条做不到,让大伙指着我的脸吐吐沫!”
“无他,将军在南方日久,转战各地,见多识广,刘某敢问将军一句”刘协顿了顿,回头看了看林琦,看了看外甥周养浩。自己要问的东西,不能问林琦这样读过书的人,因为他们不会说实话。“大宋积弱三百余年,真的还有希望么。谁之手可以力挽天河?”