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第17部分（第1页）

“哦！原谅我，萝莎，”他说，“我了解你，我知道你的心多么善良，多么正直。上帝赐给你思想、判断力、力量和行动，来保卫自己，可是我那受到威胁的可怜的郁金香，上帝并没有踢给它这一切。”

萝莎并没有理睬犯人的解释，只是接下去说：“自从那个人跟着我到花园里去，我认出他是雅各卜以后，你开始担心，我呢，比你还要担心。因此我在最后一次见到你的第二天，就照你的话做了，那天你对我说……”

高乃里于斯打断了她的话。

“再一次请你原谅，萝莎，”他大声说，“我错丁，不该对你说那番话。关于那番不幸的话，我已经请求你原谅过了。我现在再一次请求你原谅。难道就永远没法挽救了吗？”

“就在那第二天，”萝莎继续说，“我想起了你对我说的……要用计策来证明这个讨厌的家伙追的是我，还是郁金香……”

“不错，讨厌的……不是吗？”他说，“你恨这个人吗？”

“是啊，我恨他，”萝莎说，“都是他害得我这八天来一直不愉快！”

“啊！你也不愉快？谢谢你说了这番好心的话，萝莎。”

“就在那不幸的一天的第二天，”萝莎继续说，“我下楼到花园里，朝着准备种郁金香的花坛走去，我一边走，一边向后面看，看看是不是还像上次那样有人跟着。”

“后来呢？”高乃里于斯问。

“后来呀，又是那个人影在门和墙中间一闪，闪到接骨木后面不见了。”

“你就装作没看见，是不是？”高乃里于斯问，他当时是怎么教萝莎的，现在都仔细地记起来了。

“是啊，我在花坛上俯下身子，用铲子铲土，就像真的要栽球根。”

“他呢……他呢……他这时候一直在干什么？”

“找隔着树枝看见他的眼睛，像老虎眼睛一样炯炯发光。”

“你看见没有？你看见没有？”高乃里于斯说。

“接着，做好这个假动作，我就回去了。”

“不过只是回到花园门后面，是不是？这样你可以从门缝里或者锁孔里看见他在你走后做什么。”

“他等了一会儿，无疑的，那是想知道我确实不再回去，然后摄手摄脚地从躲着的地方出来，绕了一个圈儿，到花坛那儿去。最后到了目的地，也就是说到了刚动过的那块地对面。他装出很随便的样子停下来，东张张，西望望，看看花园的每个角落，看看邻近的房子的每个窗户，看看地，看看天，看看空中，等到相信确实只有他一个人，没有旁人以后，一下子扑到花坛上，双手插进松软的泥土，捧起一些土，用手轻轻搓碎，看里面有没有球根，他这样做了三次，动作一次比一次急切，最后终于明白他很可能是被骗了。于是，硬压住满腔怒火，拿起耙，把土耙平，让它在他走的时候和他没翻过以前一模一样。他羞愤交集，装出随便逛逛的人才有的那种沉着态度，朝门口走去。”

“哦！这个卑鄙的家伙，”高乃里于斯一边擦额头上的汗珠，一边咕哝着说，“我早就猜着了。可是那个球根，萝莎，你拿它怎么样了？唉！现在种已经有点嫌迟了。”

“球根，六天以前就种在土里了。”

“种在哪儿？怎么种的？”高乃里于斯大声说，“哦！我的天，多冒失啊！它在哪儿？种在哪种土里？地势好吗？没有被那个讨厌的雅各卜偷去的危险吗？”

“没有被偷走的危险，除非是雅各卜用暴力闯进我的卧房。”

“啊！它在你那儿，在你卧房里，萝莎，”高乃里于斯说，稍微有点放心了。“可是种在什么土里？种在什么盆子里，你总不至于像哈勒姆和多德雷赫特的那些好心的太太们，把它养在水里吧？她们固执地认为水可以代替土，就好像由三十三份氧气和六十六份氢气合成的水可以代替……但是，你看我跟你说到哪儿去了，萝莎！‘

“是呀，这对我来说，的确太高深了一点，”姑娘微笑着回答。“我只想回答你一句话，使你放心：你的球根没有养在水里。”

“啊！我这才舒了一口气。”

“种在一个砂盆里，正和你种那个球根的水罐一样大小。土是用三份从花园里最好的地方取来的普通泥土，和一份路上的泥土合成的。我常常听到你，还有你说的那个讨厌的雅各卜说，郁金香最好种在哪种土里，所以我像哈勒姆第一流的园艺家一样有学识！”

“啊！现在还剩下环境。它的环境怎样，萝莎？”

“现在，只要有太阳，它就整天都晒得到阳光。不过，等它冒出土来，等阳光比较热了，我就要像你在这儿做的那样做，亲爱的高乃里于斯先生。我就要在早上八点到十一点把它放在我的东面的窗槛上，从下午三点到五点放在西面的窗槛上。”

“啊，是这样，是这样！”高乃里于斯大声说，“你是个十全十美的园艺家，我的美丽的萝莎。不过我怕种我的郁金香会占去你的全部时间。”

“嘿，这倒是真的，”萝莎说，“不过不要紧；你的郁金香就是我的女儿。如果我做了母亲，我在孩子身上要花去多少时间，那么，在你的郁金香身上我也会花多少时间。也只有变成了它的母亲以后，”萝莎笑着补了一句，“我才不会再做它的情敌。”