曾国藩,湖南湘乡人。道光十八年进士,改庶吉士,授检讨。二十三年,大考二等,升侍讲,充四川正考官,任文渊阁校理。二十四年,充教习庶吉士,转侍读。二十五年,历迁右庶子、左庶子,翰林院侍讲学士,充会试同考官,日讲起居注官。二十六年,充文渊阁直阁事。二十七年,大考二等,擢内阁学士,兼礼部侍郎衔。二十八年,稽察中书科。二十九年,擢礼部右侍郎,署兵部左侍郎。
三十年,文宗登极。国藩奏言:今日所当讲求者,惟在用人。人才不乏,欲作育而激扬之,则赖皇上之妙用。有转移之道,有培养之方,有考察之法,三者不可废一。臣观今日京官办事,通病有二:曰退缩,曰琐屑。外官办事,通病有二:曰敷衍,曰颟顸。习俗相沿,但求苟安无过,不肯振作有为。将来一遇艰巨。国家必有乏才之患。今遽求振作之才,又恐躁竞者因而幸进。臣愚以为欲令有用之才不出范围之中,莫若使从事于学术,又必皇上以身作则,乃能操转移风化之本。臣考圣祖登极后,勤勤学问,儒臣逐日进讲,寒暑不辍。召见廷臣,辄与往复讨论。当时人才济济,好学者多。康熙末年,博学伟才,大半皆圣祖教谕成就之。皇上春秋鼎盛,正符圣祖讲学之年。臣请俟二十七月后,举逐日进讲例。四海传播,人人向风。召见臣工,从容论难。见无才者,则勖之以学,以痛惩模棱罢软之习。见有才者,则愈勖之以学,以化其刚愎刻薄之偏。十年以后,人才必大有起色,此转移之道也。内阁、六部、翰林,为人才荟萃之地,内而卿相,外而督抚,率出于此。皇上不能一一周知也。培养之权,不得不责成堂官。所谓培养有数端:曰教诲,曰甄别,曰保举,曰超擢。堂官于司员,一言嘉奖,则感而图功;片语责惩,则畏而改过。此教诲不可缓也。榛棘不除,则兰蕙减色;害马不去,则骐骥短气。此甄别不可缓也。嘉庆四年、十八年,两次令部院各保司员,此保举成案也。雍正间,甘汝来以主事而赏人参,放知府;嘉庆间,黄钺以主事而充翰林,入南斋,此超擢成案也。盖尝论之,人才譬若禾稼,堂官之教诲犹种植耘耔也,甄别去稂莠,保举犹灌溉也。
皇上超擢,譬之甘雨时降,苗勃然兴也。堂官时常到署,犹农夫日在田间,乃熟穑事。今各衙门堂官,多内廷行走之员,或累月不到署,自掌印主稿外,司员半不识面。譬之嘉禾稂莠,听其同生同落于畎亩之中,而农夫不问。教诲之法无闻,甄别之例亦废。
近奉明诏保举,又但及外官,不及京秩。培养之道,不尚有未尽者哉!顷岁以来,六部人数日多,或二十年不得补缺,终身不得主稿。内阁、翰林院人数亦三倍于前,往往十年不得一差,不迁一秩。而堂官多直内廷,本难分身入署,又或兼摄两部,管理数处,纵有才德俱优者,曾不能邀堂官之顾,又乌能达天子之知?以数千人才,近在眼前,不能加意培养,甚可惜也!臣愚,欲请皇上稍为酌量,每部须有三四堂官不入内廷者,令日日到署,与司员相砥砺。翰林掌院,亦须有不直内廷者,与编检相濡染,务使属官之性情心术长官一一周知。皇上不时询问某也才,某也直,某也小知,某也大受,不特属官优劣粲呈,即长官浅深亦可互见。旁考参稽,而八衙门之人才同往来圣主之胸中。彼属官者,但令其姓名达于九重,不必升官迁秩而已,感激无地。然后保举之法,甄别之例,次第举行乎旧章。皇上偶有超擢,则楩楠一升,而草木之精神皆振,此培养之方也!古者询事、考言二者兼重,近来各衙门办事,小者循例,大者请旨,本无才猷可见,莫若于言考之。而召对陈言,天威咫尺,不宜喋喋便佞,则莫若于奏折考之。
国家定例,内而九卿科道,外而督抚藩臬,皆有言事之责。各省道员,亦许专折言事。乃十余年间,九卿无一人陈时政得失,司道无一折言地方利病,科道奏疏无一言及主德隆替,无一折弹大臣过失。一时风气,不解其所以然。
本朝以来,匡言主德者如孙嘉淦,以自是规高宗,袁铣以寡欲规大行皇帝,皆优旨嘉纳。纠弹大臣者,如李之芳劾魏裔介,彭鹏劾李光地,后四人皆为名臣,至今传为美谈。直言不讳,未有盛于我朝者也。皇上御极之初,特诏求言而褒答倭仁之谕,臣读之至于忭舞感泣,然犹有过虑者。诚见皇上求言甚切,诸臣纷纷入奏,或条陈庶政,颇多雷同;或弹劾大臣,惧长攻讦。臣愚,愿皇上坚持圣意,借奏折为考核人才之具,永不生厌之心。涉于雷同者,不必交议而已;过于攻讦者,不必发抄而已。此外,则但见有益,不见有损。今考九卿贤否,凭召见应对;考科道贤否,凭三年京察;考司道贤否,凭督抚考语。若人人建言,参互质证,岂不更为核实乎?此考察之法也。奏入。谕称其剀切明辨,切中事情,着于百日后,举行日讲。国藩条陈日讲事宜:一考定日讲设官之制,二讲官员数,三每日进讲员数,四讲官应用何项人,五定保举讲官之法,六进讲之地,七进讲之仪,八进讲之时,九所讲之书,十陈讲之道,十一复讲之法,十二纂成讲书,十三讲官体制,十四进讲年数。下部议格不行。
六月,署工部左侍郎。元年,署刑部右侍郎,充武闱正考官。二年,署吏部左侍郎,充江西正考官。丁母忧回籍。粤逆起犯湖南,围长沙不克;窜武昌,陷之。连陷沿江郡县,江南大震。十一月二十九日,上特命国藩会同湖南巡抚,办理本省团练,搜剿土匪。时塔齐布尚以都司署抚标参将,国藩奏称其奋勇耐劳,深得民心。并云塔齐布将来如打仗不力,臣甘同罪!请旨奖叙,专令督队剿贼。会贼破金陵逆流西上,皖鄂郡县相继沦陷。
上以国藩所练乡勇得力,剿匪著有成效,谕令驰赴湖北剿贼。国藩以为贼所以恣意往来者,由长江无官军扼御故也。乃驻衡州造战舰,练水军,劝捐助饷。四年正月,督师东下,与贼接战岳州,又战靖港,皆不利。得旨革职,仍准专折奏事。时国藩已遣杨岳斌、彭玉麟与塔齐布合击贼湘潭,大破之,复其城,贼退据岳州。七月,国藩攻克之,毁其舟。贼浮舟上犯,再破之。遂与塔齐布水陆追击,自城陵矶二百余里,剿洗净尽。赏三品顶戴。九月,复武昌、汉阳,尽焚襄河贼舟。赏二品顶戴,署湖北巡抚,赏戴花翎。旋以国藩力辞,赏兵部侍郎衔,办理军务,毋容署理巡抚。
国藩建三路进兵策,奏言江汉肃清,贼之回巢抗拒者,多集兴国、蕲州、广济诸属。自巴河至九江,节节皆有贼船。拟塔齐布由南路进攻兴国、大冶。湖北督臣派兵由北路进攻蕲州、广济,自由江路直下,与陆军相辅为进止。上命如所请行!国藩扬帆向下,连战胜贼。蕲州贼来犯,再破之。会塔齐布复兴国、大治。时贼以田家镇为巢穴,蕲州为声援,自州至镇四十余里,沿岸筑土城,设炮位,对江轰击,横铁锁江上,以阻舟师。南岸半壁山、富池口均大股悍贼驻守,舟楫往来如织。国藩计欲破田镇,当先夺南岸。十月,罗泽南大破贼半壁山,克之。国藩部署诸将分战船四队,一队厄贼上犯,二队备炉剪椎斧前断铁锁。贼炮船护救,三队围击之,沉二艘,贼不敢近。须臾,镕液锁断,贼惊顾失色,率舟遁。四队驶而下,追及于邬穴,东南风大作,贼舟不能行,官军围而焚之,百里内外火光独天,浮尸蔽江。陆军自半壁山呼而下,悉平田家镇、富池口营垒,蕲州贼遁。是役也,毙贼数万,毁其舟五千,遂与塔齐布复广济、黄梅、孔垅口、小池驿,上游江面肃清,进围九江。
十二月,上以国藩调度有方,赏穿黄马褂,赏狐腿黄马褂、白玉扳指、白玉巴图鲁翎管、玉靶、小刀、火镰各一。国藩遗水军攻湖口、梅家洲,以通江西饷道。大小十余战,锐卒地千人陷入鄱湖,为湖口贼所捍,水军分为两。
五年,贼窜武昌,分股乘夜由小池口袭焚国藩战舰,战失利。越数日,大风复坏舟数十。国藩乃以其余,遣李孟群、彭玉麟及胡林翼所带陆师,回援武汉,亲赴江西,造船募勇,增立新军,连破贼姑塘、都昌,进攻湖口,大败之。七月,塔齐布卒,国藩驰往九江兼统其军。八月,水兵复湖口。九月,补兵部右侍郎。九江不下,国藩以师久无功,自请严议。上谕曾国藩督带水师,屡著战功。自到九江后,虽未能迅即克复,而鄱湖贼匪已就肃清。所有自请严议之处,着加恩宽免!
六年,贼酋石达开窜江西,郡县多陷。国藩驰赴省城,遣彭玉麟统内湖水师退驻吴城,以固湖防。李元度回剿抚州,以保广信。诸将分扼要地,先后复进贤、建昌、东乡、丰城、饶州,连破抚州、樟树镇、罗溪、瓦山、吴城之贼。会同湖北援师刘腾鸿、曾国华等,大破贼瑞州,复靖安、安义、上高,自江西达两湖之路,赖以无梗。七年正月,复安福、新淦、武宁、瑞昌、德安、奉新,军声大振。不一岁,石逆败遁,江西获安,曾国藩力也。
二月十八日,丁父忧。上谕曾国藩现在在江西,军务正当吃紧。古人墨绖从戎,原可夺情,不令回籍。惟念该侍郎素性拘谨,前因母丧未终,授以官职,具折力辞。今丁父忧,若不令其回籍奔丧,非所以遂其孝思!着赏假三个月,回籍治丧。俟假满后,再赴江西督办军务,寻固请终制。
上谕曾国藩本以母忧守制在籍,奉谕帮办团练。当贼氛肆扰鄂皖,即能统带湖南船勇,墨绖从戎。数载以来,战功懋著,忠诚耿耿,朝野皆知。伊父曾麟书因闻水师偶挫,又令伊子曾国华带勇远来援应,尤属一门忠义,朕心实深嘉尚!今该侍郎假期将满,陈请终制,并援上年贾桢奏请终制蒙允之例。览其情词恳切,原属人子不得已之苦心。惟现在江西军务未竣,该侍郎所带楚军,素听指挥。当兹剿贼吃紧,亟应假满回营,力图报效。曾国藩身膺督兵重任,更非贾桢可比。着仍遵前旨,假满后即赴江西督办军务,并署兵理部侍郎,以资统率。俟九江克复,江面肃清,朕必赏假,令其回籍营葬。俾得忠孝两全,毫无余憾。该侍郎殚心事主,即以善承伊父教忠报国之诚,当为天下后世所共谅也!