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第24部分（第1页）

树顶上施展轻功往上赶，虽然这个树林上不了崖顶，可也安全得多，而且树林的顶端距离崖顶不过是百来丈，只要休息一会，待体力恢复，就可以一鼓作气，冲上崖顶去。

时间也小容许她俩人加以考虑，眼看到崖顶上落下一块磨盘大的山石，就要临到头顶，两姐姝同时向右一纵，刚好立在十来丈远的另一株树上，“吧！”一声大响，原藉为立足点的那株树，已被山石击断，跌下几百丈的深谷，两姐妹不由得暗喊一声“危险！”。

明因师太虽然喝令凤英，蝉儿，抢进树林，但是她本人却施展起绝顶的轻功，朝述先所站的地方扑去。凤英，蝉儿两人一进入树林，就听到述先叫骂道：“好崽子！你们那些废铜烂铁有多少，尽管放过来吧！看小爷怕不怕你！”这时各人才记起述先穿的鳗皮衣，绝不怕那些刀剑和暗器，听到他这样招拨贼人，倒也好笑起来，反而忘记了身在战场，远以为是在看热闹来了。又听到崖上的贼人哗道：“现在叫你们看二奇吧！这是物奇，你这不知死活的小鬼！我们会好好招呼你！”说时迟那时快，话一说完，两道暗红的长练，朝着述先的身上射到。

凤英，蝉儿，还没有到树林顶端，距离述先较远，看不清是什么东西，只听到师父叫声“先儿用剑”，王述先身形一拔，银光一闪，那两道红练巳斩成四段，跌落到深谷去了，述先又落回原来那株树上，连喊：“两条飞蛇儿，不奇！不奇！”这时明因师太也已站到述先的那株树上，述先又喊道：“还有没有？小爷上去，你就该下来了！”长啸一声拔上崖顶，同时两条黑影向深谷投下，崖上一阵大哗；又见两条黑影投向深谷，还听到述先在崖顶上大喊：“你该先下去……你又该下去……轮到你了……”一连就踢了十几个贼人下谷底，惹得凤英，蝉儿一阵大笑。

明因师太虽然也恨贼人手段毒辣，乘自己这方面身履险地的时候猛下毒手，可是倒底是慈悲为怀，不愿述先过份杀戮，忙纵身上崖喝止了。虽恭师太的身形奇快，但上得崖来，敌人那边已被述先投下二十多个，其馀的贼众都跪成一团，那敢再动？

贼众对凤英，蝉儿弱人的威胁一解除，她俩也就像一阵风似的上了崖顶，只见明因师太慈祥地对跪在地上的群贼道：“你们所谓七弓三奇，大概就是地奇，物奇和人奇了，刚才我们已领教过你们的地和物，虽然你们那两条火练蛇是稀有之物，可是在我们看来也是平平无奇，究竟你们的奇人在什么地方，赶快带我们去，否则……”“就都摔你们下崖去！”王述先抢着喝一句。

这时群贼里面一个四十多岁的汉子起来说道：“我们蒙了老师父的慈悲，沐了再生之德，本该引带师父下去，可是我们不敢擅离职司，老师父要杀就杀，小的们绝对不敢反抗……”看不出这群凶顽的贼人说到这里竟是呜呜地痛哭，各人看到群贼这种情景，知道积于三凶淫威之下，连到反抗求生的本能都消失，可见贼人洗脑的功夫厉害，想起来也各自黯然。

明因师太缄默了一会，满脸悲愤之色，对群贼道：“有老衲在此，你们不必怕符氏三凶，只要你们选出一人带我们去，或是指明路线，我们也可以找到他们，难道你们就只怕三凶，在三凶的手里是一条命，在我们的手里就不是命？”停一停，又道：“老衲包定七弓三凶不敢再为难你们就是了！”

群贼听明因师太说完了，起了一阵窃窃私议，才推出两个中年的壮汉来，那两位壮汉就包括了先前站起说话的一位，他们走到明因师人的面前，自动报出“符明栋”，“王隆三”

两个名字之后，垂手侍立，听候吩附。明因师太先把群贼遣散了，才问起三凶的情形，那知他俩又说出一番惊人的事实，使明因师人对这蛮山瘴水，另有新的估价；使各人怒发冲冠，恨恨不已。

原来三凶原是汉人，艺成之后，就霸占七弓岭这块地方，首先把邻近的各峒黎人降服了，然后在深谷的反面一块小盆地，建筑松林堡。建堡的时候，已经尽驱黎人为他服役，建堡之后，还要抽调黎峒壮丁，为他们警卫外围，并且徵粮纳税，俨然成为一个土皇帝，黎人虽不愿意，可是慑于淫威，稍不如意立刻就被处死，尤其他利用各峒的青年男女，随意配给结成夫妇，实则彼此监视，混淆他们的血统，以遂予取携的目的；因此，事无论巨细，只要对于三凶稍有不利，三凶很快就能知道，立刻把这“犯人”拿到松林堡去，胫过百般侮辱，干样苦刑之后，又带到广场上强迫各峒黎人到来“公审”处死，说起三凶的罪恶，真是罄竹难书。各峒有志气的黎人，也曾经密商对策，可是都因为联系不够，实力单溥，三凶的武艺确也太强，所以每次起义都陷于失败，反连累多人丧命，以致再说到起义就没有人胆敢向应。

近五年来，三凶又广收徒弟，作为羽翼，在他徒众里算“七弓八侠”的武艺最高，经常住在松林堡，有时也被派出山，次一等的徒众有二三十之多，都派充各哨卡的头目，其馀的峒黎连同次一等的凶贼在内，没有“八侠”携带是不能擅自出山的，甚至小孩子也不例外。

他这松林堡虽然比不上皇宫内院那样富丽堂皇，可是埋伏重重，也许有过之而无不及；同时，这个地方隐秘异常，三凶又狡滑多窟，所以被他盘据十多年，也没人干预，看他近年的作为，料必还有一个极大的阴谋尚未爆发哩。

明因劭人听了符明栋，王隆三的诉说之后，又问道：“这些险阻的地方，为什三凶不派那些一等徒弟来把守？”王隆三惨笑道：“那里没有？不过那八侠没有来罢了，因为八侠只负……”“什么八侠不八侠，不过是八贼罢了，你再叫八侠我就拧下你的头来！”蝉儿娇叱了一句，王隆三吓得连声“是……是八侠……”一想又不对连忙改口道：“八贼……”蝉儿见他急得那样，也轩渠不禁。

明因师太轻叱道：“蝉儿别打岔，让他说下去！”王隆三又继续道：“八贼只管巡山的任务，下面这个夹谷叫毒龙谷，各位来时已经看到了，因为涧水从山洞里喷出来，而且水量又多，所以成为七弓岭的一奇，至于刚才那两条飞蛇，不是一般飞蛇可比，不但蕴有奇毒，而且能够呼唤人名，追踪而至，遇上必无幸免，听说还是三凶到大角潭他那师父处借来守山的，因为这种蛇？往来如飞，又受人豢养，呼之即至，所以成为七弓的二奇。”顿一顿望着王述先道：“可是这位小哥的武功却高得出奇，一举手就把这两条赤练飞蛇斩成四段，倒替这一带的居民除害了！三凶认为这边有二奇的险阻，同时又有六个本领高强的头目把守，倒也安心享福，但是六个头目却都被小哥摔到谷底，这也是三凶意料不到的事哩！”

明因师太暗叫一声“惭愧”，如果这个绝地的崖上有几个高手主持着，今天真无法登崖，说不定还要把一世英名丧葬在这里。这时，知道再问下去也没有什么资料了，就叫符明栋，王隆三两人领头带路，叫王述先走在最后，师徒四众就跟着收服的贼人，顺看山径蜿蜒下山，转过两个山地，就看到果然有五六里方圆的小盆地，盆地的中央竹楼高耸，屋宇栉比，各人正度量形势的时候，忽然在右方百来丈的草丛里，咭咭两声冲起一只鸽子朝松林堡飞去，就在各人一愕的时间里，草丛中骨起一条花斑斑的人影，朝着明因师徒飞奔过来，符明栋，王隆三，一见来人吓得全身发抖，连连倒退。

各人一见符王两人的情形，也就知道来人的身份了，正待叫符王两人不必害怕，来人已经到达面前，明因师太迎了上去。那知来人先不理会明因师太，倒向符王两人大喝道：“为什么离开卡子，想找死不成？”这一来无异是对各人一个侮辱，蝉儿叱了一声，正待飞身过去，被明因师太一拦道：“徒儿且慢！”只得停下身形，蹩得小脸绯红，鼓腮作气，明因师太挡着蝉儿之后，转过身来对来人打个问讯道：“这位料是七弓八侠之一了，老衲明因这次带了小徒三人从铜鼓岭专诚来访符老堡主，迭经惊险，只得请这两位带路，尚望施主代为转报老堡主，彼此面谈如何？”这席话不亢不卑，正是得体，可是八贼骄横成性，那肯卖这个闲账？嘿嘿一阵冷笑，接着喝道：“我不管你是铜鼓岭铁鼓岭来的，想找老堡主倒也容易，只要赢得我手中刀，便放你周去，否则把命留在这里！”明因师太微微笑道：“难道老堡主约来的人，也不给见么？”即时拿出那小竹牌向他面前一晃，来人不禁一怔，转了口风道：

“原来是追魂令请来的朋友，倒是得罪了，老师父随我来！”立刻掉头走，明因师徒只得随后跟去。

各人由那汉子领引，弯弯曲曲经过了无数的阡陌，约莫半个时辰，来到一堵竹织的围墙，顺着围墙绕到庄院的门楼下，那汉子回头只说一声：“等候通报！”还没有等待答覆，就捷步进入门里，他这种骄横无理的态度，真把罗凤英，蝉儿，述先三人粉脸都气红了，罗凤笑怒道：“好大的架子，难道我们跟不进去不成？”作势举步，就要跟进，明因师太忙道：“不要造次，我们就忍耐一时也不要紧，横竖看这样子不会善休，等一会见了三凶，还要忍气为高，须知练功的人，最忌的就是动了真气，以致心浮躁进，只要我们能够忍，总要把气忍下来，到了不能忍的时候，就要以雷霆万钧控制全局，打得过就打，打不过就逃，这样做法胜了固然好，就是败了也不会败得太惨。今天的情形，我们不一定会败，可是身入重围，地形不熟，还是小心点为好……”各人只好点头应了。

这时，符明栋走过来，轻轻地对明因师太道：“我们要走了，不然堡主出来我就没命！”明因师太虽知道他恐惧，可是又没有地方安排，只得说：“不要怕，等一会你和王隆三就走在我们师太的当中，包管伤不到你们。”蝉儿一瞪眼道：“我们都死了难道你还赔不上一条命？”符明栋惨笑道：“不是信不过老师父，但是我们自己技不如人，在这里反而碍手碍脚，既然这样说，小人拼上两条命也要和恶魔的手下搏斗了。”“你这几句倒有点像人话！”蝉儿似讽刺也似赞美地回了一句。

各人在门外等了很久的时间，才听到里面大喝“开寨门引进！”述先嘟噜一句：“强盗的威风！”这时挡在大门里面的塞门，已经打开，走出一位三十多岁的壮汉向明因师太道：

“老师父请进，我们的堡主已在厅上拱候了！”明因师太应了一声，一面跟看壮汉，一面打量四周的情势，符明栋，王隆三两人紧紧的跟在师太后面，罗凤英，蝉儿，王述先走在最后，不消多久，已到达客厅的阶前，阶上前面列着三位五十来岁的老人，个个乩筋显露，目光四射，后面排列七位中年的壮汉，包括先前带路的那汉子前排居中的老人见到明因师徒来到阶前，说声老师太远来辛苦，”抱拳一拱，一股劲风当胸扑到，明因师太连忙合十当胸，微笑道：“不敢当！”在这一瞬间，两人当中的阶上尘土，就像被一阵卷风，把它扬起来。

各家对招雄然不过一招半式，可是强弱已判，在师太来说，不过是用了五成的功力，以保护自身，而在三凶那方面来说，已经用出八成的功力，仍然讨不到便宜，这时岂敢轻视。

但是三凶到底是阴险毒辣的人物，雄然看到这种形势，知道对方武功高强，不易讨好，不过自恃人多地险，必要时群起而攻，只要把来人全毁在七弓松林堡，又有谁敢泄漏说自己以多欺寡？所以，反而呵呵大笑道：“老师太毕竟不凡，请进厅用茶！”明因师太也不再和他客气，拔步登阶，各人鱼贯上去，轮到符明栋上阶的时候，左边那位老人喝声：“你不能算！人”右掌一伸，一股烈风向符明栋身上打来，罗凤英老早就注意到三凶的神色？一看那老人眉毛一竖，就知道他要下毒手，所以暗蓄真力，待机而发。

这时，看到老人的掌风快要打到符明栋身上的时候，罗凤英突然用足劲力，双掌齐吐，“砰！”一声，老人竟被罗凤英的掌风震退了一步，身形连幌几幌，三凶一见这种情形，不禁大愕。那老人正待再度进招，明因师太叫声：“堡主且慢！先听老衲一言如何？”居中那老人也喊声：“三弟不可无礼！”然后明因师太说出请符明楝，王隆三带路的原因，并请求不要在这个时候难为他俩，居中那老人大笑道：“这些小事何必挂意，我们答应师太便了”。

各人落坐交换引见完毕，从屏风后面转出一对浓眉大目年约十三四岁的黎女，给各人献茶，和在每人面前摆上一口槟榔，就退了回去。明因师太不欲多事延搁，立刻取出竹牌，双手捧到符兴茂的面前道：“这次老衲来骚扰宝山，并非无故……”接着把王述先在蒙天岭杀死蚺龙，蚺头失踪，荒亭上绘有黑骷髅，船上遇敌无心过招，后来在船上得到这块竹牌，乃来七弓岭请求发还蚺头，彼此握手言欢等情，除了隐起王述明在蒙天岭学艺，和说蚺身取回船上之外，句句真实，以为三凶必然接衲好意，那知三凶听了个个皱眉，背后的八恶，个个攒目，符永茂狞笑道：“老师太错了，那个蚺头确实在我们这里，可是有什么办法证明是这位小哥杀的呢？我们这位徒儿……”把手向后面指着一个瘦骨棱棱的高个子，又说“在蒙天岭的荒亭里看见这蚺头的时候，曾经四面查看，那里见一个鬼影？后来六徒儿发觉有一艘海盗船停泊在北鳌，问起来知道停了几天，才引起他的注意，乘夜去探，被你们以多欺少，他不得不退回来，恐怕你们没有地方找，才发出追魂令，果然你们按时来到，不能不说你们遵守本堡的规章，可是你要想取回蚺头，首先就要证明蚺龙是你们杀的，否则，无主之物人人可以取去，谁捷足谁就先登，你能怪得谁来？”

本来他们的赖账，原在明因师太意料之中，可是以为他会推说没有看到蚺，却不防他承认蚺头在堡土，而要自己这方面提出证明来，一时倒无话可答，还好王述先的心机慧敏，立刻站起来道：“假如能够证明是我杀的呢？”“那就另行再议！”

王述先见凶贼这样狡猾，几乎气得打抖，可是蚺头不知被凶贼藏在什么地方，光是气有什么用？心里一急，灵机一动，强按着怒气，咬一咬牙根道：“好！另行再议就另行再议，你把蚺头拿出来，我证明给你看！”三凶是欺他年小，能有什么本领杀那庞大的蚺龙，同时看他师徒四人，除了明因师太和罗凤英背着长剑之外，王述先两手空空，拿什么去杀那蚺龙而且三凶得到蚺头之后，用尽各种方法，都不能够动它毫末，本拟送往天角潭给师父，又恐防路上被夺，如果自己倾巢护送，又怕敌人来到寻仇，只好暂存在堡里，这时听述先说拿蚺头来证明，就以为是大话吓人，那里放在心上，也不加以考虑，立刻吩咐一声：“郑一虎，到聚宝楼去把蚺头拿来！”那个郑一虎应了一声迳自去了。不多时提了一个黄包袱回来“咚”一声搁在当中的方桌上，把包袱打开，果然是栩栩如生的蚺头，茶碗大的双目仍然放出精光，王述先正待走向前去，师太忽然喊声“且慢！”立刻向三凶道：“贤昆仲都是成名的英雄了，所说的话自然不能不算数，依照贤昆仲刚才的说法，这蚺龙绝对不是贤昆仲或是贵门下所杀了？”三凶只好点点头，师太又接着道：“如果小徒能够证明他是亲手杀死蚺龙的人，那么也必