“卫指挥使,”墙上高喊,“不如先让属下们入城禀报吕统领,问问他再说吧!”
“行,本座就在这儿等你们,速去速回!”
蓝昊天拔出腰刀,往地上狠狠一插。
城墙上传来咚咚声,有士兵沿着石阶走下城楼。
吕茂杰早知蓝昊天会硬闯城门,离开前便嘱咐士兵,借口拖延些时间来阻止他。
蓝昊天左等右等,立在寒风里冻了半个时辰,也不见门内分毫动静。
他问了几声没回应,一时恼羞成怒,冲入桥洞捶打大门,“吕统领到底有没回话?”
门内这才有了声音,“回卫指挥使,吕统领正睡着呢,说要想一想才给行动指令。”
“想?”
蓝昊天大声质问,“再想疫病就要扩散了!到时候永州霍乱横行,要如何向陛下交代?”
门内一时又没了声音。
须臾后,蓝昊天听得一阵脚步声,有人来报:“启禀卫指挥使,吕统领已入宫觐见陛下,不久就会传回消息,还请卫指挥使稍安勿躁。”
蓝昊天这才收回腰刀,稍稍缓了口气。
远处死寂一片,火光渐渐暗淡下去。流民堆里不断有人倒下,哭声越来越低微。
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吕茂杰算好了时辰,在府内拖延多时才出门。
一路逶迤来至皇宫,通传后才得以觐见少帝。
“启奏陛下,京城北门外流民堆里发现霍乱疫情,目下已有半数流民病倒。”
吕茂杰神情严肃,单膝着地跪在养心殿的御案前。
少帝一时没听明白,皱着眉头问道:“吕卿,你适才说什么?霍乱?”
“回陛下,”吕茂杰郑重道:“是霍乱。”
“这……”少帝面上一惊,手足无措,“这可如何是好?”
吕茂杰抬眸,目光炬炬,看着他道:“陛下不必担心,末将这便赶去北门处理疫情。霍乱是因共用食物和水源传播的,末将会命人切断他们水源,把他们单独隔离在一处,不会危及附近村民。”
“好,如此甚好!”
少帝撑着书案起身,一脸威严:“朕便将此事全权委托给吕卿,还望吕卿不遗余力护我信朝江山百姓!”
“是,末将定不辱使命!”
吕茂杰起身,顿了顿又道:“还请陛下及时通传大内,让贵人们做好防疫准备。”
少帝颔首,“嗯,朕这便着人禀报太后和曹太妃。”
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景阳宫凄寒一片,宫人们来报时,太后正躺在床上假寐。
“知道了,下去吧!”她缓缓坐起身子,冲门外喊道:“来人,伺候哀家更衣!”
不一会儿,宫人们便为太后梳好发髻、穿戴完毕。
“去慈宁宫,”太后幽幽道,“不许惊动太上皇。”
“是。”
一行人踏着月色来至慈宁宫,曹太妃急得在殿内来回踱步。
“姐姐,你终于来了!”
曹太妃一把拽住太后的手,额间汗珠密布。