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第69部分（第2页）

“喂，别来拿我开心了。事实是手相术和预见力我真还懂得不少呢。”

“唷，给我看个手相吧，贝内特小姐。”她那个部里的姑娘为了讨好她，大声喊道。

“我不喜欢看手相，确实不喜欢。我曾对人说过不少可怕的事，后来一个个都应验了，这就使人变得有点迷信了。”

“嗳，贝内特小姐，就这一次好了。”

一堆人围着她。伴随着混乱的尖叫声、吃吃的痴笑声、羞涩的脸庞、惊愕和赞叹的喊叫声，她神秘他讲起皮肤白嫩和皮肤黝黑的男人，讲起信中的钞票以及旅行的故事，直到她那张粉脸挂满了豆大的汗珠。

“瞧着，”她说，“我浑身是汗了。”

晚饭9点开始。有糕点、面包、三明治、茶和咖啡，都是免费供应。假如你想喝矿泉水就得付钱。年轻人对女人献殷勤常常请女士们喝姜汁啤酒，但出于一般的礼节，她们都拒绝了。贝内特小姐非常喜欢姜汁啤酒。在晚会上她总要喝上两瓶，有时甚至3瓶。但是她坚持自己付钱。男人们都因此而喜欢她。

“她是个古怪的老处女”，他们这样说道，“但是请当心，她人可不坏，不像有些人那样。”

晚饭后玩轮换式惠斯特牌，吵得很。当人们换桌时，又是喊又是笑。贝内特小姐觉得越来越热了。

“瞧我，”她说，“我都成了汗人儿了。”

到适当的时候，一个劲头十足的年轻人说，假如想跳舞，最好现在就开始。刚才伴奏的姑娘坐在钢琴前面，将一只脚果断地放在强音踏板上。她奏起如梦般的华尔兹舞曲，以低音打着拍子，而用右手交替弹奏八度音。为了变花样，她交叉着手，奏起低音乐曲。

“她确实弹得不错吧？”霍奇斯太太对菲利普说，“而且她无师自通，全凭听来的。”

贝内特小姐最喜欢跳舞和诗歌。她跳得很好，但舞步非常非常缓慢。她眼睛的那副神情好像她的思绪是非常非常遥远似的。她上气不接下气地谈起了舞蹈地板、热气和晚餐。她说波特曼公寓有全伦敦最好的地板，她总喜欢在那儿跳舞。在那儿跳舞是很挑剔的，跟自己一点也不了解的各色各样的男人跳舞，她受不了。这样一来，你可能会接触到多少意想不到的麻烦事啊。差不多所有在场的人都跳得很好，他们玩得很痛快。他们汗流浃背。年轻人衣服上高高的硬领软耷下来了。

菲利普观看着。他突然感到比以往任何时候都沮丧。他孤单得难以忍受，他不想走，因为他怕显得目空一切。他和姑娘们谈笑着，但心里是不快的。贝内特小姐问他是否有女朋友。

“没有。”他微笑着说。

“嗳，这儿的姑娘多着呢，任你挑。她们当中有一些是非常好的、非常体面的姑娘。希望你不久能在这儿找上一个。”

她非常狡黠地看着他。

“对人迁就点，”霍奇斯太太说，“我刚才就是这么对他说的。”

将近11点，晚会结束了。菲利普睡不着，他也像别人一样，把那双滚烫疼痛的脚伸出被外。他竭力不去想自己正在过的这种生活。耳边传来了军人单调的鼾声。

ＣⅤ　　　　　店员的工资每月由秘书发放一次。到了发工资的那一天，一批批店员喝完茶，从楼上下来，来到走廊里，依次排在等待发工资的井然有序的人群后面，好像美术馆门外排着长队的观众似的。他们一个接一个地进入办公室。秘书坐在办公桌后面，面前摆着许多盛钱的木匣子。他叫到店员的名字后怀疑地瞟了那个店员一眼，再迅速地看了一下花名册，随后高声地读出该付的工资数，并从木匣中取出钱来放在手里数着。

“谢谢，”秘书说，“下一个。”

“谢谢。”领了工资的店员回礼道。

这个店员再到另一位秘书那里，交付4先令的洗衣费，2先令的俱乐部费，如被罚款过还得交上罚金。然后带着剩下来的钱离开办公室回到自己的营业部去，在那儿直到下班。和菲利普同宿舍的多数人都欠卖三明治的女人的钱，他们晚饭一般吃三明治。她是个有趣的老太婆，很胖，脸盘宽阔，红光满面，一头黑发同画像中的维多利亚女皇早年的发式一样，整齐地梳在前额的两旁。她老是戴着一顶黑色的无边女帽，腰里系着一条白围裙，两只袖子挽到胳膊肘上。她用那双肮脏、油腻的大手来切三明治。她的背心、围裙和裙子上满是油渍。她叫弗莱彻太太，但大家都称她“大妈”，她也确实喜欢这些店员，叫他们为“我的孩子”，到3月底，她总毫不在乎地让他们赊欠。大家都知道，有时某个店员有困难时她还借他几先令呢。她是个善良的妇人，当店员们要外出度假或者度假回来，他们都吻吻她那胖胖的红脸颊。不止一个被解雇又一时找不到工作的人，不付分文地从她那儿弄到点吃的以苟延残喘。店员们都深感她的慷慨大方，也以真诚的感情回报她。人们流传着这样一个故事：有一个人在布雷福德发了大财，自己开了5个店铺。15年之后他又回来拜访弗莱彻大妈，送给她一块金表。

菲利普发现一个月工资还剩下18个先令。这是他平生第一次自己挣的钱。他不但没有感到应有的骄傲，反而觉得沮丧。工资的微薄更显出了他境况的困窘。他拿15先令给阿特尔尼太太，还给她部分欠款，但是她只收了10先令，一个也不肯多收。

“您知道，照此付还，我得8个月才能还清欠帐。”

“只要阿特尔尼不失业，我就能够等待，而说不定他们会给您升工资呢。”

阿特尔尼老是说要替菲利普找经理说情，说不利用他的才能是很荒唐的。可是总不见他行动。菲利普不久便得出结论：这位新闻代理人在经理眼里并不像阿特尔尼自己认为的那样是个举足轻重的人物。他偶尔也在商店里见到阿特尔尼。他那夸夸其谈的劲头不见了，只见低三下四，像个态度谦恭的小老头，穿着整齐，普通和蹩脚的衣服，步履匆匆地穿过各个营业部，好像怕被人看到似的。

“每当想到我在公司里大材小用时。”他在家里说道，“我几乎想辞职。那儿没有我的用武之地，我的才能受压抑，连肚子也填不饱。”

阿特尔尼太太在一旁默默地做着针线活，不理会他的牢骚。她将嘴绷紧了一点。

“如