静中是杀机。
城墙内紧挨着是三十个高台岗哨,白天两班,值夜三班。每台三个人,正北正南八个高台上是弩箭钉匣,以迎正面之敌,正西正东八个高台是火石飞刀,以攻击敌人侧翼。余下十四座高台上有钩索和陷阱枢纽,以擒拿潜入之敌。
再向里走是迷宫般的道路布局,每一条路上都有大刀长枪的寨军巡逻,楚留香看得出,这些人个个都是功夫老辣的高手。
而比这些高手更危险的,是乔装潜伏在四下最不起眼的景观之内的人。
一路走来,楚留香便发现了十一个这样的人。
这些人里,有来自各行各派的能人,甚至有世家子弟。
他们的布置也很有趣。
江湖上行走的各派能人更为机警和团结,因此按各自的本领藏身在最合适施展身手和互相协助的位置。
比如有一身拿手的遁地功夫的“铁蚯蚓”于皋,他就藏身在一大片把陷阱通道掩饰得极好的泥土之中,这片看起来平平无奇的泥土,就像是蜘蛛结好的网。
而轻功了得的“长鞭”邓别,则藏身在他上方的一棵大树上。
而那些被找来的世家子弟,都非常高傲,娇生惯养,喜欢独来独往,因此被安排在一些雅座、客位,或者中门前后的小房附近,扮作寻常庄客、生意人,或者仆从。
其中最被楚留香惊叹的,是关东凌家“鸳鸯双剑”凌飞阁老前辈的千金凌玉瑃。
她竟扮做了侍弄花园的姑娘,推着一辆小巧的木车,上面堆满了割下来的杂草。
这层防守手笔不小,面子更不小,而且布置得极为巧妙,难以察觉。
楚留香之所以能轻易看出他们来,是因为其中一些人认出了楚留香,所以现身向他打招呼。
在这迷宫般的布局内,分设着鞍云帮部分寨主暂时休息的房屋,内设隐秘通道,彼此互通。
只要公事脱得开身的寨主,夜间都被调来此处休息,每一个这样的居所,又是一个灵活的可以调动兵力的小型营寨。
这层层铁桶般森严的保护,非重大危机而不能触发,正对应了司徒昀写给楚留香信件中的“生死急难”。
楚留香终于走到了层层守护的核心,司徒昀的居所。
一间铜墙铁壁般守护森严的小楼内,司徒昀正在等他。
眼前的人,却教楚留香已不敢相认。
他不敢相信司徒昀已经变成了这个样子。
苦难已在他身上留下了不可磨灭的痕迹,他整个人看起来疲惫而消沉,行动迟钝,简直活脱脱像个侍弄花草的老园夫,早已没有了半点当年的风采。
当年在关外,没有人不认识司徒昀。
没有人不知道他有豹子一样的身手和鹰一样的眼力,是关外最有本事的神猎手。
楚留香依然记得,他们曾一同呼鹰嗾犬,白羽雕弓,游猎于原野。
在他们分开后的许多年里,楚留香也曾打听过边境的消息,知道这位神猎手曾带领一支队伍在边塞闯荡,百战成名,收服了三大部、四大寨,成为边地最强大的势力。
可如今,繁华却都已化作萧索。
这些年究竟发生了什么样的事情?那信中所谓的“生死急难”又是什么?
“虽然我的变化很大,但好在你还是没有变。”司徒昀的笑容平静而亲切,似乎在极力将他的不甘隐藏起来。
他揽着楚留香的肩,吩咐下人备好酒菜为好友接风。
他们在喝茶叙谈时时,院内已开始掌灯了,酒在炉上,牛羊在锅里。
吃接风宴之前,是一定要先洗去劳尘的。
仆人将楚留香引到了客房暂歇,房内摆着一套合身的更换衣物,热水也已为他烧好。