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“内人年事已高，明年就七十整了，身体不大好。她很勇敢坚强的，不过在选举上是帮不了什么了。那么大的选区，四十三个村子，你也明白的，要到处走完还是需要时间的。”他朝斯坦普尔这边的洗手盆走过来，第二次洗起了自己的手，想表现得亲密些，但明显更多的是紧张不安，“我欠她的啊，应该多陪陪她，舒缓一下压力，多享受一下二人世界。现在她也是活一天少一天了。”他停顿了一下，手上搓起了一个很大的肥皂泡，好像想表示自己一直对个人卫生一丝不苟，还想强调对自己妻子的关怀有多深。不过这两点都骗不过斯坦普尔，做副党鞭的时候，他已经看过科斯洛浦的私人档案了，里面的资料显示，他定期会给一个单身母亲付钱，而这个女人也是他爱去的那家酒吧的常客。

“坦白说，我想下次选举的时候放弃我的席位。当然是为了她，但我这么多年积累的经验就这么白费了，那就真是太遗憾了。很想能有什么渠道和机会……我还能做点贡献什么的，你懂吗？继续为国家贡献我的绵薄之力，当然还有为这个党派。”

“你有什么具体的想法呢，杰里米？”斯坦普尔已经洞悉了这场谈话的走向。

“想听听你的建议呢，不过去上议院看起来还挺合理的吧。对我来说没什么很大的意义，但贱内就很重要了。这么多年了，她总算看见我进了上议院了。特别是……你知道的……她可能也享受不了几天了。”

科斯洛浦还在哗哗地开着水洗着手，假装这是很随意的谈话，结果裤子的裆部都湿透了。他意识到自己出了丑，匆忙中粗暴地关了水龙头，转身正面对着斯坦普尔，手放在一边，湿透的袖口还滴着水：“你会支持我吗？党派会支持我吗？”

斯坦普尔转身朝电动烘干机走去，轰隆隆的噪音逼得科斯洛浦跟着他走过去，两人都不得不提高声音。

“下次竞选之前会有好几个同僚退下来的，杰里米。我想他们都想跑去上议院吧。”

“我又不是为了自己，都是为了我太太。我工作很努力，根本不像别人那样，一直推卸责任，什么都不做。”

“当然，最终的决定权都在弗朗西斯手上。这么多人，这么多理由，他很难办的。”

“我投了弗朗西斯一票的……”这是一句谎言，“我会忠于他的。”

“你会吗？”斯坦普尔背对着他，抛过来一句疑问，“弗朗西斯最看重的就是忠诚了。”

“绝对会。你们俩无论想要什么，跟我言语一声就行了！”

烘干机突然安静下来，有那么短暂的一瞬间，整个卫生间都安静了，让人错觉是在教堂的忏悔室。斯坦普尔转身盯着近在咫尺的科斯洛浦。

“我真的能相信你吗，杰里米？你会认为忠诚重于一切吗？”

科斯洛浦鸡啄米似的点头。

“就算涉及国王？”

“国王？”对方很疑惑。

“对，杰里米，国王。你也看到了，他对我们造成了多大的危害。弗朗西斯担心情况会越来越糟糕。我们需要给王室一个坚定的提醒，让他们搞搞明白谁才是管事的。”

“但我不确定……”

“忠诚，杰里米。忠诚的人能从政府这儿得偿所愿，反之就不然了。与宫里作对当然不是件美差，但必须有人站出来，保护宪法里写明的重要原则，不然真是国将不国。弗朗西斯做不到。你也知道，身为首相，不可能正式和公开地与宫里作对。这会引起宪法危机的，他肯定也不希望发生这种事情吧。能避免的唯一办法就是让部长以外的人去做，但这个人又要资格老，又要有威信，就是你这样的，杰里米。你需要提醒一下王室和公众，有些我们固守的选择很是危险。弗朗西斯至少能指望他忠诚的支持者办这么件小事吧？”

“能……不过……攻击国王，还能进上议院吗？”

“不是攻击，只是提醒他注意最高宪法的原则。”

“但最终是国王来决定……”

“完全参考首相的独家建议，国王不能拒绝首相的推荐。”

“真是有点像《爱丽丝梦游仙境》……”

“最近宫里不也是鬼话连篇吗？”

“我想稍微考虑一下。”

“你还要考虑自己忠不忠诚吗？”斯坦普尔语气严厉，带着强烈的指责。他的嘴唇轻蔑地撇着，一双阴森森的眼睛里燃烧着愤怒的火焰。这位党主席没有再说一句话，转过身走到门边。他的手已经搭在了亮闪闪的黄铜把手上，科斯洛浦意识到，要是斯坦普尔就这么开门走了，他就不可能实现自己的目标了。

“我做！”他尖声叫道，“蒂姆，我知道自己的忠心在谁那里。我做。”他重重地喘着粗气，除了紧张，还有困惑。他尽量控制住自己，双手在裤子上擦来擦去：“你能指望上我的，老伙计。”

斯坦普尔目光灼灼地盯着他，双唇舒展开，变成一个冷冰冰的微笑，接着开门扬长而去。

注　释

＇45＇蒂姆的昵称。

第二十七章

据说，唯一带着诚实的企图进入议会的人，古往今来只有盖伊·福克斯＇46＇。我觉得这说法对大主教们不是很公平，他们中至少还是有一些人行得正、坐得直的。

午餐真可谓是豪华丰盛。米奇·奎灵顿和他的大表哥—金赛尔的切丝莫爵士都很喜欢上好的葡萄酒，而上议院宴会厅的酒窖里选择可多着呢。他们决定喝“巴顿庄园”，但在1982年和1985年之间举棋不定，所以他们两瓶都点了。在优雅美丽的桃心花木镶板前、无微不至的工作人员的服务下，一直品味到午后。切丝莫比奎灵顿年长二十多岁，家境也要殷实很多，而年轻一点的那位穷亲戚本希望利用这次午餐的机会说服大表哥，家族人员要团结一致，让他帮忙找找关系，把奎灵顿家在牛津郡的几百公顷土地以不错的价格租出去，但可悲的是他的战术出了岔子。这老家伙好像有点招架不住红酒，喝得晕晕乎乎的，不断地说自己不住在牛津郡。账单虽然已经很优惠了，但还是能反映出葡萄酒的上乘品质，奎灵顿憋了一肚子气，也许到下午茶的时候这个老家伙能清醒过来吧。

他们来上议院是要反对一项法案的，这项法案居然要求完全禁止猎狐。等他们在那座哥特式会议室的深红色摩洛哥风格长椅上就位时，辩论早就开始很久了。短短几分钟切丝莫就睡着了，而奎灵顿的下巴无精打采地支在膝盖上，带着越来越强烈的抵触，听着面前的演讲者滔滔不绝地批评着那些因循守旧、认为自己生来就被神眷顾，还以乡村的所有者自居的人。这人原来是个理工学院的讲师，最近才因为在工会相关事件研究上的勤勉努力，被授予了终身爵位。比起下议院，上议院的辩论少了很多浮夸和自大，也没有那么尖酸和刻薄，比较符合这里的贵族气质，毕竟很多人都以自己的出身而自豪，不愿斯文扫地，有辱门楣。不过，虽然没那么直接和粗鲁，这位爵士仍然态度强硬地充分表达了自己的观点。