两个钟头之后,菜园附近的一片草地上,托马斯躺在一只柔软的睡袋里,查克躺在他身边。这是一片他先前并没有注意到的宽阔草坪,不少人选择这里当作睡觉的地方,托马斯觉得有些奇怪。不过显而易见的是,大屋里并没有足够的房间容纳所有人,至少这里还算暖和。这又勾起他心中已不知道问过多少次的问题——他们究竟在什么地方。他对掌握地名并不擅长,不论国家和元首,抑或是世界如何划分。林间空地里的所有孩子对此也都一无所知——即便他们知道,也没有表露出来。
他静静地躺了好久,望着天空的星辰,倾听林间空地上有人谈话发出的轻柔的私语声。入睡并不容易,他无法摆脱萦绕身心的绝望与无助——查克对盖里的恶作剧带来的短暂欢乐早就消失得无影无踪,这是漫长而奇怪的一天。
这一切如此……诡异。他还记得关于生活的诸多小事——吃饭、穿衣、学习、玩耍、世界的大体模样,不过所有能够填满这幅画面,能够创造出真实而完整的记忆的细节全都被抹去了,就仿佛透过一英尺深的泥水去看这幅影像。甚于一切的是,他感到……哀伤。
查克打断了他的思绪。“喂,菜鸟,你熬过了第一天。”
“勉强。”现在不行,查克,他好想说,我没心情跟你说话。
查克用胳膊肘撑起身子,在一旁望着托马斯。“在接下来的两天,你会学到很多东西,并开始习惯,那样好吗?”
“呃,是啊,我想还好。这些古怪的单词和短语都是从哪儿来的呢?”似乎他们借用了别的语言,将它融合进了自己的语言当中。
查克砰的一声又倒下了。“我不知道——还记得吗,我也刚到这里一个月时间。”
查克让托马斯感到怀疑,他是否有意隐瞒了某些情况。他是个特别的孩子,滑稽,而且显得天真,但谁说得清呢?说真的,他与林间空地里的一切没什么两样,充满神秘。
过了几分钟,漫长一天的疲惫终于袭上了托马斯,他已经处于半睡半醒的边缘。可是,仿佛有一只拳头在他脑子上推了一把,然后松开手。一个念头在他头脑里忽然冒了上来,一个出乎他意料的念头,他不知道它从何而来。
忽然间,林间空地、高墙、迷宫——这一切显得……熟悉,亲切。一缕镇定的暖流涌过他的胸膛,自从他发现自己来到这地方,他破天荒第一次不再感到林间空地是这世上最糟糕的地方。他平静下来,发现自己睁大了双眼,呼吸也屏住了好久。刚才发生了什么?他心想,有什么变了吗?然而讽刺的是,事情会好起来的想法让他感到有些不安。
虽然不知道该如何去做,但他知道了自己需要去做什么,他搞不懂。这种感觉——这种顿悟如此奇怪,既陌生又熟悉,但它感觉……是正确的。
“我想成为他们中的一员,到外面去,”他大声说,不知道查克是否已经睡着,“到迷宫里去。”
“哈?”这是查克的回答,托马斯听到他的口气里带有些不快。
“行者,”托马斯说,希望自己能搞懂这念头是从哪里冒出来的,“无论他们在那儿做什么,我希望加入。”
“你都不知道自己在说什么,”查克嘟囔着翻了个身,“睡觉吧。”
托马斯又感到一股信心在胸中涌动,虽然他的确不知道自己在说什么。“我要做一个行者。”
查克回转身,用胳膊撑起身体。“你现在可以把那个小念头忘掉了。”
托马斯不清楚查克会有什么反应,但他不打算放弃。“别想……”
“托马斯,菜鸟,我的新朋友,算了吧。”
“我明天去跟艾尔比说。”一个行者,托马斯心想,我甚至还不知道那是什么意思。我是不是彻底疯了?
查克笑了一声,躺下了。“你真是个呆瓜,快睡吧。”
可是托马斯步步紧逼。“那其中有些东西——我有种熟悉的感觉。”
“快……睡……觉。”
这时候托马斯忽然明白过来——他感到好像有几块拼图被放在了一起,他不知道最终的画面将会是什么。他接下来说的话仿佛是从另一个人口中说出来的:“查克,我……我想我去过那儿。”
他听到朋友坐起身,听到沉重的呼吸声,但托马斯翻过身去,不肯再多说一个字,担心刚刚才找到的勇气会被破坏,担心会失去此刻充满他内心的令人欣慰的平静。
睡神的降临比他想象的容易多了。