旎啸微微颔首,沉吟片刻,复问:“莫非利用他们的人不简单?”
沈墨凡回答道:“是的,此事虽已过去上千年,可如今还有人在寻找轩辕帝留下之物,严格来说是几股神秘势力。三老让我们转告您,这其中一股势力非常不简单,隐藏之深,实属罕见,山庄弟子历经寒暑细查,还是无果。
“半年前,一队山庄弟子,于那山洞几十里外细寻,得到一物,不料引来那几方神秘势力,山庄弟子死伤数十人,幸得将那物带回山庄。”
旎啸见说,面露痛色,缓缓点头,而后拿起那油布包裹之物,看了看后对人说道:“且说下去。”
“三老根据此物,查阅山庄千年文载秘档,惊觉此事竟与您先前所遇一事有关。”
旎啸双目骤亮,追问道:“何事?”
“昔日少庄主偶得一图,书‘熊’、‘湘’二字,三老结合新获之秘,推测此图乃上古黄帝手笔,指向湖广洞庭之南,熊湘山中藏一秘境。而开启此境的钥匙,便是您手中之物。”
旎啸闻此言,不免心潮澎湃,旋即打开包扎油布,一异形钥匙赫然显现,幽暗中更添几分神秘。
须臾,沈墨凡继续说道:“三老交待,那几股势力虽不知‘熊’、‘湘’在哪里,或是代表什么,却暗中广派人手四处打听,甚至朝廷之内,不但有锦衣卫、六扇门,还有东厂及宫廷深处,皆有其影。”
对此,旎啸眉峰一挑,诧异问道:“难道是隋炀帝杨广之臣的后代?”
沈墨凡轻轻摇头:“三老说了,此事背后及几股势力错综复杂,需时日细查。然则,先前弟子行踪已露,加之关乎轩辕帝宝物之谜,迫于无奈,只得启动丙辰木字号精锐,百余人化整为零,乔装易容,混迹江湖,以惑敌方耳目。
“我等几人历经数月,方才进入中原腹地,于十数日前,又获悉您在这一带出现,便赶到此处。”
此刻,旎啸方悟,这一切皆是三老所安排。
沈墨凡又说道:“三老还嘱咐,我等将在此地生活三五载,待一个合适时机,便隐匿行踪,使外人无从追溯今日与您相遇之事。”
旎啸闻言,心中不免五味杂陈。三老此计,虽显繁琐,却也透露出对那未知强敌的深深忧虑。
梅花山庄数百年来潜伏,如静水深流,到如今已有上万人,弟子遍布四海,高手辈出,却仍难以触及敌之真貌,仅凭手中这把奇异钥匙,便恐引火烧身,对方之能与隐秘,由此可见一斑。
想到这里,又忆起真人之言,他决意暂缓江南紫林山庄一行,对于山庄外各方势力犬牙交错,不如等局面明朗一些再说。
也正好借此良机,直往湖广洞庭,一则寻觅世人梦寐以求之秘宝,二则免得夜长梦多,被那隐秘势力捷足先登,徒留遗憾于熊湘山巅。
旎啸易容乔装,扮着一绿林豪客,三四十岁年纪,自襄阳府启程,途中又不时变换身份。
眼下正值江南梅雨缠绵,细雨如丝,润物无声,却也拖慢了他的南行步伐。沿途走走停停,直至一日,来到荆州府西北一百里多外。
未料,雨幕之中,一群身着天火门服饰者云集此处,其中上百人,一见便知有着不容小觑的实力,尤其是那几位,太阳穴高高鼓起,内功深厚,应是踏入顶尖高手行列。
旎啸念及往昔,想到自己在追踪天火门至少林时,所遇那两老者之武功,皆是要高过自己。
他心中惊异之余,更添疑云重重——天火门于此聚集如此多的高手,意欲何为?
他不免思绪万千,想到外域高手日渐渗透中原,像天火门这等高手如云的门派,一旦被拉拢、诱骗、腐蚀,倒戈相向,中原武林恐将面临前所未有的浩劫。
于是,他暂缓南下涉江之行,隐匿形迹,匿于暗处观察。
然而,经多日窥探,未觅得丝毫外族踪影,眼前所见,尽是中原各门各派弟子,似乎只是一场寻常的武林纷争。
更出乎旎啸预料的是,潜耳细听之下,方知天火门意在迁徙其总舵至这方宝地,至于为何,他也未去细细查探。
又待两日,见这些黑白两道之人渐次消散而去,他心中疑虑稍解,遂转身西行,不过几十里路程,便到了长江之畔。
眼前如铺展开一幅烟波浩渺的水墨画卷,旎啸不禁感叹,蜿蜒长江浩浩荡荡,正如华夏之魂,磅礴而又温婉。