失去宝玉后被打击得一病不起的贾母,病情更是雪上加霜,李纨和三春及鸳鸯等一干大丫鬟衣不解带地伺候着;贾赦与贾政兄弟只觉大厦将倾,却是束手无策,相互颓然无言,长吁短叹;王夫人一夜白发,整日里只知道搂着宝玉的衣服痛哭,精神都有些恍惚了;凤姐只得强撑着产后未调养好的身体主持内务,然看到可爱的儿子女儿,心中却另起了计较;薛氏一家早就不在贾府众人关心的范围内了,薛宝钗见微知著,一力劝说母亲和哥哥搬出了贾府。
这一波未平一波又起,就在王公权贵恨不得关门闭户的风声鹤唳中,东南终于传来战报,成为勾起帝王雷霆之怒的最后一根导火索!
——东南战况,远不像西南那样频频捷报,南安王先是大意轻敌,到达东南后并没有立即整顿军事,导致战前失利,又指挥失当,连吃败仗,却不敢回报朝廷,只一味掩饰,谎报军情,直到十万士兵存不到一成,局面无法挽回了,才慌慌张张地派人回京求援!
直隶一省有多少子弟跟着南安王出了征,就有多少人家挂起了白幡,一时间,家家户户哭声震天,声动数十里不绝,直隶的中心——京城更是愁云惨淡。
这些日子,皇上上早朝脸色本就是漆黑的,这下接到军机处递上的折子,眼前阵阵发黑,当殿便甩在军机大臣羞愧的老脸上——“混账东西,到现在才传来这种折子,他怎么还有脸跟朕哭诉?十万大军,十万大军哪……”
还嫌皇上气得不够,南安王又连夜上了一份折子,直接把自己打落无法翻身的深渊——南安王被俘,渤国要求停战谈判!
皇上一生,哪怕是在和老忠义亲王争夺储位时,哪怕太上皇还活着压得自己喘不过气时,也不曾受过这种奇耻大辱,他性格刚强,行事手段一向雷厉风行,否则当初也不会明知水沐会恨他也要把水沐丢到边疆不闻不问多年,这份折子,终于彻底点燃了他的怒火。
不管南安王,这是不可能的,无论南安王如何糊涂,也是皇室的一份子,即使再丢人再无能,他也决不允许他水家的人遭受区区臣属小国欺辱,可若是就这样轻易答应渤国的谈判要求,他自己都不会原谅自己!
南安王啊南安王,堂堂天朝上邦的宗室元帅被臣属小国俘虏,你就应该在被俘之前自刎才对,那样朕看在祖先的面子上,起码还会保你子孙后代的荣华富贵,可如今你既贪生怕死,丢尽了我皇家的脸面,就别怪朕不留你这一脉了,朕还真怕祖宗气得从皇陵里跳出来!!
三天后,明面上,北静王水溶领着一支谈判队伍从京师出发,一路上张扬高调,而暗地里,却有东平王率领五万大军悄悄朝东南出发,有南安王的例子在前,东平王更是日行夜继,不敢耽搁一分一秒。
东平王上了战场才发现,这仗真的不难打,对方人数不如自己,武器不如自己,吃用不如自己,连士气都不如自己,这仗打不赢老天都看不过去,王兄啊,你到底有多愚蠢才能战败至此,还把自己的下半辈子都搭了进去?
一个月后,东平王给京里送来了捷报,同时送回京的还有颓然灰败的南安王,南安王到底怎么被俘的就成了一个谜,东平王一路挥军杀入了渤国的都城,以至于之后水溶的谈判无比顺利,短短十几天就签下了一份赔款高达五千万两白银的公约,真正让皇上长出了一口恶气。
狠狠地一棒子把对方彻底打懵了,自然还要赏人家一颗小红枣,以示两国友好——
皇上在王公大臣家里挑挑拣拣,最后锁定了精明大气的贾探春,贾家那种环境还能长到这种程度,贾探春本人的资质也算不错了,而且她还有个同胞弟弟在军中,不算无牵无挂,这样便有了弱点,当然了,如果想让这枚棋子更光滑顺手,还得打磨——于是,四个宫里出身的嬷嬷被派到了贾探春身边。
探春前脚以宗室郡主的身份嫁出了荣国府,后脚就惊闻荣国府被抄家,想起日薄西山的荣国府,想起还在做着美梦的家人,以为她的出嫁会给家里带来如元春姐姐那样的好运……
站在即将远离故土的船头,探春回头看向生活了十七年的京城,码头上送行的都是皇家派来的“亲眷”,没有一个荣国府的亲人,皇室给了她想都不敢想的尊荣,终究是要她用一生来回报,她能保住幼弟的性命,已经知足了……泪水模糊了她的双眼,永别了……
“姐姐,姐姐——”
一声声急切而悲怆的呼唤,落入探春的耳中,探春颤抖着扑前一步,抓住船舷,望着那疾驰过来的身影,不敢置信——
“环儿?……”
“姐姐——”
太晚了,他从得知姐姐远嫁的消息后就从军营告假赶了过来,还是太晚了!!
船离码头越来越远,远到探春开始看不清少年与自己肖似的容貌,只看到少年从马上滚下来,卸下背上的包袱,用力抛了过来——
船上一名送嫁的侍卫飞身上前,接住了包袱,默默地送到泪流不止的探春面前。
少年蹲在码头上,望着远去的船队,痛哭自己最后一个亲人的离去,只有失去后,才明白曾经让自己心生埋怨的责备是多么弥足珍贵。
贾蓉的折子递得很及时,他一方面提出了‘铁打的营地流水的军队’之理念,一方面表达了自己希望长驻西南的想法,及时到仿佛他对皇上将要处置四大家族早就心中有数,因而提前划清了界限,再对比暗卫送上来的关于贾蓉不抓权不贪功、有事没事调教小孩的日常生活密折,这让皇上不得不深思。
四大家族中有能者不过王子腾,贾蓉,而王子腾病体难支,只有一个连惹祸都没本事的窝囊独子,皇上也就懒得对这位老臣做什么了。
至于贾蓉,不管是因为贾家本身的问题,抑或是贾蓉和水沐的那点隐情,皇上都没有放过他的道理,可贾蓉偏偏是难得的清醒人,一早儿名正言顺地跑了,不止自己跑了,把家人都安排回老家了,偏偏如今朝廷中老将凋零水沐退位皇上极度缺乏军事人才,还得仰仗贾蓉好好地守住边疆!
别以为当皇帝的都能随心所欲,爱自己所爱恨自己所恨,那是昏君才干得出来的,皇上自诩明君,他还做不到为了一点点私心就杀了对朝廷有用有大用的人才,而这个人才除了拐了自家的弟弟实在没做别的什么招人恨的事儿,这能叫皇上怎么办呢?
贾蓉是让骄傲任性的水沐对他死心塌地,可贾蓉自己也赔了一辈子,不娶妻不生子,不过继,宁国府的香火也就断了,虽然捡了个孩子养,可没上族谱没进祠堂,继承不了宁国府。
如今四大家族史家夺了爵,王家罢了官,薛家贬成普通商户,贾家惩治最重,直接抄了荣国府,宁国府实在网罗不出能说服人的罪行,贾珍是不着调,可他那点子小打小闹实在不成气候,而且为了稳住远在边疆的贾蓉也不能动宁国府,最后荣国府被抄,恐怕也有皇上罚不到宁国府和贾蓉于是迁怒的一点儿小心思。
曾经煊赫一时的四大家族,就这样烟消云散,留下贾蓉,就仿佛留下了一面象征皇上对老功勋世族们‘仁义包容’的标杆,皇上也不能做得太绝让文武百官们冷了心肠。
所以,贾蓉的折子,递得很及时。
而水沐,也走得很及时,至少十年八年内,是完全有理由不回京城了!
作者有话要说:终于结束了……
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