万寿宫里的睡莲,今儿一早全都开了,花瓣上沾着露珠,那娇艳欲滴的样子,实在讨人喜欢。万寿宫里的喜鹊站在房檐上,清脆的叫着。
宫中人人皆道,太后寿辰这日天降祥瑞,这是太后的福泽。
早早地各宫女眷也赶去万寿宫给太后庆贺,万寿宫的宴会是晚上开始,然而此时大家就坐在太后宫里,先给太后送上贺礼,陪着太后闲聊。
乔姿蓉这当仁不让的宠妃,自然也要表现一番。她升迁过快,原本是该遭人眼红,可现在宫里这几位,实在没一个能打的。但却有一个想跟她对打的,她顺着那股肃杀之气看过去,正是司徒怜雀。
司徒怜雀入宫许久,自命不凡的天之骄女,至今没混出名堂来,这在京城世家小姐的圈子里已经传遍了。乔姿蓉听姐姐说,司徒家其他女眷也不复当日的趾高气昂。唯独司徒怜雀还在强撑着,不想让人看轻了她。
十公主坐在太后的左侧,紧挨着就是乔姿蓉。十公主近来跟乔子楚感情又进了一步,跟乔姿蓉说话的时候,都带着娇羞的样子。十公主瞧见司徒怜雀的目光,也忍不住提醒乔姿蓉道:“二姐,听说司徒怜雀最近总往皇兄那跑。”
“许是她思念陛下。”
“她心思不纯,谁都知道皇兄和二姐的感情,她存心想破坏。”
乔姿蓉便笑了笑,抬眼一瞧,斜对面末位坐着的司徒怜雀刚好看过来,乔姿蓉便冲她点了下头,又跟十公主道:“公主,喜欢一人当信他,我相信陛下,就如同你相信子楚不会背叛你一样。”
提到乔子楚,十公主脸红了。乔姿蓉不再多言,她从心里希望十公主和子楚能好,可却仍然对十公主曾抛下子楚耿耿于怀,人有时候就是如此双标。
没一会儿,太监来报,八王爷来了。
若是在平日里,这一屋子嫔妃见八王爷实在不妥,但今日是太后寿辰,八王爷是太后养子,也就没那么多规矩了。
太监领着高天琪进来,高天琪撩开衣袍前襟,给太后请安,说了句吉祥话,太后连忙伸手扶他,十公主便站了起来,给高天琪让了个座位,十公主则是坐在了笑嫔原来的位置上。
乔姿蓉抬眼看了看高天琪,他今日穿着亲王的朝服,一身紫衣,料子因为是特制的,所以行动的时候,总感觉有黑色的沙在流动一样,甚是华丽,腰间束着玉带,衬得他身姿挺拔,腰细肩宽。在往上瞧,那张脸仍旧如第一世见面时那样惊讶,眼角的泪痣让他瞧着多情,眼睛里总像是有一层雾气。她瞥了一眼,他刚好眼睛扫过来,她索性一笑,高天琪好像没看见似的,转过头去端起茶碗来,他的手指修长,骨节分明,袖口漏出一截手腕来,虽然手腕很细,可却十分有力气,他押了一口茶,跟太后继续说话。
她似乎是听到后面不知是来自宫女还是嫔妃的惊叹声,大抵都是夸赞高天琪的样貌和才情。
“荣妃。”太后忽然唤了乔姿蓉一声。
她堪堪回过神来,可是方才走神了,太后叫她干什么,她是半个字也没听进去。她又不好询问,正想着怎么糊弄过去的时候,忽然听到外面通传:“皇上驾到。”
因为高言许的到来,众人又是一番行礼,然后调换座位,最后高言许和皇后在太后一左一右,乔姿蓉仍旧坐在原位,高言许就在她旁边,而她对面坐着高天琪。
“听闻荣妃送了母后一块鸳鸯玉壁,十分罕见,可否让儿子一观?”高言许问道。
太后听了却是兴致缺缺,倒是旁边的高天琪将话接了过去:“皇兄来得正是时候,母后方才就是想拿玉璧出来给大家瞧瞧,还在问荣妃是何处寻来此物。”
事已她才明白过来,刚才太后忽然叫自己是这个问题。这玉璧由来,她早在前世去涌泉河下夜市就听过两次了,于是娓娓道来,然后又为大家展示了这玉璧的奇妙之处,让人叹为观止。十公主趁机夸了好几句乔姿蓉会选东西,太后也是和颜悦色不少。她扭头看向高言许,高言许颇有些得意地一抬手。她的目光回转过来,却又瞧见了高天琪,他脸上表情有些玩味,不知脑袋里在想什么坏主意。
“八弟今日倒是隆重,可是除了寿宴,还有什么是真不知晓的?”高言许忽然出声,扰乱了乔姿蓉的思绪。
高言许看似是玩笑话,眼睛却没半点笑意,盯着高天琪一刻也没有松懈。高天琪反倒是跟太后、十公主相视一笑,然后站起来,颇有些哀怨道:“皇兄总算是发现了,都是母后让臣弟……皇兄快帮臣弟劝劝母后,臣弟还不想成婚。”
高天琪装作说不下去了,脸上一阵苦笑,太后笑着抬手打了他一下:“你在封地,哀家管不了你,你现在回京了,就得听哀家的,找你皇兄也没用,你都多大了,凌蓝都要嫁人了,你还不成亲,不像个样子。”
“哎呀母后,好端端替儿臣做什么。”十公主再次羞红了脸,躲到一旁去了。
“咱们十公主害羞了。”皇后跟着打趣道,妃子们拿着手帕掩着嘴附和着笑。
午后的阳光斜射进来,宫女们一笼一笼的冰抬进来,给暖阁降温,让这炎炎夏日丝丝凉爽,架子上放着今早新采的莲花,桌上的甜汤和瓜果都是最甜美新鲜的。整个暖阁,无一不精致,无一不和煦,无一不温情。
可乔姿蓉却只瞧见了,唯有高言许一人是落寞的,那三个靠在一起说家常话的才是一家人,而他与这屋子里的其他人仿佛毫无关系。他像是这里特殊的存在,不悲不喜,只是淡淡地看着他们嬉笑怒骂。
乔姿蓉偏偏在这时,不想随大流了,她悄悄伸出手,握住了高言许的手,他的手竟在这夏日里有些冰冷,她捏了捏他的手,并未曾开口,也未曾有什么表情,便只是这样瞧着他。
又过了会儿,一个女官撩开帘子进来,迈着碎步,举止优雅,体态轻盈,举手投足间,丝毫不比这在场的嫔妃们逊色,她朝着太后皇上等主子盈盈一拜道:“禀皇上、太后娘娘、皇后娘娘,大殿上已经备下歌舞,请各位主子移步。”
不知不觉间,天已暗沉,殿内掌了灯,高言许瞧一眼太后,太后摆手,众人起驾前往大殿。
今日虽是家宴,可排场却不小,比前世乔姿蓉参加的寿宴还要隆重,她心中有些猜测,或许是因为这一次寿宴还承担了给八王爷选妃的任务。落座之后,乔姿蓉瞧了瞧,果不其然,一些王公大臣的家眷也在,她认出了几个前世见过的闺阁小姐。除却宋丞相家的姑娘,其余三品以上的适龄小姐都来了。乔姿蓉不禁咋舌,太后当真是疼爱这个儿子。
她目光收敛回来,匆忙扫了一眼,却发现了人群中竟然还有她姐姐。乔姿蓉当即激动起来,险些碰翻了桌子上的酒杯,怎么从未听家里提起此事,难道这寿宴变选妃是临时起意?
乔棉蓉对上妹妹的目光,微微点头笑了笑,姐妹俩都难掩兴奋,但这种场合,却只能隐忍。
一众宾客要先给太后祝寿,乔姿蓉等了又等,总算等到姐姐这一组去说吉祥话,她今日是带着蜜桃出来的,给蜜桃使了个眼色,让她等下去叫姐姐。自己则先借口更衣,匆匆离席去了湖边。
不多时,身后脚步声响起,乔姿蓉猛然转身,一个姐字还没叫出口,脸上的笑容便僵硬了。
那人却笑了:“怎么见了我,如此惊讶?本王还以为,费了这么大力气推万静宜上位,今日该收网了。”
乔姿蓉左右看了看无人,又笑自己多此一举,他竟然敢独自前来,自然是将这里看住了。
终究是……没有退路了。
她笑了笑道:“王爷果然睿智。”